Naomi Tulay-Solanke a parlé à GFC des raisons pour lesquelles elle a fondé la Community Healthcare Initiative (CHI), de la manière dont l'organisation sensibilise à l'hygiène menstruelle et de la manière dont son projet de quitter éventuellement CHI l'aidera à remplir sa mission.

Naomi Tulay-Solanke n'avait pas prévu de devenir mère adolescente, mais comme beaucoup de jeunes femmes de sa communauté, elle l'est devenue. Cette expérience l'a incitée à créer Initiative de soins de santé communautaires (ISSC) pour aider les adolescents à prendre le contrôle de leur présent et de l’avenir du Libéria.

En tant que jeune adulte au Libéria, Naomi est devenue infirmière diplômée et a commencé à voir les adolescentes enceintes avec un regard nouveau : celui d'une clinicienne. Il n'a pas fallu longtemps avant qu'elle commence à élaborer un plan de prévention pour aider sa communauté à surmonter le manque d'information, la honte et la stigmatisation entourant les menstruations et la sexualité qui ont conduit à de nombreuses grossesses non désirées.

En 2013, elle a commencé à conseiller des mères adolescentes et à organiser des cliniciens pour fournir aux communautés rurales une clinique mobile. L’épidémie d’Ebola a cependant retardé le projet. Témoin des effets de la peur, de la désinformation et de l’isolement, Naomi savait que la communauté avait besoin d’informations médicales fiables.

Elle a réalisé : « Quelqu’un doit sortir et sensibiliser les gens. »

Elle a mobilisé les jeunes et leur a enseigné les mesures préventives pour arrêter la propagation du virus Ebola. À leur tour, ils ont enseigné à la communauté. « C’est ainsi que CHI a commencé », a déclaré Naomi, et ce programme de sensibilisation initial informe le fonctionnement quotidien de l’organisation.

CHI fournit désormais des soins de santé et des services sociaux dans sept des 15 comtés du Libéria, avec pour objectif principal de garantir que tous les jeunes puissent vivre une vie saine, apprendre et diriger.

L'organisation inclut des jeunes à tous les niveaux. Cela permet à CHI de s'attaquer aux problèmes auxquels les jeunes sont confrontés tout en leur offrant des opportunités de leadership.

« Nous ne sommes pas les moteurs du changement dans la communauté, ce sont les jeunes qui mènent le changement dans la communauté », a déclaré Naomi, directrice générale de l’organisation. « Ils identifient les problèmes qui les touchent. Nous ne faisons qu’aider les jeunes. »

Le projet le plus récent de CHI est centré sur Journée de gestion de l'hygiène menstruelle 2021. Selon Naomi, l’hygiène menstruelle ne se limite pas aux serviettes hygiéniques. Elle concerne la sexualité des jeunes, l’autonomie personnelle et les tabous culturels. Les produits d’hygiène menstruelle sont souvent trop chers ou inaccessibles. Cela oblige les filles à rester à la maison au lieu d’aller à l’école et, trop souvent, à se marier et à tomber enceintes à l’adolescence, comme Naomi l’a constaté en tant qu’infirmière. Elle est déterminée à changer cela.

« Tout le monde va parler des menstruations ! », a-t-elle déclaré.

La lune de Kolu, un livre qui enseigne aux enfants et aux jeunes de 9 à 25 ans le cycle menstruel, est la pièce maîtresse du projet d'hygiène menstruelle. En collaboration avec le ministère de l'Éducation, CHI a veillé à ce que chaque bibliothèque scolaire du Liberia en dispose d'un exemplaire, et l'organisation a également fourni des exemplaires aux zones rurales sans écoles.

L'événement de lancement du livre en mai 2021 comprenait plusieurs lectures, chacune conçue pour une tranche d'âge particulière du public cible du livre. Si les lectures étaient axées sur les jeunes, le public adulte a également répondu avec enthousiasme.

« Lorsque nous avons lancé le livre, même les personnes instruites ont trouvé intéressant d’en apprendre davantage sur leur cycle menstruel, car elles ne le comprenaient pas », a déclaré Naomi. « Lorsque nous avons dit que ce livre était destiné aux jeunes, les personnes plus âgées présentes dans la salle ont dit : « Non, non ! Nous aussi, nous apprenons ! »

CHI a également lancé une campagne pour encourager les femmes et les filles à porter une tenue rouge tous les mercredis afin de défier le tabou et de susciter des discussions sur les règles.

Des informations telles que celles présentées dans La lune de Kolu Cela peut réduire considérablement les taux de grossesse chez les adolescentes, mais Naomi a déclaré qu’il était difficile de trouver des financements pour ce genre de projets – jusqu’à récemment.

En février 2020, CHI a rejoint GFC Initiative pour mettre fin à la violence et autonomiser les filles – financé par Fondation Tides et Loterie populaire des codes postaux – qui a aidé CHI à construire un réseau de organisations locales partageant les mêmes idées et d’apprendre des organisations éloignées qui font un travail similaire, en plus de fournir au CHI un financement flexible.

« L’avantage du GFC, c’est qu’il ne finance pas de projets spécifiques, il finance votre activité, donc il nous a permis de consacrer une partie du financement à notre volet hygiène menstruelle », a déclaré Naomi.

L'expérience d'Akeelah*, une participante au programme CHI, montre que des programmes comme celui de CHI fonctionnent. Après avoir appris qu'Akeelah, 16 ans, avait quitté l'école en huitième année parce qu'elle n'avait pas les moyens de s'acheter des serviettes hygiéniques, CHI s'est rendue au domicile de l'élève.

Akeelah envisageait de se marier, mais avec la permission et l'approbation de sa grand-mère, CHI l'a aidée à retourner à l'école, lui a trouvé un mentor et lui a appris à coudre ses propres serviettes hygiéniques réutilisables. Aujourd'hui, Akeelah est un mentor pour d'autres filles et enseigne aux jeunes femmes à coudre des serviettes hygiéniques réutilisables, à la fois pour elles-mêmes et comme source de revenus supplémentaires.

Le prochain projet du CHI se concentrera sur l'autre aspect de la vision originale de Naomi : donner aux jeunes les moyens de prendre des responsabilités. Le projet de cinq ans « She Leads » se concentrera sur le développement des capacités de leadership des adolescents pour les encourager à participer à l'élaboration des politiques et à la société civile, et à surmonter les obstacles sociaux et culturels.

Ce projet reflète les aspirations de Naomi pour l'avenir du CHI. Elle espère voir le CHI devenir l'un des principaux défenseurs du changement pour les jeunes au Libéria. Conformément à cette vision, Naomi envisage de se retirer dans les huit prochaines années.

« Cela permettra à un autre jeune de prendre la relève, afin que Community Healthcare puisse continuer à porter sa jeune vision et à créer des changements dans la communauté », a-t-elle déclaré.

*Le nom a été changé.

Photo d'en-tête : des jeunes posent pour une photo après avoir assisté à l'événement de la Journée de gestion de l'hygiène menstruelle 2021 de CHI. © Community Healthcare Initiative

Image principale : les enfants posent avec Naomi avec leurs nouveaux exemplaires de Kolu's Moon. © Community Healthcare Initiative