Cada niño lleva consigo un potencial: la capacidad de aprender, de liderar, de imaginar un futuro diferente al de hoy.

En Bangladesh, ese potencial se hace visible cada día en los niños que trabajan, cuidan de sus hermanos y encuentran la manera de sobrevivir contra todo pronóstico. Pero el potencial por sí solo no puede sustituir la protección.

En las ciudades de Bangladesh, cientos de miles de niños viven o trabajan en las calles.

Se estima que 30,11 TP3T de ellos duermen en espacios públicos [fuente: UNICEF] —en aceras, en estaciones y terminales, o en parques y campos— sin acceso ni siquiera a los servicios más básicos.

En el año 2000, un grupo de educadores y activistas de derechos humanos se negaron a aceptar que esto fuera inevitable. Ellos fundaron el Organización Local de Educación y Desarrollo Económico (LEEDO) con una firme convicción: todo niño merece protección, dignidad y la oportunidad de aprender, especialmente en los momentos más difíciles. Desde el principio, el equipo trabajó directamente con niños que vivían en la calle, creando espacios seguros donde pudieran acceder a la educación, encontrar estabilidad y recibir atención constante.

Desde sus inicios, LEEDO ha evolucionado hasta convertirse en una organización que crea un entorno protector y enriquecedor, apoyando a niños y jóvenes no solo para superar la adversidad, sino también para fortalecer su confianza, reconstruir la confianza mutua y forjar un futuro mejor en sus propios términos.

Cuando fallaron los sistemas de apoyo, LEEDO intervino.

A principios de 2020, el gobierno de Bangladesh actuó con rapidez para contener la COVID-19. Sin embargo, esos esfuerzos dejaron atrás a algunos niños. Los niños que vivían en la calle quedaron aislados de los sistemas de apoyo de los que dependían.

Mientras muchas organizaciones suspendían sus operaciones, LEEDO amplió su labor de ayuda, entregando alimentos, kits de higiene y apoyo emocional directamente a los niños de la calle. El equipo abrió refugios de emergencia para garantizar que ningún niño pasara hambre ni estuviera expuesto a la intemperie.

Cuando comenzó la pandemia, otras organizaciones, incluso iniciativas gubernamentales, cerraron sus puertas. Esta es la realidad: organizaciones pequeñas como LEEDO intentan llegar a los niños, pero no contamos con recursos suficientes.

— Forhad Hossain, Fundador y Director Ejecutivo de LEEDO

Hoy en día, LEEDO es un salvavidas para los niños que enfrentan adversidades extremas, ofreciéndoles refugio seguro, educación, atención médica, asesoramiento y rehabilitación a largo plazo a través de programas como Peace Home, Transitional Shelter SETU Bandhan y escuelas móviles que llegan a los niños allí donde se encuentran.

El poder del apoyo a largo plazo

Organizaciones como LEEDO se basan en la confianza. Conocen a los niños, los barrios y los obstáculos que les impiden acceder a la seguridad y las oportunidades. Día tras día, acompañan a los niños mientras reconstruyen sus vidas.

Lo que fortalece ese trabajo es el apoyo constante y a largo plazo que permite a LEEDO seguir liderando en las formas en que su comunidad más lo necesita, por eso Fondo Mundial para la Infancia (GFC) Nos enorgullece colaborar con LEEDO, proporcionándoles financiación a largo plazo que podrán utilizar donde y cuando la necesiten.

Gracias al apoyo constante de LEEDO, sus puertas permanecen abiertas cuando los niños más las necesitan. Los jóvenes que antes vivían solos pueden volver a la escuela. Los supervivientes de abusos pueden acceder a asesoramiento psicológico y a un refugio seguro. Los niños que habían sido ignorados pueden empezar a soñar con un futuro mejor.