Este post de convidado foi escrito por Malcom David, de 17 anos.

Malcom David, de dezessete anos, compartilha sua experiência de participação em uma conferência sobre saúde e direitos sexuais com sua mãe, Amé Atsu David, especialista em desenvolvimento de capacidade regional da GFC para a África Ocidental.

No dia 21 de junho, deixei minha cidade natal, Monróvia, na Libéria, para acompanhar minha mãe em uma viagem a Freetown, capital da vizinha Serra Leoa. Fomos participar da 10ª Conferência Africana sobre Saúde e Direitos Sexuais, um evento realizado a cada dois anos para promover o debate sobre a eliminação da violência sexual e de gênero na África. Apesar da minha hesitação inicial, foi uma experiência reveladora e memorável para mim.

A VIAGEM DE CARRO

Saímos de Monróvia por volta das 6h para começar nossa viagem de um dia inteiro por estrada até Freetown. Adormeci, mas consegui acordar e apreciar a paisagem deslumbrante que a Serra Leoa rural tem a oferecer: montanhas de tirar o fôlego, rios e florestas perenes, perfeitamente realçadas por estradas surpreendentemente bem pavimentadas. À medida que nos aproximávamos cada vez mais de Freetown, fiquei impressionado ao ver que toda a cidade se encontra em meio a um impressionante acúmulo de colinas e montanhas.

OS JOVENS NO CENTRO DA CONFERÊNCIA

Quando chegamos a Freetown, fomos ao salão de conferências para nos registrar e retirar nossos pacotes. Conheci alguns colegas da minha mãe e também alguns dos jovens com quem ela trabalha. Antes daquele momento, eu nunca havia conhecido um grupo de jovens tão dedicado e motivado por uma causa, e foi realmente impressionante ver pessoas da minha idade se esforçando ativamente para contribuir para a criação de um mundo melhor e mais igualitário.

Eu esperava estar cercado por um grupo de homens e mulheres mais velhos discutindo questões sobre os jovens sem os próprios jovens, mas, para minha surpresa, a conferência estava lotada de jovens de todas as idades e nacionalidades, o que estabeleceu um precedente positivo para a importância da inclusão quando se trata de fornecer essas plataformas.

A cerimônia de abertura, no dia seguinte, preparou o cenário para o que estava por vir, com poesias e discursos de tirar o fôlego, proferidos por jovens oradores extraordinários, todos com uma abordagem única sobre direitos de gênero, violência sexual e de gênero, entre outras questões. Houve também apresentações culturais de diferentes tribos serra-leonesas e discursos de autoridades, com destaque para a Vice-Presidente da Libéria, Sua Excelência Jewel Howard Taylor, que fez um apelo efusivo à ação para alcançar a igualdade de oportunidades e direitos para meninas e mulheres.

MINHA INTRODUÇÃO À CUTÂNCIA GENITAL FEMININA

Após a cerimônia de abertura, houve workshops sobre diversos temas. Um dos primeiros workshops dos quais participei foi sobre mutilação genital feminina (MGF). Eu tinha apenas um conhecimento vago sobre o assunto, mas fiquei intrigada porque uma amiga minha se interessou pelo assunto. Ao ouvir palestrantes especialistas apresentarem suas opiniões, fiquei surpresa com a amplitude do debate cultural e socioeconômico em torno da mutilação genital feminina, e isso se tornou um assunto sobre o qual eu queria saber mais.

[image_caption caption=”Malcom com outro jovem participante da conferência. © Amé Atsu David” float=”alignleft”]

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Este foi um assunto de particular interesse para o país anfitrião, visto que 83% das mulheres entre 15 e 49 anos foram submetidas à mutilação genital feminina (MGF), de acordo com a Pesquisa Demográfica de Saúde de 2019, e muitas ONGs no país estão trabalhando para conscientizar sobre o assunto. Em resumo, a maioria das pessoas na África é contra a mutilação genital feminina (MGF) devido à imoralidade de cortar as partes íntimas de uma criança sem o seu consentimento, e muitas mulheres que passaram pela mutilação genital feminina guardam ressentimento em relação àqueles que as forçaram a praticar. No entanto, muitas mulheres em certas culturas valorizam a prática como um rito de passagem essencial para a transição de menina para mulher jovem, embora algumas mulheres estejam pleiteando uma versão da prática sem mutilação genital feminina, conhecida como "Bondo sem sangue".

Tendo ouvido e compreendido ambos os lados da discussão, optei mais pela remoção de todos os aspectos da MGF de todas as culturas, visto que a opinião predominante entre as sobreviventes é de que se trata de uma prática antiética e não consensual, da qual não teriam participado se tivessem escolha. Embora estejamos muito longe de abolir a MGF em todas as suas formas, há progressos sendo feitos e um diálogo aberto e sem tabus foi estabelecido, o que não acontecia há alguns anos.

DESCOBRINDO OS DESAFIOS ENFRENTADOS POR MULHERES MARGINALIZADAS

Entre outras sessões instigantes das quais participei, estava uma sobre violência sexual contra mulheres mais marginalizadas, como profissionais do sexo e ex-presidiárias. Ao discutir violência doméstica e sexual, existe um estigma contra profissionais do sexo devido à noção errônea de que essas mulheres "procuram por algo". Ouvir suas histórias mostrou que essas mulheres também têm voz e merecem a mesma consideração que outras sobreviventes recebem. Fiquei particularmente tocada pela história de Hawa Gborie, que foi injustamente condenada por fraude e falou sobre ter sido coagida a fazer sexo com um policial em troca de uma falsa promessa de liberdade.

O PAPEL DOS HOMENS NA TRANSIÇÃO PARA A IGUALDADE DE GÊNERO

Um dos pontos mais importantes levantados ao longo da conferência foi o papel que o gênero masculino desempenha na transição para a igualdade de gênero. Como um jovem que teve a sorte de ser criado por pais que estabeleceram em mim uma bússola moral muito sólida desde muito jovem, sempre tive uma noção clara do que é certo e errado. No entanto, participar da conferência me ajudou a me tornar ainda mais consciente de certas questões que acontecem ao meu redor.

[image_caption caption=”Um livro sobre o fim da violência doméstica, de Luke Daniels, que palestrou na conferência. © Malcom David” float=”alignright”]

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No segundo dia da conferência, fui convidado a participar de uma sessão exclusiva para homens, apresentada pelo autor e conselheiro Luke Daniels, especialista em aconselhamento para homens que enfrentam problemas de violência doméstica. Ser o mais novo em uma sala cheia de homens foi uma experiência reveladora. Discutimos a importância de sermos responsáveis por nossas ações, e o que mais me marcou foi a percepção de que a violência só gera mais violência. A identidade social estereotipada do homem africano sempre girou em torno de ser um alfa, alguém que deve exigir respeito por meio da violência, se necessário.

Como sociedade, temos rotulado a violência como a solução para conflitos e desentendimentos, desde bater em uma criança por mau comportamento até iniciar guerras sangrentas em resposta a desentendimentos políticos. É esse mesmo ciclo de violência que leva à alta incidência de violência doméstica e sexual. É por isso que precisamos romper com essa noção de violência e agressão como solução, e educar o agressor é o primeiro passo para erradicar esse problema. Portanto, a educação moral desde cedo é muito importante para criar os adultos exemplares que queremos ver governando nossa sociedade.

Apesar da minha experiência na sessão exclusivamente masculina, senti que não houve envolvimento masculino suficiente durante a conferência. Embora eu seja totalmente a favor de que as mulheres estejam na vanguarda desta revolução, eu adoraria ter visto mais envolvimento masculino nas sessões plenárias de abertura e encerramento, porque acredito que será necessária a cooperação de ambos os gêneros para quebrar essas barreiras sociais.

UM SOPRO DE PRAZER

Apesar da seriedade dos temas discutidos na conferência, nem tudo foi sombrio. Certa noite, fomos agraciados pela estrela do Afropop Yemi Alade, que apresentou uma performance emocionante de alguns de seus maiores sucessos, incluindo "Johnny" (um dos meus favoritos), "My Man", "Oh My Gosh" e muitos outros. Este também foi meu primeiro show, então me deleitei com a experiência em meio a uma plateia lotada, gritando cada letra a plenos pulmões enquanto dançava ao som de cada ritmo. Yemi também entendeu a importância da conferência e fez questão de envolver o público com seus próprios pensamentos e sentimentos sobre a necessidade de progresso na igualdade de gênero em toda a África.

Outra artista que agitou a plateia durante sua apresentação na conferência foi a "Princesa da África", Yvonne Chaka Chaka. A atmosfera durante sua apresentação foi igualmente eletrizante, inspirando até alguns passos de dança do Presidente e da Primeira-Dama de Serra Leoa.

MINHAS CONSIDERAÇÕES FINAIS

Esta foi definitivamente uma experiência que marcou a minha vida, e sinto-me privilegiado por ter tido a oportunidade de participar de uma conferência como esta, que me ajudou a expandir os meus conhecimentos e a abrir a minha mente para os muitos desafios sociais que o nosso mundo enfrenta. Os organizadores e patrocinadores em Serra Leoa fizeram um trabalho extraordinário, orgulhando a África com o seu planeamento e execução, deixando todos os participantes da conferência ansiosos para ver qual país poderá melhorar o evento na próxima reunião, daqui a dois anos.

Por fim, gostaria de agradecer à mulher incrível que é minha mãe por me trazer nesta viagem e sempre me incentivar a ter a mente aberta e a curiosidade para aprender coisas novas. Estou animada para ver o que a 11ª Conferência Africana sobre Saúde e Direitos Sexuais terá a oferecer e espero estar lá para participar em uma cidade africana que trará o calor como Serra Leoa fez!

Foto do cabeçalho: Malcom David (à direita) com a equipe da GFC na conferência. © Amé Atsu David