Com grande risco pessoal, Alturas desafiadoras resgata crianças ganesas da escravidão moderna e as ajuda a reconstruir suas vidas.

Imagine se você fosse forçado a escolher entre matar sua família de fome ou vender seu filho. Todos os dias, famílias pobres em Gana enfrentam essa decisão impossível.

Nos últimos 15 anos, a Challenging Heights tem trabalhado para garantir que nenhum pai tenha que fazer essa escolha. A Challenging Heights é parceira do Fundo Global para Crianças e vencedora do prêmio Prêmio Juliette Gimon Courage 2020.

Como agricultores e pescadores sazonais, as famílias que vivem nas comunidades costeiras de Gana estão à mercê do clima: colheitas ruins e condições meteorológicas imprevisíveis podem ser devastadoras. Muitas dependem dos filhos para contribuir com a renda familiar.

Tragicamente, essas circunstâncias precárias fazem da costa de Gana uma fonte importante de tráfico de crianças para o Lago Volta, o maior reservatório artificial do mundo. Em desespero, os pais vendem ou emprestam seus filhos em troca de dinheiro. Muitos deles desconhecem as condições perigosas que seus filhos enfrentarão como resultado disso. Estima-se que 20.000 crianças trabalham no lago como escravos modernos.

James Kofi Annan, fundador e presidente da Challenging Heights, conhece muito bem essas circunstâncias. O próprio James foi traficado para o Lago Volta quando tinha apenas 6 anos de idade e passou sete anos escravizado lá.

Surpreendentemente, James conseguiu escapar e prosseguir seus estudos. Depois de construir uma carreira como gerente de banco, fundou a Challenging Heights em 2005 para evitar que mais crianças passassem pelo que ele havia passado.

Todos os anos, a Challenging Heights se aventura nas águas do Lago Volta para resgatar dezenas de crianças vítimas de tráfico para a indústria pesqueira. Após o resgate, as crianças recebem cuidados integrais em um centro de recuperação, onde permanecem até que possam se reintegrar com segurança às suas famílias e comunidades.

A Challenging Heights trabalha em estreita colaboração com as famílias antes e depois do resgate, ajudando a garantir assistência médica e educação para a criança, além de apoio para o sustento de suas famílias.

Mas resgate e reabilitação são apenas parte do trabalho da organização. Ela também opera diversos programas para combater as causas profundas do tráfico de crianças, incluindo a separação de famílias e a pobreza, a fim de ajudar a prevenir a venda de crianças.

Reconhecendo a opressão sistêmica que as mulheres enfrentam – e que muitas mães desempenham um papel crucial como cuidadoras primárias de seus filhos – a Challenging Heights oferece treinamento profissional e um programa de empoderamento econômico para mulheres. Uma parte fundamental desse programa é fornecer armazenamento refrigerado e um defumador comunitário para mulheres na indústria pesqueira, para que elas tenham uma maneira de armazenar e conservar seus peixes durante todo o ano.

Um programa de capacitação de jovens oferece treinamento gratuito de habilidades para jovens de 15 a 25 anos. Os jovens estudam profissões como cabeleireiro, alfaiataria, conserto de telefones ou direção profissional, além de adquirir habilidades em informática, negócios e desenvolvimento de liderança.

Trabalhando em estreita colaboração com sobreviventes de tráfico, famílias, escolas e comunidades, a Challenging Heights também conscientiza sobre o tráfico de crianças e os direitos das crianças, incluindo o direito à educação e a viver sem violência. A organização defende regularmente a expansão dos programas governamentais de proteção social e participa de projetos de pesquisa para informar as melhores práticas em prevenção ao tráfico e reintegração infantil.

Como vencedor do Prêmio Juliette Gimon Courage 2020, Challenging Heights foi selecionado por seu trabalho corajoso entre 14 finalistas do prêmio que enfrentaram ameaças de morte, desafiaram o Talibã para operar escolas secretas para meninas e ajudaram crianças com deficiência a escalar montanhas.

Saiba mais sobre o Challenging Heights e veja James receber o prêmio.