Après avoir travaillé dans une usine de vêtements à l’adolescence, Mahmuda Begum utilise son ONG pour améliorer la vie des travailleuses – et de leurs enfants – au Bangladesh.

Le désir de Mahmuda Begum d'améliorer sa communauté est né très jeune. À 12 ans, elle a commencé à mettre son argent de poche en commun avec ses amis pour le donner à leurs voisins dans le besoin.

Adolescente, cela l'a poussée à postuler pour un emploi dans une usine de confection près de chez elle à Dhaka, la capitale du Bangladesh. Après un entretien et un examen réussis, elle a été embauchée comme superviseure.

J'étais très curieux de savoir ce qui se passait dans l'usine de confection, à quoi ça ressemblait et ce qu'on y faisait. J'y suis allé travailler cinq jours pour voir la situation à l'intérieur, car tout le monde me disait que c'était très grave. On disait que les ouvriers étaient maltraités quotidiennement, et je voulais le constater de mes propres yeux.

Mahmuda a vu d'autres superviseurs tenir des propos blessants et frapper les femmes qui travaillaient là. Lorsqu'elle s'est plainte à ses supérieurs, ils lui ont dit de garder ses inquiétudes pour elle. Comme elle persistait à protester, ils l'ont licenciée au bout d'une semaine.

« Je me suis dit : une fois mes études terminées et si j'en ai les moyens, j'aiderai les ouvriers du textile. Parce que maintenant, je comprends leur situation. »

C'est avec cette idée en tête que Mahmuda a poursuivi ses études supérieures. Elle a acquis des années d'expérience au sein d'associations œuvrant auprès des femmes et des enfants, comme Water Aid Bangladesh, World Vision, Save the Children et Phulki. Elle a également fondé une famille.

En tant que mère active, elle a dû faire face à de nouveaux défis. Son mari, sa belle-mère et sa propre mère la pressaient de quitter son emploi pour s'occuper de ses enfants à temps plein. Il n'y avait pas de garderie à Dhaka ; elle devait donc amener ses enfants au travail et dépendait de sa famille pour ses déplacements.

Mahmuda avait déjà connu ce combat. Sans services de garde d'enfants, de nombreuses femmes travaillant dans les usines de confection – et dans d'autres secteurs – ont été contraintes de quitter leur emploi après avoir eu des enfants. Elles ont perdu leur seul moyen de subsistance pour subvenir aux besoins de leur famille.

Au fil des ans, les conditions de travail dans les usines s'étaient lentement améliorées. Le nombre de femmes au travail augmentait de jour en jour. Cependant, les services de garde d'enfants, comme les garderies, restaient indisponibles.

En 2005, Mahmuda a fondé Fondation Shobujer Ovijan (SOF) avec un bureau emprunté dans le coin du bureau d'une amie, pour combler le vide qu'elle avait vécu dans sa propre vie et vu dans sa communauté.

Elle n'avait pas de financement de démarrage, mais elle avait une idée et la détermination de la concrétiser. Elle a fait du porte-à-porte pour rencontrer des soutiens potentiels à la création d'une garderie à Dhaka.

« J'ai visité l'usine de confection et discuté avec le propriétaire. Si vous donnez aux femmes la place d'une garderie, leur ai-je dit, elles continueront à travailler et vous ne perdrez pas de travailleuses compétentes. »

SOF a collaboré avec la direction de l'usine pour créer une garderie pour les enfants de 0 à 3 ans au sein de l'usine. Une salle dédiée est équipée de matériel permettant aux enfants d'apprendre et de jouer. Une assistante maternelle qualifiée soutient le développement physique, social et cognitif des enfants. Cet espace permet également aux femmes qui travaillent d'allaiter leurs enfants au sein de l'usine.

Pour répondre au besoin de soins pour les enfants plus âgés, SOF a également créé une garderie communautaire, à l'extérieur de l'usine, pour les enfants jusqu'à six ans.

Depuis, SOF a créé 47 garderies dans des usines de confection, ainsi que quatre garderies communautaires. Le Fonds mondial pour l'enfance a soutenu SOF dans la gestion de deux garderies d'usine et de deux garderies communautaires, qui ont accueilli 600 enfants.

Les enfants qui fréquentent une garderie sont mieux préparés à l'école et moins susceptibles de se retrouver dans des emplois ou des situations dangereuses. Leurs parents ont davantage de possibilités de subvenir aux besoins de leur famille.

« Lorsqu'ils entrent à l'école maternelle, on constate qu'ils sont plus avancés que les enfants qui ne sont pas allés en crèche. Lorsqu'on les envoie à l'école primaire, on constate qu'ils sont très actifs et que leurs résultats sont excellents. Ils sont mentalement prêts à aller à l'école. C'est pourquoi la crèche est essentielle pour les enfants. »

Il reste cependant encore beaucoup à faire.

« Il faut que chaque secteur privé ait une garderie, pas seulement les usines de confection. Elles n'ont pas besoin de mettre en œuvre notre programme ; nous avons commencé un projet pilote et d'autres peuvent le reproduire. C'est mon point de vue. »

La Fondation Shobujer Ovijan est l'une des six organisations que GFC a soutenues en partenariat avec WE Trust, dans le cadre de son initiative visant à répondre aux besoins des enfants soumis à des conditions de travail dangereuses et d'exploitation au Bangladesh.