Cet article invité a été écrit par Cyrus*, un jeune qui a reçu le soutien du partenaire GFC Juvénile à Londres. James Hopkirk, le créateur de Histoires du sud de Londres, a édité l'article du blog. 

Lorsque Cyrus a rencontré Winston Goode, le fondateur de Juvenis, il était sur le point d'être renvoyé de l'école. La violence domestique l'avait poussé à vivre dans la rue, à s'engager dans la culture des gangs et à vendre de la drogue. Au cours des années qui ont suivi, Winston a soutenu Cyrus alors qu'il choisissait une voie très différente, découvrant un sérieux talent pour la boxe qu'il espère transformer en carrière.

Quand ils m'ont présenté [Winston] pour la première fois à l'école, j'étais très prudente. J'avais 15 ans et à cause de ce que j'avais vécu à la maison, je n'étais pas à l'aise pour parler aux hommes. Il m'a fallu du temps avant de comprendre que ce type était un vrai homme.

J'étais un jeune mauvais à l'école. J'étais exclu à long terme [suspensions], dans la rue – et quand j'étais à l'école, je ne me concentrais pas sur les cours. Je ne me souciais pas de mes examens de fin d'études secondaires.

Beaucoup de problèmes se posaient à la maison : violences conjugales de la part de l’ex-partenaire de ma mère. Cela me mettait en colère et me faisait ne plus vouloir rester à la maison. Alors, où pouvais-je aller ? Dans la rue. Quand j’allais à l’école, je la voyais comme une cour de récréation, pas comme un lieu d’apprentissage. Je vivais une période de folie à la maison, l’école était une échappatoire – je ne voulais pas juste m’asseoir et écrire.

Ils ne m’ont pas dit pourquoi ils m’avaient présenté à [Winston], mais vu mon comportement, ce n’était pas si difficile à comprendre. Le jour où il est venu, je revenais juste d’une unité comportementale [d’éducation alternative], parce que j’avais volé quelqu’un de mon école. Et j’avais fait tellement de choses avant cela, que je pensais que ce serait la goutte d’eau qui ferait déborder le vase. Mais pour une raison ou une autre, le directeur a dit : « Je te donne une dernière chance. »

J'ai vu beaucoup de gens travailler dans ce secteur et la plupart d'entre eux ne s'en soucient pas vraiment : ils ne sont pas là pour une raison précise, ils le font juste pour l'argent. Quand vous faites ce genre de travail, c'est un travail humanitaire, et vous pouvez toujours voir s'ils le font pour de mauvaises raisons.

[image_caption caption=”Juvenis a récemment lancé un projet photographique intitulé Masculinity And Me qui explore les pressions sociales exercées sur les garçons et les jeunes hommes. Cyrus ne faisait pas partie du projet photographique. © Cordell Johnson/We Working” float=””]

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Ce type, lui, prenait son temps et venait à l'école pour me parler de ce que j'avais vécu, de mes examens de fin d'études secondaires, et de ce genre de choses. Dès que je lui ai dit que j'avais grandi sans père, il s'est montré prudent. Je pense qu'il a tout de suite compris que je ne faisais pas confiance aux hommes.

À cette époque, je passais la plupart de mon temps dans la rue à faire des choses que je n'aurais pas dû faire. Je vendais de la drogue et je m'affiliais à des gangs. Aujourd'hui encore, je ne peux pas aller dans certains quartiers à cause des événements qui se sont produits.

La différence entre moi et beaucoup de mes amis de l'époque (qui sont toujours mes amis, même si malheureusement beaucoup d'entre eux sont en prison) c'est que j'avais toujours un avenir en tête. J'avais un pied dans la rue et l'autre dehors. Je savais, même à 15 ans, que je voulais arrêter, parce que je savais qu'une fois qu'on est entré dans le cycle, il est fort probable qu'on n'en sorte pas.

Ce que je ne comprenais pas, c'était l'importance de l'école. Winston m'a fait comprendre cela, et c'est à ce moment-là que j'ai commencé à m'investir un peu dans les cours. Je lui ai dit que c'était trop tard, que j'avais raté trois ans d'école, que je ne pourrais pas rattraper tout ça en un an. Mais j'ai essayé, et il m'a aidé à me calmer.

[image_caption caption=”Une autre image du projet photographique Masculinity And Me de Juvenis. © Cordell Johnson/We Working” float=””]

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Quand j'étais plus jeune, je venais le voir pour tout. Maintenant que je suis plus âgée, je préfère faire plus de choses moi-même. Mais si je ne peux rien faire d'autre, alors oui, il est ma bouée de sauvetage. Récemment, je lui ai demandé s'il pouvait me trouver un cours [Security Industry Authority], qui vous aide à trouver un emploi dans la sécurité – et il m'en a déjà trouvé un.

J'ai commencé la boxe à 17 ans. J'étais plutôt doué et ça m'a aidé à rester dans le droit chemin. Je le faisais tous les jours jusqu'au coronavirus, car maintenant tout est fermé. Le confinement ne m'a pas vraiment dérangé, la seule chose qui m'a dérangé, c'était la fermeture des salles de boxe.

Beaucoup d'adultes parlent du coronavirus comme d'une menace pour les jeunes, mais ils n'y prêtent pas attention s'ils pensent que ces problèmes sont nouveaux. Cela ne fait qu'empirer les choses. Je pense que cela permet enfin aux gens de prendre conscience de certains des problèmes auxquels la jeune génération est confrontée.

Je pense que le problème le plus important qui affecte les jeunes en matière d'emploi est la santé mentale. Quand je parle de santé mentale, je pense davantage aux jeunes Noirs, en particulier aux jeunes hommes noirs, car pour nous, c'est un sujet qui est ignoré.

Je pense que c'est aussi une question d'opportunités, car les opportunités pour les jeunes sont très minces. En termes de recherche d'emploi maintenant ? Oubliez ça. Ce n'était pas facile de trouver un emploi avant. Vous voulez en trouver un maintenant ?

Je reçois actuellement des aides sociales, mais j'attends mon heure. Dès que la pandémie sera terminée, je reprendrai la boxe et je veux en faire une activité professionnelle. Je sais que je suis assez bon pour y arriver, c'est pourquoi je le fais. À l'avenir, je créerai peut-être ma propre société de promotion, j'ouvrirai ma propre salle de sport, j'aiderai les jeunes à s'épanouir. Et puis, peut-être, je me lancerai en politique, car il y a beaucoup de choses à changer.

À l'école, c'était comme être entouré d'une bande d'enfants suicidaires. Nous n'avions pas l'intention de nous suicider, mais nous nous disions que si tu meurs, tu meurs. Il n'y avait pas grand-chose à attendre. Comment allaient-ils se soucier du GCSE s'ils ne se souciaient pas de leur propre vie ?

Si je parlais à un jeune comme moi, je saurais quoi dire, mais je ne sais pas si je le dirais. À cet âge-là, les gens n'écoutent presque pas. Mais je leur dirais simplement comment ça se passe. Je leur dirais ce qui les attend, à quoi ça ressemble vraiment, et c'est à eux de décider s'ils me croient sur parole.

Je viens d'une famille brisée et j'ai été exposé à la rue. Même si je sais que je ne suis pas parfait et qu'il me reste encore beaucoup de chemin à parcourir, une grande partie de ce qui a changé est dû à Winston. Avec le recul, je pense que j'ai plutôt bien réussi. J'étais sur la mauvaise voie, mais j'en suis sorti – mais je suis probablement dans la minorité. Je pense que la majorité des jeunes qui empruntent la mauvaise voie y restent.

En mettant l’accent sur le service aux jeunes impliqués ou risquant d’être impliqués dans un comportement criminel, Juvénile aide les jeunes du sud de Londres à changer de vie et à retrouver un emploi, des études ou une formation. Ses programmes spécialisés comprennent le mentorat pour les jeunes en garde à vue, la thérapie et la formation aux compétences de vie pour les survivants de la violence domestique, un espace d'expression sûr pour les filles et les jeunes femmes et un soutien individualisé pour les jeunes défavorisés entrant sur le marché du travail. Juvenis fait partie du GFC Initiative « Exploration des masculinités en Angleterre », une cohorte de 10 organisations de toute l'Angleterre travaillant avec des jeunes pour explorer des masculinités saines, positives et expansives.

*Le nom de Cyrus a été changé pour protéger son identité.

Photo d'en-tête : Cyrus photographié sur un balcon. © James Hopkirk