Depois de trabalhar em uma fábrica de roupas quando adolescente, Mahmuda Begum está usando sua ONG para melhorar a vida de mulheres trabalhadoras – e seus filhos – em Bangladesh.

O desejo de Mahmuda Begum de melhorar sua comunidade começou cedo. Aos 12 anos, isso a levou a juntar sua mesada com as amigas para doá-la aos vizinhos necessitados.

Na adolescência, isso a levou a se candidatar a um emprego na fábrica de roupas perto de sua casa em Dhaka, capital de Bangladesh. Após uma entrevista e aprovação em um exame, ela foi contratada como supervisora.

“Eu tinha muita curiosidade sobre o que havia na fábrica de roupas, como era a aparência e o que faziam lá. Fui trabalhar por cinco dias para ver a situação lá dentro, porque todos me diziam que era muito ruim. Diziam que os trabalhadores da indústria têxtil sofriam abusos todos os dias, e eu queria ver com meus próprios olhos.”

Mahmuda viu outros supervisores usarem linguagem ofensiva e agredirem as mulheres que trabalhavam lá. Quando reclamou com seus gerentes, eles lhe disseram para guardar suas preocupações para si. Como ela continuou a protestar, eles a demitiram depois de uma semana.

Pensei comigo mesma: depois que terminar meus estudos e tiver capacidade, vou ajudar os trabalhadores da indústria têxtil. Porque agora entendo a situação deles.

Com esse pensamento em mente, Mahmuda concluiu sua faculdade. Ela adquiriu anos de experiência em organizações sem fins lucrativos que atendem mulheres e crianças, como Water Aid Bangladesh, World Vision, Save the Children e Phulki. Ela também constituiu família.

Como mãe trabalhadora, ela enfrentou novos desafios. Sofreu pressão do marido, da sogra e da própria mãe para deixar o emprego e cuidar dos filhos em tempo integral. Não havia creche em Dhaka, então ela levava as crianças para o trabalho e dependia de familiares quando precisava viajar.

Era uma luta que Mahmuda já tinha visto antes. Sem creches disponíveis, muitas mulheres que trabalhavam em fábricas de roupas – e em outros setores – foram forçadas a deixar seus empregos depois de terem filhos. Elas perderam seu único meio de renda para sustentar suas famílias.

Com o passar dos anos, as condições dentro das fábricas começaram a melhorar lentamente. O número de mulheres trabalhando aumentava a cada dia. No entanto, opções de creche, como creches, continuavam indisponíveis.

Em 2005, Mahmuda fundou Fundação Shobujer Ovijan (SOF) com uma mesa emprestada no canto do escritório de uma amiga, para preencher a lacuna que ela havia vivenciado em sua própria vida e visto em sua comunidade.

Ela não tinha financiamento inicial, mas tinha uma ideia – e a determinação para concretizá-la. Ela bateu de porta em porta para conversar com potenciais apoiadores de creches em Dhaka.

Visitei a fábrica de roupas e conversei com o dono. Se vocês derem espaço para as mulheres criarem uma creche, eu disse, elas continuarão trabalhando e vocês não perderão trabalhadores qualificados.

A SOF trabalhou com a gerência da fábrica para montar uma creche para crianças de 0 a 3 anos dentro da fábrica. Uma sala dedicada está repleta de materiais que permitem que as crianças aprendam e brinquem. Uma cuidadora treinada apoia o desenvolvimento físico, social e cognitivo das crianças. O espaço também permite que as trabalhadoras amamentem seus filhos dentro da fábrica.

Em resposta à necessidade de cuidar de crianças mais velhas, a SOF também criou uma creche comunitária, do lado de fora da fábrica, para crianças de até seis anos.

Desde então, a SOF estabeleceu 47 creches dentro de fábricas de vestuário, além de quatro creches comunitárias. O Fundo Global para Crianças apoiou a SOF na administração de duas creches em fábricas e dois centros comunitários, que atenderam 600 crianças.

As crianças que frequentam creches estão mais preparadas para a educação formal – e menos propensas a se envolverem em empregos ou situações perigosas. Seus pais têm mais opções para sustentar suas famílias.

Quando começam a pré-escola, vemos que estão mais avançados do que crianças que não frequentaram a creche. Quando mandamos as crianças para o ensino fundamental, vemos que elas são muito ativas e seus resultados são muito bons. Elas estão mentalmente preparadas para ir à escola. É por isso que a creche é tão importante para as crianças.

Contudo, ainda há muito a ser feito.

Precisamos que todo o setor privado tenha uma creche, não apenas as fábricas de roupas. Eles não precisam implementar o nosso programa; nós começamos a pilotá-lo e outras pessoas podem replicá-lo. É esse o meu pensamento.

A Fundação Shobujer Ovijan é uma das seis organizações que a GFC apoiou em parceria com a WE Trust, como parte de sua iniciativa para atender às necessidades das crianças em condições de trabalho perigosas e exploratórias em Bangladesh.