La Journée internationale de la fille est un puissant rappel à l’honneur des efforts inlassables des jeunes défenseurs et des organisations qui œuvrent à la construction d’un monde où chaque fille peut réaliser pleinement son potentiel, à l’abri de la discrimination, de la violence et de la pauvreté. Cette Journée, célébrée tout au long du mois d’octobre, nous invite à célébrer les avancées incroyables réalisées en faveur des droits, du bien-être et de l’autonomisation des filles. L’une de ces avancées est l’interdiction récente du mariage des enfants en Sierra Leone, une victoire historique dans la lutte pour les droits des filles qui protège d’innombrables jeunes filles du mariage précoce et de ses conséquences à vie.

 Les mariages d’enfants, précoces et forcés ont dévasté la vie d’innombrables filles en Afrique, les privant de leur enfance, de leur éducation et de leur santé, et ils restent un problème crucial que les filles elles-mêmes soulèvent régulièrement lors du Sommet des adolescentes (AGS), un rassemblement biannuel qui rassemble des adolescentes d’horizons divers pour amplifier leur voix et défendre leurs droits.

La signature de la loi interdisant le mariage des enfants en Sierra Leone le 2 juillet 2024 marque une victoire monumentale pour tous ceux qui ont milité sans relâche en faveur des droits des filles. Cette nouvelle loi introduit une peine minimale de 15 ans d’emprisonnement et une amende d’environ 14000 THB pour tout homme qui épouse une fille de moins de 18 ans. Elle interdit également la cohabitation avec un enfant et impose des amendes à quiconque organise, aide ou assiste à de telles cérémonies de mariage. La nouvelle de cette législation a été accueillie avec une grande joie par les adolescentes et les adolescents, les partenaires du GFC et les organisations non gouvernementales nationales et internationales qui ont passé des années à sensibiliser le public aux effets dévastateurs des mariages d’enfants, précoces et forcés.

Selon les enquêtes démographiques et de santé de la Sierra Leone de 2019, 301 TP3T des filles de Sierra Leone sont mariées avant leur 18e anniversaire. En 2020, il y avait 800 000 filles mariées, dont la moitié avant l'âge de 15 ans. selon l'UNICEF« Les mariages d’enfants alimentent le taux élevé de grossesses chez les adolescentes en Sierra Leone où, tragiquement, les complications liées à la grossesse sont la principale cause de décès chez les filles âgées de 15 à 19 ans », selon Human Rights Watch (HRW)). Le mariage des enfants est un problème profondément ancré non seulement en Sierra Leone mais dans toute l’Afrique, où les normes traditionnelles et culturelles poussent souvent les filles à se marier avant d’avoir atteint l’âge adulte. Cette pratique les prive non seulement de leur enfance, mais limite aussi considérablement leurs possibilités d’éducation et d’indépendance économique, perpétuant ainsi les cycles de pauvreté et d’inégalité.

L’impact immédiat de cette loi est la protection juridique qu’elle offre aux jeunes filles, en veillant à ce qu’elles ne soient plus contraintes de se marier contre leur gré. Cette législation envoie un message fort aux communautés : le mariage des enfants n’est plus acceptable. Elle remet en cause des normes culturelles profondément ancrées et permet aux familles de donner la priorité à l’éducation et au bien-être de leurs filles.

L’un des résultats les plus significatifs de cette nouvelle loi sera son rôle dans la promotion de l’éducation des filles. Les recherches montrent systématiquement que les filles qui ne sont pas contraintes au mariage précoce ont plus de chances de rester à l’école, de terminer leurs études et de contribuer de manière significative à leur communauté et à l’économie. Par conséquent, cette loi n’est pas seulement un outil de protection ; c’est aussi un catalyseur d’autonomisation, permettant aux filles de poursuivre leurs rêves et de se libérer des contraintes du mariage précoce. Cependant, si l’adoption de cette loi est une avancée importante, sa mise en œuvre effective nécessitera des efforts soutenus. Changer des pratiques culturelles de longue date est difficile et il y aura probablement une résistance de certains côtés. Alors que nous célébrons cette étape historique, nous devons rester vigilants et déterminés dans notre engagement envers le travail qui nous attend. Si les réformes juridiques, telles que l’interdiction du mariage des enfants, sont cruciales, elles ne représentent que la première étape vers un changement significatif. Pour que cette loi se traduise en avantages tangibles pour les filles, nous devons continuer à collaborer activement avec les dirigeants communautaires, les parents et les éducateurs pour faire évoluer les normes culturelles et éliminer les pressions sociétales qui motivent le mariage précoce.

Les initiatives éducatives sont également importantes : elles permettent aux filles d’acquérir les outils, les connaissances et les compétences nécessaires pour réaliser leurs rêves et contribuer à la vie de leur communauté. L’éducation donne aux filles les moyens d’agir non seulement sur le plan scolaire, mais aussi social et économique, leur permettant de remettre en question les normes existantes et de défendre leurs droits.

Il est tout aussi essentiel d’inclure les filles elles-mêmes en tant que participantes actives dans le processus de réalisation de leurs droits. Leurs voix et leurs points de vue sont essentiels pour élaborer des interventions et des programmes efficaces qui répondent directement à leurs besoins et à leurs aspirations. Donner aux filles les moyens de prendre l’initiative des discussions sur leur avenir leur donne un sentiment d’autonomie et de confiance en elles qui sont essentiels à leur développement.

En outre, il faut continuer à plaider pour que le gouvernement mette en place des systèmes de soutien complets pour garantir la sécurité, la santé et le bien-être des filles. Cela comprend l’accès aux soins de santé, aux services de conseil et aux espaces sûrs où les filles peuvent s’exprimer librement et demander de l’aide en cas de besoin.

Seule une approche globale permettra de garantir que la loi ne se limite pas à exister sur le papier, mais qu’elle mène également à des changements réels et transformateurs dans toute la Sierra Leone. Il s’agit d’une responsabilité collective, qui nécessite la collaboration de toutes les parties prenantes, notamment les gouvernements, les organisations non gouvernementales, les membres des communautés et les filles elles-mêmes.

Depuis 2020, les joueurs de Loterie populaire des codes postaux ont aidé GFC à transformer la vie de milliers d’enfants et de jeunes à travers le monde. Nous sommes profondément reconnaissants aux joueurs de la People's Postcode Lottery pour leur soutien au Sommet des adolescentes.