Crianças que vivem nas plantações de chá da Índia crescem à margem da sociedade e podem ser presas fáceis para traficantes. Com a ajuda da Rural Aid, parceira da GFC, elas estão encontrando o poder de se proteger e mudar a trajetória de suas vidas.

A vida nas plantações de chá

Embora a indústria indiana de chá, voltada para a exportação, tenha mais de 180 anos, está longe de ser estável. Isso tem consequências graves para os trabalhadores do chá, que dependem dessa indústria de mão de obra intensiva para sobreviver.

No total, 80% dos trabalhadores do chá são mulheres, e a maioria pertence a comunidades Adivasi (tribais). A maioria dos trabalhadores do chá vive com suas famílias em plantações de chá, onde o chá é cultivado.

Desde o início deste século, tem havido uma tendência constante de fechamento de plantações de chá na região sub-Himalaia do norte de Bengala. Além disso, várias plantações de chá nessa região estão "doentes", ou seja, não estão operando regularmente. Em alguns meses, há trabalho nessas plantações e, em outros, não há trabalho algum, deixando os trabalhadores do chá e suas famílias em circunstâncias precárias.

Os efeitos do fechamento das plantações de chá ou da “doença” recaem diretamente sobre os trabalhadores das plantações de chá e seus familiares, especialmente seus filhos, que já são vulneráveis por pertencerem a setores social e economicamente marginalizados da sociedade.

[image_caption caption=”Crianças participando de uma sessão da Rural Aid sobre os direitos da criança. © Rural Aid” float=””]

[/imagem_legenda]

Essa situação deixou esses jovens quase sem opções econômicas e abriu caminho para que grupos de tráfico organizado atraíssem crianças e jovens sob o pretexto de oportunidades de emprego.

O lockdown na primavera de 2020, causado pelo surto de COVID-19, agravou ainda mais a situação. Antes da pandemia, alguns trabalhadores de plantações de chá fechadas migraram para outros estados. Outros costumavam sair da plantação todos os dias para trabalhar como diaristas.

Durante o confinamento, os migrantes tiveram que retornar para suas casas, e a situação atual não lhes permite retornar ao trabalho em outros estados. Sem meios de obter renda, as famílias correm maior risco de serem vítimas de tráfico e exploração.

Meninas em comunidades de plantações de chá são vulneráveis a uma série de problemas de proteção à criança. Elas foram forçadas a abandonar a escola, vendidas como noivas-crianças e traficadas para estados vizinhos como mão de obra infantil para trabalhar em condições de escravidão.

Centenas de meninas tribais, a maioria adolescentes, desapareceram nos últimos anos em plantações de chá fechadas e "doentes". Além da pobreza, uma causa subjacente crucial é a desigualdade de gênero, já que as meninas são consideradas inferiores devido aos seus papéis socialmente definidos.

Capacitar crianças e jovens para se protegerem

Ajuda Rural, parceira do Fundo Global para Crianças, trabalha com crianças e jovens na região de Dooars há mais de 10 anos.

[image_caption caption=”Crianças em campanha contra o abuso infantil. © Rural Aid” float=””]

[/imagem_legenda]

Ouvir inúmeras histórias de exploração brutal de crianças desaparecidas e traficadas por traficantes, malkins (gerentes de bordéis) em distritos de prostituição e empregadores em fábricas, e interagir com sobreviventes ajudou a Rural Aid a perceber a importância de ouvir crianças e jovens e envolvê-los na busca de soluções para prevenir o tráfico de crianças.

Por meio de seus Centros de Aprendizagem nas plantações de chá, a Rural Aid ajuda crianças de 11 a 18 anos com suas tarefas escolares e as ensina sobre os direitos e a proteção da criança, preparando-as para se tornarem educadores de colegas e, em última análise, líderes em suas comunidades em questões como tráfico, trabalho perigoso e violência doméstica.

A Rural Aid também criou grupos infantis e de jovens nas plantações de chá fechadas e "doentes" do distrito de Alipurduar, em Bengala Ocidental, a fim de empoderar esses jovens como participantes ativos em seu próprio desenvolvimento, na recuperação de abusos e exploração e na proteção contra situações de risco. Os grupos infantis incluem uma série de sessões sobre os direitos da criança, o que fortalece a autoestima das crianças, fornece informações precisas e garante que suas vozes sejam ouvidas, valorizadas e levadas a sério.

Defender a segurança

A Rural Aid acredita que a melhor maneira de empoderar as crianças é oferecer-lhes espaços para enfrentar desafios e planejar o futuro. Por isso, a organização trabalhou com as crianças para criar um mapa de riscos de suas comunidades e elaborar estratégias de mitigação de riscos.

As crianças do grupo infantil Khushi (Feliz) da plantação de chá Raimatang, em Alipurduar, já deram um passo significativo em direção à sua própria segurança. Os jovens locais reúnem-se regularmente num grande parque infantil para se envolverem em abuso de substâncias e álcool. Quando as meninas regressam das suas escolas ou Centros de Aprendizagem, enfrentam abusos físicos e sexuais por parte dos jovens dependentes. Este tem sido um problema constante. Até recentemente, não havia iluminação pública nas plantações de chá, e a sua ausência aumentou esta ameaça para as meninas. Casos de violência sexual contra as meninas resultaram na restrição da sua mobilidade, na sua evasão escolar, no casamento precoce e na estigmatização das sobreviventes.

[image_caption caption=”Crianças aproveitam sua conquista sob um dos novos postes de luz solar. © Rural Aid” float=””]

[/imagem_legenda]

Para resolver esse problema, o grupo de crianças escreveu uma solicitação explicando a situação e a enviou ao governo local para solicitar a instalação de postes de iluminação para garantir sua segurança.

Após algumas semanas, autoridades governamentais inspecionaram a área, ouviram as crianças e instalaram quatro postes de iluminação solar. As meninas agora se sentem mais seguras indo e voltando de casa à noite, e os membros do grupo infantil estão mais confiantes, pois entendem que a participação ativa pode fazer a diferença no mundo ao seu redor. Essa experiência positiva ajudou as crianças a desenvolver resiliência e capacidade de prosperar.

Construindo um novo futuro

Com a mentoria da Rural Aid, crianças e jovens começaram a desafiar a discriminação de gênero também em suas próprias vidas. Nishita* (19 anos), Roma* (18 anos) e Surya* (15 anos) são três irmãs que vivem na plantação de chá Bhatkawa, que, por ser uma plantação "doente", costuma estar fechada. Elas foram criadas pela mãe, que trabalha na plantação de chá.

Dar à luz três filhas era considerado uma maldição e, como resultado, a mãe enfrentava violência doméstica severa. Um dia, o pai as abandonou, deixando todas as responsabilidades de criar as crianças com a mãe.

Apesar dos inúmeros desafios, a mãe nunca deixou de apoiar a educação deles. A filha mais velha está na faculdade agora, e as outras duas estão nas classes mais avançadas da escola. No entanto, durante o confinamento devido à COVID-19, tornou-se impossível para elas irem à escola e, assim como as outras crianças nas plantações de chá, não tinham acesso a smartphones ou internet para continuar seus estudos remotamente.

Há dois meses, eles abriram uma loja de momo (bolinhos de massa) no bairro onde moram, onde há uma plantação de chá, para pagar as mensalidades e os custos associados. Nishita também oferece apoio educacional às crianças da comunidade e está ao lado da mãe como provedora da família.

“Queremos mostrar ao nosso pai que as meninas também podem ter sucesso e ser os pilares do futuro”, disse Nishita, com extrema confiança.

A Rural Aid considera que Nishita, Roma e Surya – meninas com forte determinação – pode criar centenas de agentes de mudança na sociedade!

*Os nomes foram alterados para proteger as identidades dos participantes do programa.

Foto do cabeçalho: Irmãs Nishita, Roma e Surya em sua loja de momo (bolinhos de massa) em um bairro com plantações de chá. © Rural Aid

A Ajuda Rural faz parte da GFC Iniciativa de combate ao tráfico de crianças na Índia, que trabalha para combater o tráfico e o trabalho perigoso na Índia, abordando suas causas básicas, fornecendo serviços diretos a crianças afetadas e em risco, e apoiando agentes locais a realizar ações coletivas.