[contenido amplio]

Mientras visitaba a los socios de GFC en el terreno, Jessica Kanya-Ngambi recordó su infancia en la cercana República Democrática del Congo.

[/contenido_amplio]

Mientras me preparaba para mi viaje a visitar a algunos de los socios de base de GFC en Ruanda y Burundi, los recuerdos me invadieron. Eran recuerdos de un lugar al otro lado de la frontera con Ruanda, en la República Democrática del Congo (RDC), un lugar donde respiré por primera vez, un lugar repleto de belleza, pobreza, violencia y muerte.

Hubo períodos en cada uno de estos tres países en que muestras atroces de violencia se convirtieron en la norma: el genocidio de Ruanda, dos guerras en la República Democrática del Congo y, en Burundi, una guerra civil y los actuales disturbios políticos.

En reconocimiento de los efectos devastadores de la violencia en los niños en particular, el Fondo Mundial para la Infancia ha estado ayudando a organizaciones de base en la región que empoderan y educan a niños vulnerables durante más de 10 años. (Los socios actuales de GFC en Ruanda son Centre Marembo, Hope for Rwanda, Les Enfants de Dieu y Point d'Ecoute. En Burundi, GFC apoya la Initiative pour la Promotion de la Santé Rurale et le Développement Intégré au Burundi y el Observatoire Ineza des Droits de El niño en Burundi).

Cuando comencé a pensar en cómo debe ser la vida de los niños atendidos por estas organizaciones, pensé en mi propia infancia en la vecina República Democrática del Congo.

Recuerdo haber visto actos de violencia como los collares públicos, donde torturaban a las personas colocándoles a la fuerza llantas de goma llenas de gasolina alrededor del pecho y los brazos; luego las llantas eran incendiadas, matando lentamente a las víctimas inmovilizadas.

También tuve la suerte de sobrevivir a un brote de ébola increíblemente letal en la ciudad de Kikwit, donde asistía a la escuela.

[image_caption caption=”Jessica (fila de atrás, izquierda) en una visita a IPSDI, socio de base de GFC, en Burduni. Los viajes de Jessica a GFC le trajeron recuerdos de su infancia, cuando creció cerca, en la República Democrática del Congo”. float=”alignleft”]

© El Fondo Mundial para la Infancia

[/caption de imagen]

Cuando mi familia abandonó la República Democrática del Congo hace 15 años y se dirigió a “Poto”, una versión utópica de los Estados Unidos con la que muchos congoleños fantaseaban y a la que se pasaron toda la vida intentando llegar, yo había ganado la lotería, una oportunidad única en la vida. Por eso, admito que me sentía ansioso por volver a ese lugar que representaba mi pesadilla personal.

Sin embargo, cuando aterricé en Ruanda y luego en Burundi, me encontré con una realidad completamente diferente. No era la zona de guerra del este de África que recordaba, sino una región pintoresca con laderas frondosas y calles bulliciosas llenas de vida. A pesar de los horrores que han vivido sus países (o quizás en parte debido a ellos), muchos niños que siguen enfrentándose a desafíos aquí los superan gracias a su propia resiliencia con la ayuda de organizaciones de base como los socios de GFC.

Kigali, Ruanda

Nuestra primera parada fue Les Enfants de Dieu (EDD), una organización asociada a GFC que gestiona un refugio de transición para niños de la calle. EDD ofrece a los niños un apoyo integral de rehabilitación (asesoramiento psicosocial, educación y oportunidades de subsistencia) mientras busca a sus familias y los reintegra a la comunidad. La mayoría de estos niños estaban involucrados en trabajo infantil o hurtos menores y estuvieron expuestos a drogas y actividades de pandillas.

Sin embargo, gracias a la ayuda de GFC y EDD, ahora tienen la perseverancia y las habilidades necesarias para superar cualquier obstáculo que se les presente en el camino. Su resiliencia y progreso quedaron en evidencia de inmediato cuando nos recibieron con una increíble actuación acrobática tradicional. La alegría que mostraron me hizo llorar, representando la infancia como debe ser.

[image_caption caption=”Los niños realizan acrobacias tradicionales en Les Enfants de Dieu”. flotador =”alinear a la derecha”]

© El Fondo Mundial para la Infancia

[/caption de imagen]

Después de la actuación, el carismático director de la organización, Charles Hazabintwali, nos presentó a algunos de los “embajadores” de la organización, chicos mayores con ciertas cualidades de liderazgo que ayudaban a cuidar de los chicos más pequeños. Melody, de doce años, habló de sus esperanzas y sueños para el futuro y de su deseo de asistir a la universidad ya a una edad tan temprana, con la confianza de que algún día lo lograría. Luego procedió a preguntarme cómo pudo terminar en los Estados Unidos, como yo.

Le conté la historia de la persistencia de mi padre en hacer todo lo posible para asistir a un seminario durante la colonización belga de la República Democrática del Congo. Era un estudiante entusiasta, siempre hacía preguntas en clase y expresaba interés en aprender más de los sacerdotes belgas que enseñaban en su escuela, y con el tiempo se puso en contacto con oportunidades educativas en los Estados Unidos. Esto, a su vez, permitió que sus hijos tuvieran acceso a la misma oportunidad en años posteriores.

Mientras alentaba a Melody a seguir trabajando duro en la escuela y a hacer tantas preguntas como fuera posible, no pude evitar sonreír y observar la resiliencia que ya exhibía después de todo lo que había pasado, desde vivir en las calles hasta ser seleccionado como "embajador" en EDD.

Poco después de nuestra inspiradora reunión con los embajadores, Charles nos llevó a recorrer la plantación de bananos de EDD, un negocio generador de ingresos que se hizo posible gracias al apoyo de GFC. Parte del modelo de GFC es ayudar a sus socios de base a convertirse en organizaciones sostenibles que sobrevivan mucho después de que finalice el apoyo financiero de GFC. Al apoyar la plantación de bananos de EDD, GFC está ayudando a EDD en el camino hacia la autosostenibilidad.

Gisenyi, Ruanda

Después de salir de Kigali, nos dirigimos tres horas al norte hacia Gisenyi, para visitar Point d'Ecoute, socio de GFC. Gisenyi, una ciudad en el noroeste de Ruanda, se vio profundamente afectada por la guerra en la República Democrática del Congo y el genocidio en Ruanda. Los niños de Gisenyi se han visto obligados a convertirse en cabezas de familia mientras sus padres buscan mejores oportunidades económicas en otros lugares; muchos niños han emigrado a la ciudad en busca de una vida mejor. Una vez allí, los niños a menudo terminan viviendo en las calles. Sin acceso a la educación, la atención médica y la presencia cariñosa de adultos, muchos recurren a pequeños robos y delitos para sobrevivir.

Point d'Ecoute es la única organización en esta parte de Ruanda que reconoce estos desafíos y les ofrece a los niños de la calle asesoramiento, comidas y un lugar seguro para ducharse y jugar. En Point d'Ecoute, conocimos a un grupo increíble de niños de la calle que bailaban y jugaban alegremente como deberían hacerlo los niños, aunque sabían que volverían a la calle en unos pocos minutos.

Mientras cantábamos con los chicos, ellos se presentaron felices y dijeron que estaban ansiosos por ir a la escuela y algún día ir a los Estados Unidos como nosotros. Aunque estos chicos siguen viviendo en las calles, eligen aceptar la ayuda y la oportunidad que les ofrece Point d'Ecoute con la esperanza de que su resiliencia también los lleve a un futuro mejor.

[image_caption caption=”Jessica, a la izquierda, en su visita a Point d'Ecoute.” float=”alignleft”]

© El Fondo Mundial para la Infancia

[/caption de imagen]

Después de dejar a los niños, nos reunimos con algunos de sus padres, que no dejaban de expresar su gratitud por la ayuda de GFC. Con la orientación del director de Point d'Ecoute, Alloy Kaberuka, han podido crear cooperativas para ayudarse económicamente entre sí. A medida que las familias se vuelven más estables económicamente, pueden cuidar mejor de sus hijos, manteniéndolos fuera de las calles y matriculándolos en la escuela.

Para ver más a fondo el impacto del apoyo de GFC, nos adentramos en los pueblos para conocer a algunas madres que han recibido ayuda del programa cooperativo de Point d'Ecoute. Allí, nos presentaron a una madre a la que le regalaron una cabra como forma de iniciar un negocio de microfinanzas para apoyar la educación de su hija de 12 años y mantenerse a sí misma. A pesar de que viven en una choza en lo profundo del pueblo rural, con solo una pequeña alfombra para dormir, la hija, Melange, sigue yendo y viniendo orgullosamente a la escuela con su uniforme limpio.

Cuando le pregunté qué quería ser cuando fuera mayor, me respondió: “Estoy decidida a ser médica algún día y ayudar a mi mamá”. Fue entonces cuando aprendí el verdadero significado de la perseverancia.

[image_caption caption=”Un joven beneficiario del IPSDI en Burundi.” float=”alignright”]

© El Fondo Mundial para la Infancia

[/caption de imagen]

Buyumbura, Burundi

Llena de un amor inmenso por esta parte del mundo que había temido durante tanto tiempo, dejé Ruanda y me fui al vecino país de África Oriental, Burundi. A pesar de la inestabilidad política actual en Burundi, organizaciones como la Iniciativa para la Promoción de la Salud Rural y el Desarrollo Integral en Burundi (IPSDI), socia de GFC, perseveran y siguen dando prioridad a los niños vulnerables.

El fundador de IPSDI, Moise Ntigirinzigo, quedó huérfano a causa de la guerra civil en Burundi y luego fue enviado a vivir a un campo de refugiados, donde los niños con VIH/SIDA y las niñas que sufrían abusos sexuales eran un recordatorio diario de la guerra. Con un fundador como él, no es difícil ver por qué la resiliencia es la base de la organización. IPSDI se centra en ayudar a los miembros de la comunidad a superar las barreras, con énfasis en la promoción de la educación de las niñas, la lucha contra la violencia de género y la falta de agua y saneamiento adecuado.

Durante nuestra visita, Moise me contó cómo la organización incentiva el aprendizaje de las niñas al ofrecerles una recompensa en forma de lámparas a batería por lograr las mejores calificaciones al final de cada semestre. Aunque esto puede parecer algo insignificante, abordar la falta de electricidad en estas comunidades rurales a través de incentivos educativos demuestra el pensamiento innovador que hay detrás de los tipos de organizaciones comunitarias de base que apoya GFC.

Conclusión: cerrando el círculo

Aunque los recuerdos de mi infancia en esta hermosa región me han dejado una cicatriz de batalla, ser testigo de la resiliencia de los niños a los que GFC ayuda ha sido realmente un momento de círculo completo. Gracias a pequeñas organizaciones como Point d'Ecoute, IPSDI y EDD, los niños cuyas vidas reflejan la mía pueden tener la oportunidad de luchar por un futuro mejor. Este viaje me ha permitido no solo contribuir a la misión de GFC, sino también recordar la abrumadora belleza de mi tierra natal y su gente increíblemente resiliente.