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Voyage en Afrique de l’Ouest avec Bundie Kabanze, qui réfléchit sur l’esprit d’Ubuntu et la résilience des communautés qui ont connu de grandes difficultés.

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En attendant que le petit-déjeuner soit servi au restaurant de l'hôtel Murex Plaza à Monrovia, au Libéria, j'ai remarqué que les différentes cuisines proposées étaient affichées sur les auvents : indienne, chinoise, libanaise, turque et africaine.

Je n'y ai pas beaucoup réfléchi jusqu'au dîner, au moment de choisir mon plat. J'ai pensé à goûter des plats traditionnels libériens et j'ai demandé au serveur quel type de cuisine locale ils proposaient. On m'a répondu que tous les plats de la section « Afrique » étaient libériens. Cela m'a fait réfléchir à la raison pour laquelle toutes les autres cuisines étaient nommées par pays, tandis que la cuisine locale l'était par continent. Ce n'était pas la première fois que j'étais confronté à une référence à l'ensemble du continent africain, les 54 pays souverains, comme un seul pays.

Comme je n'étais pas pressé et que le serveur, Eric, ne semblait pas occupé, j'ai décidé de lui demander pourquoi la cuisine ne s'appelait pas simplement « libérienne ». Il m'a répondu qu'il l'ignorait, mais il m'a tout de même exposé sa théorie. Il m'a demandé si j'avais déjà entendu le terme « Ubuntu ». Ubuntu est un mot complexe d'Afrique australe qui a plusieurs définitions. Au cœur de toutes ces définitions se trouve la connexion qui existe entre les gens et qui se manifeste à travers divers actes humains, que ce soit dans le cadre familial, social, politique ou économique.

Eric a ajouté : « C'est peut-être parce que tous les Africains forment une grande famille élargie, une famille qui veille les uns sur les autres. Tu aurais dû voir ce qui s'est passé après qu'Ebola a ravagé cet endroit. Les gens avaient peu pour eux-mêmes, mais cela ne les empêchait pas de partager avec ceux qui n'avaient rien, surtout les enfants qui avaient perdu leurs parents. C'était incroyable à voir. Voilà, mon ami, Ubuntu en action. » Sur ce, il m'a laissé à mes réflexions et profiter de mon dîner.

[image_caption caption=” Au Libéria, THINK utilise une approche centrée sur la famille, au service des filles et des jeunes femmes qui ont survécu à des abus sexuels et qui offrent également une éducation de la petite enfance à leurs enfants. float=”alignleft”]

© Fonds mondial pour l'enfance

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J'étais en Afrique de l'Ouest pour rendre visite aux organisations locales partenaires de GFC au Libéria et en Sierra Leone. Ces deux pays ont récemment été confrontés à des problèmes similaires. Le Libéria a connu deux guerres civiles ; la première a duré environ sept ans, de 1989 à 1996, puis de 1999 à 2003. Le bilan cumulé de ces guerres est estimé à près d'un million de morts. La guerre civile en Sierra Leone a duré de 1991 à 2002, faisant environ 250 000 morts et plus de 2 millions de déplacés.

Les deux pays s'étaient à peine remis des guerres lorsqu'Ebola a éclaté en 2014, bouleversant des structures économiques et sociales encore fragiles. Ces catastrophes ont laissé des économies en ruine, des infrastructures et des services de base en mauvais état, et des structures sociales en proie au chaos. Et comme lors de toutes les perturbations sociétales, les femmes et les enfants ont été les plus touchés.

Alors que je préparais ce voyage, mon premier en Afrique de l’Ouest, je me demandais constamment ce qu’il fallait pour reconstruire un pays après une série de malheurs comme ceux-ci.

Combien de courage et de volonté faut-il pour avoir une vision positive de l’avenir après avoir été renversé deux fois ?

Comment reconstruire sa vie – et son pays – et revenir à la normale ? Cela me semblait une tâche impossible. Par où commencer ?

Heureusement, au Libéria et en Sierra Leone, certains ne partagent pas mon scepticisme quant au processus de reconstruction. Ces personnes courageuses comprennent que si l'amélioration des infrastructures sociales de base, comme les systèmes de santé et d'éducation, est une priorité urgente, les gouvernements sont confrontés à de nombreux autres défis, hérités des troubles sociopolitiques. Il incombe à tous ceux qui croient en la prospérité collective de tous les citoyens de se relever et d'aller de l'avant. En Afrique, ces personnes ne manquent pas, comme je l'ai vite constaté.

J'ai visité huit organisations locales au Libéria et en Sierra Leone, dont trois sont actuellement partenaires locaux du GFC. J'ai été impressionné par l'immense résilience dont elles ont fait preuve et par la passion incroyable de leurs dirigeants et de leur personnel pour leur travail. Ces organisations ont été fondées et sont dirigées par des personnes qui ont une mentalité différente de la mienne, convaincues que pour arriver là où l'on veut aller, il faut commencer quelque part ; qu'un voyage de mille kilomètres commence par un premier pas. Ces dirigeants ont compris que le défi du retour à la normale ne repose pas uniquement sur le gouvernement. Ce ne sont pas des gens qui ont trop d'argent pour en faire ; ce sont des gens qui n'ont guère plus que le rêve d'une vie meilleure pour les enfants de leur communauté et la volonté d'agir.

Freetown, Sierra Leone

L'une des choses qui m'a fasciné durant mon voyage a été la manière dont chaque organisation a structuré ses programmes en fonction de son environnement. Après avoir sillonné les rues étroites et encombrées de Freetown par un mardi extrêmement chaud et humide, je suis arrivé à Moa Wharf, un bidonville tentaculaire envahi de baraques faites de ferraille, de branches, de détritus et de boue.

Ce quartier abrite 6 000 personnes, principalement des enfants, et abrite également l'une des écoles gérées par Precious Gems Rescue Mission, partenaire du GFC. Precious Gems apporte dignité et espoir en offrant une éducation préscolaire aux enfants vivant dans la pauvreté absolue des bidonvilles et des quartiers défavorisés de Freetown. Bien que d'autres organisations proposent des services d'éducation préscolaire à Freetown, Precious Gems se distingue par son approche unique.

Très tôt, l'organisation a compris que certains enfants devaient aider leurs parents handicapés à mendier dans la rue et ne pouvaient donc pas suivre une scolarité traditionnelle. Pour répondre aux besoins de ces enfants, l'organisation a lancé une école mobile, l'École Mobile Lady Miriam Norwood. Les enfants montent à bord d'un bus entièrement équipé de livres, de jouets et d'enseignants, et parcourent la ville tout en apprenant. Cette classe mobile est innovante : certains enfants n'ont jamais pris le volant d'un véhicule auparavant, et la tentation est irrésistible. Precious Gems profite de cette occasion pour éveiller leur soif d'apprendre.

Après le désespoir qui vous envahit à l'entrée de Moa Wharf, il est réconfortant d'être accueilli par les sourires écarquillés et les bavardages joyeux des enfants dans le bus. Il est également rassurant de savoir que les enfants ne sont pas sans aide et qu'il existe des organisations locales qui s'attaquent aux problèmes locaux en proposant des solutions innovantes et locales. Vous trouverez plus d'informations sur Precious Gems Rescue Mission. iciLa dernière chose dont je me souviens à propos de Precious Gems est une rafale de petites mains aux paumes ouvertes me faisant des high fives alors que je quittais l'une de ses écoles non mobiles.

[image_caption caption=” Des félicitations à tous les participants à la mission de sauvetage de Precious Gems à Freetown, en Sierra Leone. ” float=”alignright”]

© Fonds mondial pour l'enfance

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Après un copieux repas traditionnel de Salone (abréviation de « Sierra Leone »), je suis allé rendre visite à Touching Humanity in Need of Kindness (THINK) à Monrovia, au Libéria. Monrovia est à 360 kilomètres de Freetown à vol d'oiseau, soit environ 550 kilomètres par la route. À vitesse normale sur autoroute, le trajet devrait prendre environ cinq heures. Mais il n'y a pas d'autoroute entre les deux villes, ni de transports en commun. En fait, il faut un véhicule à quatre roues et au moins 15 heures de route pour faire le trajet. Alors, après avoir écouté les conseils des habitants, j'ai opté pour un vol qui n'a duré que 45 minutes.

Monrovia, Libéria

THINK est située à Paynesville, une banlieue de Monrovia, et ses bureaux se trouvent à seulement quelques centaines de mètres de la plus grande unité de traitement Ebola du Liberia. La première fois que j'ai entendu parler de l'organisation, j'ai pris le temps de comprendre le choix de son nom complet. Après avoir visité les refuges et les centres de transition de THINK, je n'ai eu besoin d'aucune autre explication.

Les maisons d'hébergement de THINK offrent aux jeunes filles survivantes d'abus une protection, un abri, une sécurité et un accompagnement psychosocial, tandis que ses centres de transition accueillent les filles plus âgées et les jeunes femmes par le biais de services tels que la gestion clinique de la violence sexuelle et sexiste, des conseils, un soutien à la réadaptation, un placement en famille d'accueil et une éducation de la petite enfance pour leurs enfants.

Les filles des foyers THINK étaient pleines de vie, malgré les épreuves qu'elles avaient endurées. Elles chantaient et dansaient, apparemment sans se soucier du monde, et me montraient, avec beaucoup de fierté, les paillassons qu'elles avaient fabriqués de leurs propres mains. En fait, elles faisaient exactement ce que les enfants devraient faire. J'ai demandé à une fille ce qu'elle ressentait à la maison. Les yeux humides, elle m'a répondu : « Ici, j'ai le temps de jouer avec mes amies sans craindre qu'un homme me touche. Les murs et ma mère Rosanna [la directrice de THINK, Rosanna Shaack] me rassurent. »

Sa réponse m'a rappelé l'une de mes histoires préférées d'enfant : « Les Trois Petits Cochons ». Tout comme la maison en briques de l'histoire, THINK offre un havre de paix où les enfants peuvent être des enfants, un endroit où ils se sentent protégés de toute menace extérieure. Les filles ont essayé de me montrer quelques pas de danse, mais à en juger par leurs rires, je ne pense pas avoir été très bonne.

[image_caption caption=”Apprentissage de quelques pas de danse chez THINK.” float=”alignleft”]

© Le Fonds mondial pour l'enfance

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THINK a constaté que la plupart des victimes de maltraitance n'utilisent jamais tous les services à leur disposition, car ces services sont dispersés dans toute la ville. La solution de THINK a été de créer un centre unique qui évite aux survivants de maltraitance et à leurs familles de se déplacer individuellement auprès des différents prestataires. Le centre propose des examens médicaux et des traitements, des conseils aux survivants de maltraitance et à leurs familles, une assistance aux forces de l'ordre et une assistance aux victimes, le tout dans un seul et même établissement.

J'ai demandé à Rosanna, également fondatrice de THINK, pourquoi elle faisait ce qu'elle faisait. Sa réponse a été : « Si ce n'est pas moi, qui alors ? N'importe laquelle de ces filles aurait pu être ma fille. » Cette détermination désintéressée à prendre les enfants des autres, à les protéger et à les élever comme les siens m'a redonné confiance en l'être humain. À ce moment-là, cela m'a réconfortée de savoir qu'il existe des personnes qui se relèvent toujours de situations apparemment impossibles et apportent dignité et espoir aux enfants dans le besoin. Vous pouvez en savoir plus sur THINK. ici.

J'ai visité quelques autres organisations avant de quitter l'Afrique de l'Ouest. Les récits qui ont motivé leur création avaient tous un point commun : la volonté d'être une lueur d'espoir pour les enfants en marge de la société, de défendre leurs droits et de leur offrir un tremplin pour réaliser leurs rêves. L'esprit d'Ubuntu dont parlait Eric était présent en chacun d'eux.

Toutes les organisations présentaient des caractéristiques similaires : elles sont ancrées dans les communautés qu'elles servent ; elles trouvent de nouvelles façons de résoudre les problèmes qui les accablent ; et elles sont bien connues localement et très appréciées. C'est précisément pour ces raisons que GFC s'associe à des organisations locales pour les aider à se renforcer et à avoir un impact sur davantage d'enfants.

Quelques jours plus tard, assis dans ce même restaurant, regardant par la fenêtre en attendant mon taxi pour l'aéroport, je me suis souvenu de ce que j'avais appris pendant mon séjour au Liberia et en Sierra Leone. Cela m'a donné envie de regarder l'étalage « Cuisine africaine » et de ne plus vouloir discuter avec son auteur.