Les conditions de vie des demandeurs d’asile qui transitent par la Serbie se dégradent. Joseph Bednarek, directeur des subventions mondiales du GFC, a été témoin des difficultés rencontrées par les jeunes migrants et de la façon dont ils sont confrontés à la situation. Centre de protection des demandeurs d'asile œuvre pour leur donner sécurité et espoir.

En 2015, des millions de Syriens ont fui la guerre civile dans leur pays. La plupart d'entre eux ont traversé la Turquie, la Grèce, la Macédoine, la Serbie, puis la Croatie et, au-delà, ont rejoint leurs proches déjà installés en Europe centrale et du Nord.

Le nombre considérable de migrants a dépassé les capacités des gouvernements et des ONG. Dans le même temps, les images de migrants morts échoués sur les plages de la mer Égée ont attiré l’attention du monde entier. Début 2016, sous la pression des pays de destination et de son propre gouvernement, la Croatie a fermé sa frontière, annonçant que la route dite des « Balkans occidentaux » était bloquée.

Le flux de migrants en provenance de Syrie a diminué de façon spectaculaire, et le monde est passé à autre chose.

Mais les migrations vers l’Europe du Nord et du Centre ne se sont pas arrêtées. Les gouvernements et les ONG de Turquie, de Grèce, de Macédoine, de Serbie et de Croatie n’ont pas connu de répit.

Avant même le début de la crise migratoire syrienne, Asylum Protection Center (APC), partenaire du GFC, était là pour aider les migrants. Ils étaient là au plus fort de la crise et ils sont toujours là aujourd'hui, essayant d'aider les milliers de migrants qui traversent encore la Serbie pour tenter d'entrer en Croatie ou en Hongrie, pays membres de l'Union européenne.

Les migrants viennent d’Afghanistan, du Pakistan, d’Iran, d’Irak, de Somalie, de Libye et de Syrie. Et les conditions de vie se sont aggravées. Au plus fort de la crise, des trains et des bus de migrants ont été chargés à la frontière macédonienne et serbe et transportés à travers la Serbie jusqu’à la frontière croate, où la plupart des migrants ont eu la chance de monter à bord d’un bus ou d’un train pour la Croatie et entrer dans l’UE.

L’attention de la communauté internationale se tourne toutefois vers d’autres pays, et le harcèlement s’accroît. Les représentants des gouvernements de Serbie, de Macédoine, de Croatie et de Hongrie traitent les migrants avec brutalité pour les dissuader de traverser la frontière.

Le trafic d'êtres humains est de retour sous la forme d'une industrie gigantesque, gérée par des gangs criminels et par la corruption des fonctionnaires locaux. Les passeurs profitent du manque d'information des migrants et de leur incapacité à parler la langue locale. Ils leur promettent un passage vers la Croatie ou la Hongrie. Mais la frontière hongroise est désormais entièrement entourée de barbelés et de clôtures électriques. Si les migrants ont la chance d'avoir de l'argent pour soudoyer les fonctionnaires des frontières ou de recourir à l'aide de passeurs pour passer les tunnels sous les clôtures, ils doivent toujours faire face aux troupes du ministère de l'Intérieur et aux chiens qui sillonnent les zones frontalières pour les frapper, les mordre et les repousser.

Nous sommes le 13 novembre et je me trouve près de la frontière entre la Hongrie et la Serbie, dans la ville de Subotica, en Serbie. Des centaines de migrants vivent dans des conditions misérables dans des bâtiments abandonnés près de la gare. L'hiver approche, mais je remarque que la plupart des migrants n'ont que des vestes légères et pas de chaussettes. Beaucoup ne portent que des sandales. Les déchets sont partout.

Je suis venu sur place avec l'équipe mobile du Centre de protection des demandeurs d'asile du Nord, qui se rend sur place depuis des années. Ce jour-là, l'un des jeunes migrants, âgé de 18 ou 19 ans, reconnaît les gilets blancs de l'APC et commence à raconter à l'équipe de l'APC ce qui lui est arrivé, à lui et à ses amis, la nuit précédente, lorsqu'ils ont essayé de traverser la frontière hongroise.

Ce jeune homme et 20 à 30 autres migrants se sont accrochés au bas des trains serbes qui traversaient la frontière. Si un migrant ne parvient pas à s'accrocher pendant les 40 minutes de trajet entre la gare serbe et la gare hongroise et qu'il tombe du train, il risque de perdre des membres, des doigts ou la vie.

Ce jeune homme a effectué le court trajet mais a été découvert par la police des frontières hongroise, car presque tous les migrants qui utilisent cette méthode sont arrêtés. Il a été menotté et jeté dans un garage avec 30 à 40 autres migrants. La police leur a pris leur nourriture, leur eau, leur argent et leurs vêtements de rechange et les a laissés là pendant des heures sans eau ni toilettes.

L'un des amis de ce jeune homme a été frappé au visage, ce qui lui a laissé une plaie sanglante au-dessus de l'œil. Après quelques heures, alors que la police les battait de temps en temps tout au long du trajet, les migrants ont été emmenés à la frontière serbe. La police hongroise a ouvert la porte et les a repoussés en Serbie. Il est maintenant ici à Subotica, en train de discuter avec moi et APC.

Dans le camp de fortune de Subotica, de nombreuses personnes ont tenté à plusieurs reprises de traverser la frontière. Parmi eux se trouvent plusieurs hommes qui semblent avoir moins de 18 ans, ce qui signifie qu'il s'agit de mineurs non accompagnés. Selon la loi serbe, les mineurs non accompagnés peuvent être immédiatement enregistrés et placés dans des camps ou des foyers collectifs où il y a de l'eau chaude, de la nourriture et des lits. Ils ont droit à l'assistance des travailleurs sociaux et à une assistance juridique, souvent fournie par l'APC.

Mais les adolescents ne savent pas que ce processus existe. Les équipes mobiles de l'APC connaissent très bien le jeu auquel ils se livrent lorsqu'ils s'approchent de groupes de migrants abrités dans des bâtiments de fortune. Le personnel de l'APC demande à chacun des jeunes garçons quel âge ils ont. Ils répondent « 18 » ou « 20 ». Et sourient. Puis un autre jeune homme s'approche et dit que ce garçon est leur cousin ou leur frère. « Quelles preuves avez-vous de cela ? », demande le personnel de l'APC. Tout le monde sourit.

Mais le personnel de l'APC est tenace. Lors de cette visite particulière au camp de fortune de la gare de Subotica, nous voyons des garçons d'apparence jeune courir dans un bâtiment à notre approche. Nous entendons des hommes plus âgés dire aux autres garçons de ne pas parler au personnel de l'APC.

Les employés de l'APC tentent malgré tout de leur parler. Ils parlent à tous les migrants, leur disant que s'ils s'enregistrent auprès de la police, ils pourront se rendre dans un camp où ils auront un abri et de la nourriture. Mais les aides des passeurs rôdent autour, intimidant le groupe.

J'ai constaté une situation similaire lors de ma visite à la frontière croato-serbe la veille. La frontière croate n'est pas clôturée et est donc plus facile à franchir, mais une fois qu'ils sont du côté croate, presque tous les migrants sont arrêtés par la police croate des frontières. Ils sont généralement battus et humiliés. La police croate des frontières a pris l'habitude de prendre les sacs à dos et les vêtements de rechange des migrants et de les brûler devant eux. Puis ils les ramènent en Serbie.

Par ce jour maussade et couvert, nous rencontrons au moins 50 migrants qui attendent dans un camp de réfugiés serbe officiel. Mais ils ne peuvent pas entrer. Les autorités serbes leur disent qu'ils peuvent demander à entrer dans le camp, mais l'APC sait que ce n'est pas une garantie et essaie de dire aux migrants de ne pas trop y croire.

L'APC répète sans cesse à de petits groupes de migrants que la meilleure chose à faire est de s'enregistrer auprès de la police afin qu'ils puissent se rendre dans un camp du gouvernement serbe, s'habiller et se nourrir, se reposer, puis décider de la marche à suivre.

Mais les migrants sont désespérés. Ils nous disent qu’ils ont fait plusieurs tentatives, qu’ils n’ont pas d’argent et qu’ils ne veulent pas « retourner en arrière » dans des camps à l’intérieur de la Serbie. Ils sont arrivés jusqu’ici… ils veulent continuer à avancer, pas reculer. Leurs proches dans leur pays d’origine et dans les pays de destination comptent sur eux. Et ils ont déjà pris des dispositions avec des passeurs. « Retourner à Belgrade ? », demandent-ils. « Non, non. » Ils ont encore l’espoir d’arriver jusqu’au bout.

Parmi ce groupe, il y a beaucoup de garçons. Les employés de l'APC avec lesquels je travaille travaillent dans ces conditions depuis des années. Ils savent que le groupe essaie de cacher les mineurs et de les garder dans les réseaux de passeurs.

Les garçons ne savent pas qu'ils ont des droits jusqu'à ce que le personnel de l'APC le leur dise. Jana Stojanovic, chef de l'équipe mobile de l'APC, continue de parler à la poignée de mineurs non accompagnés qui tentent de rester avec le grand groupe. Elle appelle le Centre serbe de travail social, qui est censé venir chercher les mineurs non accompagnés dans des maisons sûres, des refuges ou des camps d'asile ou de transit.

Jana dit à trois ou quatre adolescents que les travailleurs sociaux viendront les chercher dans l'après-midi. « S'ils ne viennent pas, appelez-moi à ce numéro », leur dit-elle. Elle leur donne le numéro de son téléphone portable professionnel. Elle a toujours l'espoir que ces garçons s'en sortiront du froid et trouveront un foyer chaleureux.

Le lendemain, Jana nous appelle pour nous dire qu'elle est de retour sur le site à la frontière croate. Les adolescents sont toujours là, mais les travailleurs sociaux ne sont jamais venus. Jovana Vincic, une autre responsable du programme APC, appelle le Centre local de travail social et finit par parler au directeur du centre lui-même. Le directeur accepte de venir avec sa propre voiture chercher les garçons et de les ramener au refuge.

Il fait nuit maintenant. Le personnel de l'APC a parlé à plus d'une centaine de migrants au cours des deux derniers jours, et aucun des hommes plus âgés ne semblait intéressé par le conseil de l'APC de s'inscrire et d'aller dans les camps. Mais deux adolescents vont manger un repas chaud pour le dîner et passer la nuit au lit sous une couverture avec des toilettes à proximité. L'équipe de l'APC est fatiguée. Mais deux autres garçons ont une chance de se mettre en sécurité et de se mettre à l'abri et de planifier l'avenir. L'équipe de l'APC se réveillera le lendemain et retournera dans les camps frontaliers, car il y a toujours de l'espoir.