Milhões de crianças e famílias no Sri Lanka estão indo para a cama com fome Enquanto a nação insular enfrenta sua pior crise econômica em décadas, Ashani Ratnayake, da GFC, compartilha como é viver em meio à crise e como os parceiros da GFC no Sri Lanka estão apoiando famílias em situação de risco.

O Sri Lanka é um país que já sofreu muito: um conflito civil de 26 anos, um tsunami devastador e, como muitos outros, os efeitos da pandemia de COVID-19. No entanto, como cingalês, desta vez vejo a resiliência das pessoas diminuindo enquanto lutam para se adaptar a mais um "novo normal" durante uma crise econômica sem precedentes.

Milhares de pessoas esperam dia após dia, sob o sol escaldante, em filas por combustível racionado, já que o país não possui reservas cambiais suficientes para importar combustível, alimentos, medicamentos e outros itens essenciais. Crianças têm dificuldade para dormir no calor úmido sem ventiladores, e as rotinas são alteradas devido aos incessantes cortes de energia. Preços dos alimentos disparam – a inflação dos alimentos atingiu um recorde de 90% em julho de 2022 – significa que muitas famílias não conseguem comprar nem mesmo alimentos básicos, como arroz.

[image_caption caption=”Veículos enfileirados por quilômetros nas estradas do Sri Lanka enquanto as pessoas esperam por combustível. © Pradeep Dambarage” float=””]

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As ondas de choque desta crise estão apenas começando. De acordo com o Programa Alimentar Mundial, mais de 6 milhões de pessoas já sofrem de insegurança alimentar.

Alimentos nutritivos como vegetais agora custam duas a cinco vezes mais do que antes, tornando-o proibitivamente caro para muitas famílias. Conheci mães grávidas de famílias pobres que se preocupam com a saúde de seus bebês ainda não nascidos, pois não têm condições de comprar leite, grãos ou vegetais, mas sobrevivem com arroz e molho. Isso levanta um forte alerta sobre a saúde infantil, com a UNICEF colocando o Sri Lanka entre os seis principais países do mundo e segundo maior índice de desnutrição infantil no sul da Ásia mesmo antes do início da crise.

A educação de crianças e jovens, já afetada pela pandemia, continua a sofrer com o fechamento de escolas, cortes de energia e a dificuldade dos professores em encontrar transporte. O aumento das despesas domésticas devido à inflação forçou alguns pais a tirarem seus filhos da escola.

"Meus filhos não foram à escola nos últimos dois meses", disse Lakindu, um motorista de tuk-tuk que conheço em Galle. "Perdi meu emprego com o agravamento da crise e não temos dinheiro nem para comprar comida."

É fundamental que crianças e jovens sejam colocados no centro de qualquer assistência de curto prazo e de todas as soluções de longo prazo enquanto o país trabalha para resolver esta crise.

Parceiro GFC a instituição de caridade Sunshine faz exatamente isso. A Sunshine Charity prioriza a educação infantil desde a sua criação, oferecendo a crianças de famílias carentes da região leste do Sri Lanka a oportunidade de aprender na creche e pré-escola Sunshine. A organização também cuida da alimentação das crianças, fornecendo refeições saudáveis na escola e assistência médica, além de oficinas de nutrição para suas mães.

“A crise econômica afetou severamente a educação e a nutrição das crianças”, disse Sharadha de Saram, fundadora e administradora da Sunshine Charity. Ela explicou como o fechamento de escolas prejudicou o desenvolvimento das crianças – por exemplo, crianças que deveriam estar passando da pré-escola para a primeira série não estão preparadas.

A Sunshine Charity também estendeu seu alcance às famílias de seus alunos, fornecendo um pacote mensal de alimentos essenciais. A Sunshine lançou um arrecadador de fundos para obter doações para continuar apoiando essas famílias.

[image_caption caption=”Crianças desfrutam de uma refeição nutritiva na pré-escola Sunshine, no Sri Lanka. © The Sunshine Charity” float=””]

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“Uma mãe me disse que não sabe como eles teriam sobrevivido se não tivessem recebido esse pacote de comida”, disse Sharadha.

Organização de Desenvolvimento Econômico e Comunitário Rural (RECDO) é outro parceiro da GFC no Sri Lanka que está ampliando seu apoio a crianças e jovens durante a crise econômica. Embora a RECDO tenha iniciado seu trabalho auxiliando comunidades deslocadas no nordeste do Sri Lanka durante o conflito civil, seus esforços ao longo dos anos se tornaram mais centrados em crianças e jovens. A RECDO realiza oficinas educacionais para crianças, projetos de construção de casas para famílias de baixa renda e programas de mentoria para jovens. Também trabalha para prevenir o abuso de álcool e drogas entre jovens.

Durante a pandemia e a crise econômica, a RECDO reorientou suas operações para permitir que as crianças continuassem seus estudos durante o fechamento das escolas; fornecer alimentos e nutrição para crianças de famílias pobres; e oferecer assistência alimentar a mães grávidas.

“A crise econômica tem sido devastadora para os jovens”, disse Azhar Abdeen, fundador da RECDO. “A educação deles está em ruínas, e os jovens quase não têm oportunidades de emprego e estão se voltando para pequenos furtos.”

[image_caption caption=”Crianças em idade escolar com sacolas de alimentos fornecidas pela RECDO durante a pandemia. © RECDO” float=””]

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Organizações como a RECDO e a Sunshine Charity estão fazendo o máximo que podem para apoiar crianças e suas famílias. Mas elas precisam da sua ajuda para salvaguardar as esperanças, os sonhos e o futuro das crianças do Sri Lanka.

Doe agora para ajudar organizações locais a fornecer suporte emergencial para crianças no Sri Lanka.

Foto do cabeçalho: Crianças na pré-escola Sunshine. © The Sunshine Charity