En esta ONG kirguisa, donde las adolescentes impulsan programas y actividades de promoción, no encontrarás ningún liderazgo juvenil “simbólico”.

La Federación Nacional de Comunidades Femeninas de Kirguistán (NFFCK) se toma muy en serio el liderazgo femenino en todo lo que hace. La organización está formada por cientos de miembros, todas ellas niñas de entre 12 y 18 años. Las adolescentes dirigen la mayoría de los proyectos. Una activista de 19 años preside la Junta Directiva.

Y aunque la fundadora y directora ejecutiva de NFFCK, Altyngul Kozhogeldiyeva, ya tiene unos 30 años, está comprometida a mantener el liderazgo y la dirección de la organización para jóvenes y niñas. A medida que las niñas “cumplen la mayoría de edad” (18 años), pueden seguir siendo directoras de proyectos, pero ya no son miembros oficiales.

Por tanto, las integrantes tienen siempre entre 12 y 18 años y son la fuerza impulsora del desarrollo y la implementación de los proyectos. De esta manera, NFFCK mantiene su programación y misión centradas en las niñas en todo momento.

La NFFCK necesita miembros y aliados en todo Kirguistán, un país tan montañoso que las comunidades suelen estar aisladas unas de otras y de los servicios sociales y la información habituales. En muchas comunidades pequeñas, algunas personas han recuperado lo que consideran una práctica tradicional kirguisa: vender o secuestrar a novias de tan solo 12 o 13 años para obligarlas a contraer matrimonio.

El matrimonio forzado a temprana edad significa que la mayoría de las niñas de estas comunidades nunca pasan del noveno grado. A menudo tienen varios hijos antes de cumplir los 20 años y estas jóvenes madres no tienen los medios para cuidar de sus hijos.

NFFCK se fundó para luchar contra esta práctica, y su enfoque es enfrentar este desafío una aldea, una escuela y, a menudo, una familia a la vez.

Los activistas comunitarios de la organización suelen proceder de pequeñas aldeas y aprovechan su conocimiento de la cultura y las normas sociales para explicar a sus comunidades que el matrimonio precoz priva a las niñas de la oportunidad de hacerse cargo de su propio futuro y puede confinarlas a una vida de pobreza y violencia.

La NFFCK ha descubierto que sus pequeñas intervenciones, en las escuelas y en los hogares, producen un porcentaje muy alto de resultados positivos. Las familias que hablan con activistas de la NFFCK suelen optar por prohibir a sus hijas el matrimonio precoz. A veces, las propias familias se convierten en activistas comunitarias y ayudan a cambiar las prácticas culturales que perjudican a las mujeres y las niñas.

Sin embargo, no todo el activismo de las niñas tiene tanto éxito al principio. Las niñas de NFFCK todavía están tratando de descubrir qué tipo de defensa o intervención funciona mejor para cada público. A nivel gubernamental, las niñas todavía luchan a menudo simplemente para que se las reconozca en la sala.

Durante mi reciente visita a la NFFCK, los miembros me explicaron que estaban discutiendo una declaración de derechos humanos que el gobierno de Kirguistán planeaba implementar. Los miembros de la NFFCK enfatizaron que el gobierno había pasado por alto el componente de la declaración centrado en las niñas, mientras que otras secciones se habían implementado. Los legisladores ignoraron por completo a las adolescentes de la NFFCK hasta que un aliado masculino de mayor edad comenzó a hablar sobre ello.

En otro incidente, legisladoras de edad avanzada regañaron a una joven activista cuando se emocionó al hablar sobre los problemas de las niñas en Kirguistán. Le dijeron que era demasiado joven para entender estos problemas o tener voz y voto al respecto.

Pero estas jóvenes líderes siguen encontrando su voz. Las integrantes de la NFFCK han hablado en las Naciones Unidas, han aparecido en los medios de comunicación kirguisos y están motivadas para seguir aprendiendo y probando nuevos enfoques. Me han inspirado, junto con miles de personas en Kirguistán y en otros lugares, y serán la base de una nueva generación de mujeres líderes kirguisas.