Une version de cet article a été initialement publiée dans le blog du magazine Alliance.

À l'occasion de la Journée internationale de la jeunesse, Sunga Kufeyani, membre du Fonds mondial pour l'apprentissage et l'influence des enfants, partage des conseils avec les bailleurs de fonds sur la manière d'impliquer les adolescents et de leur donner les moyens de défendre leurs communautés.

Bonne Journée internationale de la jeunesse ! J'ai pensé commencer cette journée par une anecdote. Adolescente, j'adorais tricoter et j'adorais apprendre à tricoter aux plus jeunes. J'avais une grosse pelote de laine bleue et une paire d'aiguilles à tricoter qui encombraient parfois la maison de ma tante. À plusieurs reprises, j'ai réuni ma famille pour présenter l'importance du tricot et expliquer pourquoi je méritais plus d'aiguilles à tricoter pour les enfants de notre quartier. Je passais des nuits blanches à rassembler des informations pour convaincre mon père afin que nous puissions offrir du matériel gratuitement à d'autres enfants.

Défendre une cause quand on est jeune peut paraître différent, mais n'en demeure pas moins puissant. Il est peut-être plus facile de prendre au sérieux un enfant qui milite pour du matériel de tricot qu'un autre qui milite pour l'égalité d'accès à une éducation de qualité, mais en réalité, tous deux ont une compréhension claire de ce pour quoi ils se battent.

Partout dans le monde, des adolescents se battent pour de nombreuses causes qui leur tiennent à cœur, comme l'éradication des pratiques culturelles néfastes pour les jeunes femmes ou la lutte contre la précarité menstruelle (accès insuffisant aux produits d'hygiène menstruelle). J'ai eu la chance d'observer le militantisme des adolescents lors du Sommet des adolescentes d'Afrique de l'Ouest, qui s'est tenu au Libéria au printemps dernier. En tant qu'Africaine (Malawienne), je suis submergée par l'admiration que j'ai ressentie en voyant ces jeunes activistes s'engager auprès de différentes parties prenantes.

Au cours d’une année, un comité d’adolescents a conçu le Sommet des adolescentes d'Afrique de l'Ouest à rassembler plus de 100 de leurs pairs âgés de 13 à 19 ans, originaires du Libéria, de la Sierra Leone et de l’Éthiopie.

[image_caption caption=”Participantes au Sommet des adolescentes d’Afrique de l’Ouest. © GFC” float=””]

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Lors du sommet, les jeunes ont échangé avec diverses parties prenantes, notamment des bailleurs de fonds internationaux et le vice-président du Libéria. Les jeunes militants a plaidé pour l'égalité dans l'accès à l'éducation et ont appelé au changement dans la lutte contre les mutilations génitales féminines et la précarité menstruelle. Les jeunes militantes ont clairement exprimé les changements qu'elles souhaitaient voir et ont décrit les moyens par lesquels les parties prenantes pourraient les soutenir. Quatre mois plus tard, je repense encore à la passion et au dynamisme que j'ai ressentis et à la façon dont nous pouvons apprendre de ces jeunes militantes.

Habituellement, lorsque nous parlons d’engagement des jeunes, nous pensons aux jeunes d’une vingtaine d’années. Les adolescents, filles et garçons, ne sont souvent pas écoutés et leur activisme n’est pas pris au sérieux.

Depuis longtemps, les bailleurs de fonds affirment : « Les jeunes sont les leaders de demain. » Cette façon de penser les place au second plan. Elle les pousse à prendre des décisions aujourd'hui, mais à assumer les conséquences. Les jeunes doivent s'engager dès maintenant dans le plaidoyer.

De plus en plus, alors que divers secteurs sont au premier plan auprès des personnes et des groupes les plus touchés pour trouver des solutions aux problèmes, il est crucial d'examiner le plaidoyer des jeunes afin de déterminer les priorités philanthropiques. Comprendre le plaidoyer des jeunes permet de mieux comprendre les enjeux qui comptent réellement pour les adolescents et les solutions qu'ils souhaitent. L'engagement des jeunes exige une ouverture d'esprit et une volonté d'apprendre et de se remettre en question. Voici quelques points à garder à l'esprit lorsque nous mobilisons les adolescents :

Traiter les jeunes comme les experts qu’ils sont

La plupart du temps, nous concevons et finançons des programmes, des projets et même des événements destinés aux adolescents sans tenir compte de leur expertise. Nous devons éviter de les utiliser comme porte-parole de mouvements sans les impliquer. Nous devons garder à l'esprit qu'ils apportent l'expérience la plus cruciale – leur vécu – et qu'ils comprennent les implications d'un problème particulier dans leur vie. Nous devons nous appuyer sur leur expertise pour concevoir des projets et respecter leur façon de plaider et les enjeux qu'ils défendent.

[image_caption caption=”Une jeune personne plaidant lors du Sommet des adolescentes d’Afrique de l’Ouest. © GFC” float=””]

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Accompagner les jeunes en leur offrant des pistes de croissance et en encourageant leurs expressions

Les jeunes ne forment pas un tout, même s'ils viennent du même pays. Travailler avec eux exige de prendre en compte les différences culturelles et environnementales. Si vous avez un groupe ou un comité consultatif d'adolescents, faites toujours une place aux jeunes issus de communautés marginalisées et à ceux vivant dans la pauvreté ; recherchez donc des opportunités qui non seulement feront avancer la cause pour laquelle ils se battent, mais les aideront aussi à devenir des défenseurs, des militants et des porte-paroles forts de leurs communautés. Il est toujours essentiel de créer des espaces où les jeunes militants peuvent s'exprimer pleinement et pratiquer leur militantisme en toute simplicité. Travailler avec les jeunes signifie être constamment à l'écoute des enjeux qu'ils souhaitent voir mis en lumière et traités.

Veuillez prêter une attention particulière à ce que proposent les jeunes et intégrer cela dans les domaines de financement de votre programme.

Tout au long du sommet, une évidence s'est dégagée : les jeunes militants comprenaient les enjeux qu'ils défendaient. Par exemple, ils souhaitaient clairement que les communautés et le gouvernement mettent fin à l'excision et la pénalisent. Ils ne souhaitaient pas que cette pratique soit modifiée, mais qu'elle cesse. Ils ont clairement exprimé les mesures qu'ils souhaitaient que le gouvernement prenne et le soutien dont ils avaient besoin pour engager ce dialogue au sein de leurs communautés. Lorsqu'on travaille avec des jeunes et des organisations qui les accompagnent, il est impératif de tenir compte de l'existence de programmes qui répondent directement aux enjeux soulevés et traités par les jeunes militants.

Pour que la philanthropie évolue, la voix des jeunes est primordiale. Nous devons promouvoir l'activisme des jeunes, en particulier des jeunes issus de communautés marginalisées.

En cette Journée internationale de la jeunesse, j'espère que nous apprendrons à encourager et à soutenir les différentes manières dont les jeunes défendent leurs droits et leurs passions. Plus jeune, dans le salon de mon père, j'ai appris à défendre les droits des tricoteurs, et mon père a généreusement soutenu mes efforts. Cette réaction m'a fait sentir que j'étais reconnue et m'a convaincue que mon action valait la peine d'être investie.

En tant que chercheuse, praticienne et militante des droits humains, je m'engage à promouvoir l'accès à l'éducation et la promotion de l'éducation pour les jeunes issus de communautés marginalisées. Je me consacre à mon plaidoyer pour que les personnes de couleur puissent accéder à des espaces dont elles ont toujours été exclues, et cette motivation remonte à l'époque où je tricotais. Il est primordial que nous soyons à l'écoute des préoccupations des jeunes, qu'ils militent pour du matériel de tricot ou pour l'éducation. Nous devons les entendre et répondre à leurs demandes.

Le Fonds mondial pour les enfants soutientun réseau de six organisations communautaires en Afrique de l'Ouestqui luttent contre la violence envers les filles dans leurs communautés, tout en leur permettant d'exercer leur pouvoir et leur autonomie sur leur corps et leur vie. Cette initiative est un partenariat entreFondation Tides,Loterie populaire des codes postauxet GFC. Les adolescentes qui ont dirigé le processus de conception du Sommet des adolescentes d'Afrique de l'Ouest participent aux programmes de ces partenaires du GFC.