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Para una niña que crece en Guatemala, ¿cómo se ve y se siente el empoderamiento? Durante las visitas a Asociación Generando (ASOGEN) y Iniciativa de Justicia de las Mujeres (WJI), dos socios guatemaltecos ubicados en el departamento occidental de Chimaltenango que forman parte de nuestra Iniciativa para el empoderamiento de las adolescentesHablé con algunas de las chicas participantes para averiguarlo.

“¡No te quedes callado, habla!”

[image_caption caption=”Orquídea, de 16 años, es una de las más de 50 niñas de Chimaltenango que participan en foros, talleres y grupos de autoayuda facilitados por ASOGEN.” float=”alignleft”]

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Orquídea, de 16 años, ingresó tranquilamente a la sala de reuniones de ASOGEN, ubicada en el municipio de Chimaltenango, cargando en brazos a su hija de 6 meses.

Aunque al principio era un poco tímida, Orquídea tenía un aire tranquilo y sereno. Comenzó a trabajar con ASOGEN hace más de un año cuando su caso en el Juzgado de la Niñez y Adolescencia local (un tribunal especializado en Guatemala que se ocupa de amenazas o violaciones a los derechos de los niños y adolescentes) se topó con dificultades. ASOGEN apoyó a Orquídea con asesoramiento psicosocial y legal, y la ayudó a hacer la transición a un hogar de acogida con su tío y su tía.

Lleva un año y cuatro meses participando en ASOGEN y, a través de su participación en terapias y talleres, se siente una persona diferente. Compartió que antes era impulsiva; ahora, sopesa sus opciones y piensa en los riesgos antes de actuar.

“No pude decir que no”, dijo. “Antes, eso solo me afectaba a mí, pero ahora tengo que pensar también en mi hija y en otras personas”.

Orquídea estudia los fines de semana para terminar el bachillerato y le interesa estudiar arquitectura o medicina. Durante la semana, centra su atención en cuidar a su hija y ayudar a su tía con las tareas del hogar.

Si bien a Orquídea a veces le cuesta relacionarse y trabajar junto a otras niñas, poco a poco está adquiriendo más confianza en sí misma y en los demás. Al participar en los talleres de ASOGEN sobre autoestima, género, igualdad de derechos, relaciones humanas y liderazgo, poco a poco está saliendo de su caparazón y fortaleciendo sus habilidades de comunicación y trabajo en equipo. Quiere que otras niñas sepan la importancia de pensar antes de actuar.

Su mensaje es: “Sé independiente. No te quedes callado, ¡alza la voz!”.

“El conocimiento nos mantendrá a salvo”

Trece niñas de entre 10 y 13 años forman un círculo mientras escuchan las instrucciones de Sandra Cocon en kaqchikel. Como asistente de programa de WJI, Sandra es responsable de implementar el Programa de Niñas Adolescentes en varias comunidades de Patzún, Chimaltenango, incluida Aldea El Cojobal. El programa trabaja para prevenir el matrimonio precoz y forzado mejorando el conocimiento de las niñas sobre sus derechos, especialmente su derecho a la educación, transformando las normas locales que toleran el matrimonio infantil y garantizando que los padres y los líderes comunitarios tomen medidas para retrasar el matrimonio precoz.

[image_caption caption=”Las niñas de El Cojobal se reúnen con Sandra Cocon (WJI) para conversar sobre los roles de género y las expectativas en su comunidad. © GFC” float=””]

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En esta sesión particular a la que WJI me invitó a participar, las niñas discutieron los obstáculos que enfrentan en torno a las expectativas de género y cómo usar la comunicación asertiva para defender sus derechos y necesidades.

Durante la sesión, las niñas revelaron que lo que más les gusta de las actividades facilitadas por WJI es que pueden verse y forjar amistades. Según WJI, a los 15 años, el 60% de las niñas indígenas rurales abandonan la escuela, principalmente debido a creencias culturales nocivas de que no vale la pena invertir en la educación de las niñas. Muchas niñas indígenas quedan así aisladas en sus hogares y rara vez tienen acceso a redes de apoyo de pares o modelos femeninos positivos.

[image_caption caption=”Las participantes de WJI trabajan juntas para explorar lo que la sociedad espera que hagan y lo que no hagan como niñas. © GFC” float=””]

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“Antes, estas niñas ni siquiera hablaban entre ellas”, dijo Sandra. “Ahora, están felices de verse, se ríen juntas, trabajan juntas en grupos. La diferencia con respecto a hace apenas unos meses, cuando empezamos con ellas, es rotunda”.

Las niñas también indicaron que les gusta aprender sobre comunicación, equidad de género, autoestima y derechos humanos. Cuando se les preguntó por qué creen que es importante aprender y conversar sobre estos temas, las niñas respondieron con seguridad: “Porque cuando seamos mayores, el conocimiento que adquiramos nos mantendrá a salvo y podremos compartirlo con nuestros hijos y compañeros”.