Le coronavirus a un impact dévastateur sur les femmes et les enfants des quartiers chauds de l'Inde, notamment les travailleuses du sexe et les filles menacées d'exploitation. Indrani Chakraborty, du GFC, s'est entretenue avec plusieurs partenaires actuels et anciens du GFC pour en savoir plus.

« Je passais par le quartier chaud de Kalighat, la veille du confinement national dû au COVID-19. Alors que ma voiture passait devant et s'éloignait du quartier, me gardant à une distance sociale sûre de la foule, j'ai vu quelques femmes prostituées portant leurs masques. Elles attendaient leurs clients.

« J'avais l'impression que quelqu'un m'avait giflé violemment et le son résonnait sans cesse dans mon âme. » – Apne Aap Femmes dans le monde

L’expérience des épidémies et des catastrophes passées montre que les personnes marginalisées sont les plus gravement touchées, et le COVID-19 ne fait pas exception. La propagation rapide du coronavirus a contraint le gouvernement indien à fermer la frontière du pays pendant 21 jours.

En Inde, les ONG sont inondées de demandes d’aide de la part de femmes confrontées à une multitude de problèmes domestiques, aggravés par la pandémie de COVID-19. Les femmes subissent une augmentation des violences sexistes, en particulier des violences domestiques, en raison des tensions et du stress au sein du foyer. Les victimes sont contraintes de rester avec leurs agresseurs, ce qui les expose à un risque encore plus grand d’abus et d’exploitation.

« Après un long moment, les hommes migrants reviennent et lorsqu’ils exigent d’avoir des relations sexuelles avec leur femme, celle-ci doit envoyer ses enfants à l’extérieur de la maison parce qu’il y a neuf à dix personnes vivant dans une pièce de 2,5 mètres sur 3 mètres – une situation de vie qui peut sembler impossible pour beaucoup mais qui est devenue la nouvelle norme. Le refus de leur mari les conduirait à un comportement plus violent. » – Suprava Panchashila Mahila Uddyog Samity (SPMUS)

Les femmes qui travaillent dans les quartiers chauds sont également confrontées à des risques extrêmes et à une marginalisation – en raison de la stigmatisation, de la discrimination et de la criminalité associées à leur travail – qui ont été exacerbés par la COVID-19.

Certaines vivent en permanence dans les quartiers chauds, tandis que d’autres viennent de zones rurales ou suburbaines pour louer des chambres et recevoir des clients. Lorsque le confinement a été décrété, ces femmes n’ont pas pu retourner chez elles. Aujourd’hui, elles sont obligées de rester dans les quartiers chauds, dans des conditions de surpopulation et d’insalubrité.

La police a fermé les zones de prostitution et les surveille pour s’assurer que personne n’y entre ou n’en sorte. Entassées dans des pièces exiguës et sordides, les femmes – et leurs enfants – sont confrontées à une pénurie de nourriture, à l’absence de revenus et à l’absence de mesures de précaution contre le COVID-19.

La ségrégation et l’isolement sont les mesures de précaution les plus importantes – et elles sont pratiquement impossibles à appliquer dans les quartiers chauds. La plupart des familles n’ont même pas les moyens d’acheter du savon ou du gel hydroalcoolique.

Alors que le pays se préparait au confinement et que les gens s'affairaient à accumuler des produits de première nécessité et des produits d'hygiène, ces femmes n'avaient pas d'argent supplémentaire pour acheter des choses et les stocker. Lorsqu'elles ont essayé d'accéder à l'aide gouvernementale, on leur a demandé de présenter des documents de citoyenneté, dont beaucoup d'entre elles ne disposent pas.

La plupart des femmes qui travaillent dans les quartiers chauds ont été victimes de la traite sous prétexte d'emploi ou de mariage et ont fini dans des maisons closes. Elles ont été contraintes de se prostituer pour échapper à la pauvreté et, dans de nombreux cas, les membres de leur famille dépendent désormais d'elles.

Aujourd’hui, les affaires étant à l’arrêt, ils ne sont plus en mesure de subvenir aux besoins de leur famille élargie ni de payer leur loyer. Même si les restrictions de confinement s’allègent, ils devront assumer le fardeau du remboursement de la totalité du montant à leurs propriétaires et à leurs tenancières.

En réalité, la plupart d’entre eux n’ont quasiment aucune épargne sur laquelle s’appuyer. Ils risquent d’être contraints d’emprunter de l’argent, se retrouvant ainsi dans un piège de dettes sans fin. De plus, une fois le confinement terminé, ils seront obligés d’accepter des clients, de faire des compromis sur les pratiques sexuelles sans risque afin de gagner plus d’argent, ce qui engendrera encore plus de problèmes de santé et de sécurité.

Les enfants des quartiers chauds sont eux aussi confrontés à d’énormes difficultés. Avant la pandémie, la plupart des enfants vivaient avec leur mère dans des maisons closes, allant parfois à l’école pendant la journée, errant parfois dans les rues pendant que leur mère travaillait.

Mais avec la fermeture des écoles, les enfants doivent rester dans des locaux mal aérés avec leurs mères, sans pouvoir respecter la distanciation sociale ni les autres mesures de précaution. Ils ne reçoivent plus les repas essentiels fournis par leurs écoles publiques.

Une autre conséquence inévitable de cette pandémie sera une augmentation du trafic d’enfants, comme cela s’est produit juste après le tsunami de 2004 en Asie du Sud et le tremblement de terre de 2015 au Népal.

Une fois la pandémie de coronavirus sous contrôle, les gens se retrouveront sans emploi ou sous-employés, ce qui les rendra vulnérables aux fausses promesses d’un avenir meilleur. Les familles sont attirées par l’offre d’un travail mieux rémunéré pour leurs enfants dans des endroits qui leur sont peut-être complètement inconnus.

Les trafiquants profitent de cette occasion pour proposer une avance de fonds aux parents ou à d’autres membres de la famille. La désorganisation des institutions étatiques et de la société civile ainsi que des mécanismes de protection de l’enfance met les enfants en grand danger et dans une situation très vulnérable. Les filles qui vivent dans les quartiers chauds sont particulièrement exposées, car leurs mères peuvent les vendre pour s’affranchir de leurs dettes.

Les partenaires du GFC offrent un soutien crucial

Dans l’ère post-COVID, la priorité absolue doit être d’identifier les zones vulnérables et de lancer ou de renforcer les efforts visant à prévenir le trafic. Les systèmes étatiques, en particulier les comités de protection de l’enfance des villages et des quartiers, doivent surveiller, signaler et répondre aux problèmes de protection de l’enfance et promouvoir un environnement communautaire sûr et adapté aux enfants.

Tous les partenaires de la GFC avec lesquels j’ai parlé ont convenu que fournir des moyens de subsistance appropriés comme alternatives à la prostitution pourrait aider ces femmes à faire face à cette catastrophe d’une bien meilleure façon, non seulement maintenant, mais aussi à l’avenir.

Dans ce contexte, Sud de Calcutta Hamari Muskan (SKHM), un partenaire du GFC à Kolkata, a créé un « groupe de dignité » avec quelques anciennes travailleuses du sexe, les aidant à trouver un travail rémunéré dans l’entreprenariat et la garde d’enfants. SKHM a aidé les femmes à quitter la prostitution et leur a fourni une formation professionnelle et un financement pour les petites entreprises.

Purnata, un partenaire du GFC à Mumbai, a mis en place une unité de formation complète et est en train d'explorer des opportunités économiques alternatives pour les femmes prostituées.

Les partenaires du GFC fournissent également une aide à court terme aux enfants et aux familles des communautés vulnérables, notamment des denrées alimentaires et des fournitures sanitaires essentielles.

Par exemple, SPMUS fournit de la nourriture aux enfants du quartier chaud de Dhuliyan et de trois villages, où les habitants travaillent principalement comme ouvriers journaliers. À Kolhapur, Avani L'association a commencé à distribuer des repas cuisinés aux ouvriers de la briqueterie et à leurs enfants, ainsi qu'aux communautés de ramassage des déchets. Elle a également ouvert un abri temporaire pour 350 enfants et femmes, en plus de leur abri permanent.

Fondation de la foi à Shillong va commencer à soutenir les familles de la communauté de Ri-bhoi au Meghalaya, qui a été désignée par le gouvernement comme ayant des indicateurs socio-économiques particulièrement médiocres.

En plus de ces services, nos partenaires continueront de partager des informations cruciales sur la sécurité des enfants et la prévention des abus sexuels sur les enfants. Les contributions d'organisations locales comme celles-ci en temps de crise ne peuvent être surestimées. GFC est fier de les soutenir dans leurs efforts pour garder les enfants en bonne santé, en sécurité et pris en charge.

Ce rapport a été préparé à partir d'entretiens avec les partenaires actuels et anciens du GFC, Purnata, AAWW, SPMUS et South Kolkata Hamari Muskan. Photo d'en-tête : une scène de rue à Sonapur, un quartier chaud de Mumbai, où Purnata, partenaire du GFC, s'efforce de mettre fin à la traite des êtres humains. © Rahul Verma / Purnata

GFC a a lancé un Fonds d’intervention d’urgence pour soutenir les partenaires en Inde et au-delà afin de contribuer à assurer la sécurité des enfants pendant l'épidémie de coronavirus. Faites un don pour soutenir les enfants touchés par le coronavirus.