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Ao visitar parceiros da GFC no campo, Jessica Kanya-Ngambi lembrou-se de sua infância na vizinha República Democrática do Congo.

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Enquanto me preparava para visitar alguns dos parceiros de base da GFC em Ruanda e Burundi, as lembranças voltaram à tona. Eram lembranças de um lugar logo depois da fronteira com Ruanda, na República Democrática do Congo (RDC) — um lugar onde respirei pela primeira vez, um lugar repleto de beleza, pobreza, violência e morte.

Houve períodos em cada um desses três países em que demonstrações terríveis de violência se tornaram a norma: o Genocídio de Ruanda, duas guerras na RDC e, no Burundi, uma guerra civil e a atual agitação política.

Em reconhecimento dos efeitos devastadores da violência sobre as crianças em particular, o Fundo Global para as Crianças tem apoiado organizações de base na região que capacitam e educam crianças vulneráveis há mais de 10 anos. (Os atuais parceiros do GFC em Ruanda são Centre Marembo, Hope for Rwanda, Les Enfants de Dieu e Point d'Ecoute. No Burundi, o GFC apoia a Initiative pour la Promotion de la Santé Rurale et le Développement Intégré au Burundi e o Observatoire Ineza des Droits de l'Enfant au Burundi.)

Quando comecei a pensar sobre como deve ser a vida das crianças atendidas por essas organizações, pensei na minha própria infância na vizinha República Democrática do Congo.

Lembro-me de ver atos de violência como colares públicos, onde as pessoas eram torturadas com pneus de borracha cheios de gasolina enfiados em volta do peito e dos braços; os pneus eram então incendiados, matando lentamente as vítimas imobilizadas.

Também tive a sorte de sobreviver a um surto de ebola incrivelmente letal na cidade de Kikwit, onde estudei.

[image_caption caption=”Jessica (última fileira, à esquerda) em visita à IPSDI, parceira de base da GFC, em Burduni. As viagens de Jessica pela GFC trouxeram de volta memórias de sua infância, crescendo ali perto, na República Democrática do Congo.” float=”alignleft”]

© Fundo Global para as Crianças

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Quando minha família deixou a República Democrática do Congo, 15 anos atrás, rumo a "Poto", uma versão utópica dos Estados Unidos com a qual muitos congoleses fantasiaram e passaram a vida inteira tentando chegar, eu provavelmente havia ganhado na loteria, uma oportunidade única. Portanto, confesso que estava ansioso por voltar àquele lugar que representava meu pesadelo pessoal.

No entanto, quando cheguei a Ruanda e depois ao Burundi, uma realidade completamente diferente se instalou. Não era a zona de guerra da África Oriental de que eu me lembrava, mas sim uma região pitoresca com encostas verdejantes e ruas movimentadas e cheias de vida. Apesar, ou talvez em parte por causa, dos horrores pelos quais seus países passaram, muitas crianças que continuam enfrentando desafios aqui os superam por meio de sua própria resiliência, com a ajuda de organizações de base como as parceiras da GFC.

Kigali, Ruanda

Nossa primeira parada foi Les Enfants de Dieu (EDD), uma organização parceira da GFC que administra um abrigo de transição para meninos em situação de rua. A EDD oferece aos meninos apoio abrangente de reabilitação — aconselhamento psicossocial, educação e oportunidades de subsistência — enquanto busca suas famílias e as reintegra à comunidade. A maioria desses meninos estava envolvida em trabalho infantil ou pequenos furtos e foi exposta a drogas e atividades de gangues.

No entanto, fortalecidos pela GFC e pela EDD, eles agora têm a perseverança e as habilidades necessárias para superar quaisquer obstáculos em seu caminho. Sua resiliência e progresso ficaram imediatamente evidentes quando nos receberam com uma incrível apresentação acrobática tradicional. A alegria demonstrada me fez chorar, representando a infância como ela deveria ser.

[image_caption caption=”Meninos realizam acrobacias tradicionais em Les Enfants de Dieu.” float=”alignright”]

© Fundo Global para as Crianças

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Após a apresentação, o carismático diretor da organização, Charles Hazabintwali, nos apresentou alguns dos "embaixadores" da organização, meninos mais velhos com certas qualidades de liderança que ajudavam a cuidar dos mais novos. Melody, de 12 anos, falou sobre suas esperanças e sonhos para o futuro e seu desejo de cursar uma universidade tão jovem, com a confiança de que um dia isso realmente aconteceria. Ele então me perguntou como ele poderia acabar nos Estados Unidos, como eu.

Contei a ele a história da persistência do meu pai em fazer tudo o que podia para frequentar o seminário durante a colonização belga da República Democrática do Congo. Ele era um aluno ávido, sempre fazendo perguntas em sala de aula e demonstrando interesse em aprender mais com os padres belgas que lecionavam em sua escola, e, com o tempo, foi conectado a oportunidades educacionais nos Estados Unidos. Isso, por sua vez, permitiu que seus filhos tivessem acesso à mesma oportunidade anos mais tarde.

Ao encorajar Melody a continuar se esforçando na escola e a fazer o máximo de perguntas possível, não pude deixar de sorrir e observar a resiliência que ele já demonstrava depois de tudo que havia passado — desde viver nas ruas até ser selecionado como "embaixador" no EDD.

Logo após nosso inspirador encontro com os embaixadores, Charles nos levou para um tour pela plantação de bananas da EDD, um negócio gerador de renda viabilizado pelo apoio da GFC. Parte do modelo da GFC é ajudar seus parceiros de base a se tornarem organizações sustentáveis que sobrevivam por muito tempo após o término do apoio financeiro da GFC. Ao apoiar a plantação de bananas da EDD, a GFC está ajudando a EDD no caminho da autossustentabilidade.

Gisenyi, Ruanda

Depois de deixar Kigali, seguimos três horas ao norte até Gisenyi, para visitar a Point d'Ecoute, parceira da GFC. Gisenyi, uma cidade no noroeste de Ruanda, foi profundamente afetada pela guerra na RDC e pelo genocídio em Ruanda. Crianças em Gisenyi foram forçadas a se tornar chefes de família enquanto seus pais buscavam melhores oportunidades econômicas em outros lugares; muitas crianças migraram para a cidade em busca de uma vida melhor. Uma vez lá, as crianças muitas vezes acabam vivendo nas ruas. Sem acesso à educação, à saúde e à presença atenciosa de adultos, muitas recorrem a pequenos furtos e crimes para sobreviver.

Reconhecendo esses desafios, a Point d'Ecoute é a única organização nesta parte de Ruanda que oferece aconselhamento, refeições e um lugar seguro para crianças de rua tomarem banho e brincarem. Na Point d'Ecoute, conhecemos um grupo incrível de meninos de rua alegres, dançando e brincando como crianças devem, mesmo sabendo que logo estariam de volta às ruas.

Enquanto cantávamos com os meninos, eles se apresentaram alegremente, dizendo o quanto mal podiam esperar para ir à escola e um dia ir para os Estados Unidos como nós. Embora esses meninos continuem vivendo nas ruas, eles escolhem aceitar a ajuda e a oportunidade oferecidas pelo Point d'Écoute na esperança de que sua resiliência também os leve a um futuro melhor.

[image_caption caption=”Jessica, na extrema esquerda, em sua visita a Point d'Ecoute.” float=”alignleft”]

© Fundo Global para as Crianças

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Depois de deixar os meninos, nos encontramos com alguns de seus pais, que não conseguiam parar de expressar sua gratidão pela ajuda da GFC. Com a orientação da diretora de Point d'Ecoute, Alloy Kaberuka, eles conseguiram criar cooperativas para se ajudarem financeiramente. À medida que as famílias se tornam mais estáveis financeiramente, conseguem sustentar melhor seus filhos, mantendo-os longe das ruas e matriculados na escola.

Para ver melhor o impacto do apoio da GFC, fomos mais a fundo nas aldeias para conhecer algumas mães que foram ajudadas pelo programa cooperativo de Point d'Ecoute. Lá, fomos apresentados a uma mãe que ganhou uma cabra como forma de iniciar um negócio de microfinanças para apoiar a educação de sua filha de 12 anos e se sustentar. Mesmo morando em um barraco no interior da aldeia, com apenas um pequeno tapete para dormir, a filha, Melange, continua orgulhosamente indo e voltando da escola com seu uniforme limpo.

Quando perguntei o que ela queria ser quando crescesse, ela respondeu: "Estou determinada a ser médica um dia e ajudar minha mãe". Foi então que aprendi o verdadeiro significado da perseverança.

[image_caption caption=”Um jovem beneficiário do IPSDI no Burundi.” float=”alignright”]

© Fundo Global para as Crianças

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Bujumbura, Burundi

Cheio de um amor avassalador por esta parte do mundo que eu temia há tanto tempo, deixei Ruanda e fui para o país vizinho, Burundi, na África Oriental. Apesar da atual instabilidade política no Burundi, organizações como a Iniciativa para a Promoção da Saúde Rural e do Desenvolvimento Integrado no Burundi (IPSDI), parceira da GFC, perseveram, continuando a priorizar crianças vulneráveis.

O fundador da IPSDI, Moise Ntigirinzigo, ficou órfão devido à guerra civil no Burundi e foi enviado para um campo de refugiados, onde crianças com HIV/AIDS e meninas vítimas de abuso sexual eram uma lembrança diária da guerra. Com um fundador como este, não é difícil entender por que a resiliência está no cerne da organização. A IPSDI se concentra em ajudar os membros da comunidade a superar barreiras, com ênfase na promoção da educação de meninas, no combate à violência de gênero e na resolução da falta de água e saneamento adequado.

Durante nossa visita, Moise compartilhou comigo como a organização está incentivando o aprendizado das meninas, oferecendo uma recompensa na forma de lâmpadas a pilhas para quem obtiver as notas mais altas ao final de cada semestre. Embora isso possa parecer algo pequeno, lidar com a falta de energia elétrica nessas comunidades rurais por meio de incentivos educacionais demonstra o pensamento inovador por trás dos tipos de organizações de base e integradas à comunidade que a GFC apoia.

Conclusão: Fechando o Círculo

Embora minhas memórias de infância desta bela região tenham deixado cicatrizes de batalha, testemunhar a resiliência das crianças atendidas pela GFC foi realmente um momento de ciclo completo. Graças a pequenas organizações como Point d'Ecoute, IPSDI e EDD, crianças cujas vidas refletem a minha têm a oportunidade de lutar por um futuro melhor. Essa jornada me permitiu não apenas contribuir para a missão da GFC, mas também relembrar a beleza deslumbrante da minha terra natal e de seu povo incrivelmente resiliente.