Peter Ouko a passé 18 ans en prison pour un crime qu'il n'a pas commis. Il consacre désormais sa vie à aider les jeunes Kenyans à se construire un avenir positif.

En 1998, Peter Ouko, âgé de 28 ans, travaillait comme architecte d'intérieur à Nairobi, où il vivait avec sa jeune famille de trois personnes.

Mais tout a changé lorsqu’il a été accusé de meurtre. Bien qu’il ait été unanimement reconnu non coupable par un jury, Peter a été reconnu coupable et condamné à mort. Il a été envoyé à la prison de sécurité maximale de Kamiti, l’une des prisons les plus célèbres du monde à l’époque. Au début de sa vie de détenu, Peter passait jusqu’à 23 heures par jour dans une petite cellule avec 13 autres hommes.

Mais au début des années 2000, Le Kenya a commencé à réformer radicalement son système pénitentiaireLes réformes comprenaient l’amélioration des conditions de vie des détenus et l’accent mis sur l’éducation des prisonniers.

Fort de ces réformes, Peter était déterminé à apporter des changements positifs derrière les barreaux. Il souhaitait contribuer à réduire la récidive chez les jeunes et à les empêcher de s’engager dans des activités criminelles.

« Soixante-dix pour cent des détenus au Kenya ont moins de 30 ans », a déclaré Peter lors d’une récente interview. « En sensibilisant les jeunes dès leur plus jeune âge, nous pouvons endiguer leur afflux dans les prisons. »

En 2007, alors qu'il était encore dans le couloir de la mort, Peter a commencé Crime Si Poa, qui signifie « le crime n’est pas cool » en swahili. Créé à l’origine comme un groupe de défense informel, il s’agit désormais d’une organisation à but non lucratif enregistrée sous le nom de Youth Safety Awareness Initiative (YSAI).

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Tout en mettant en place son association à but non lucratif, Peter travaillait également dur pour défendre la justice – pour lui-même et pour bon nombre de ses codétenus. En 2014, avec le soutien de l’African Prisons Project, il est devenu le premier détenu kenyan à obtenir un diplôme en common law.

Après avoir passé 18 ans en prison pour un crime qu'il n'a pas commis, Peter a reçu une grâce officielle du président kenyan et a finalement été libéré en 2016.

Aujourd’hui, il continue de diriger YSAI – qui est encore largement connu sous son nom d’origine Crime Si Poa – en mettant en œuvre de nombreux programmes dans les prisons et dans les communautés où les jeunes risquent d’être impliqués dans des activités criminelles :

[image_caption caption=”Bundie Kabanze, responsable du programme GFC, s’entretient avec des filles de l’institution Kamae Girls Borstal lors d’une récente visite sur place.” float=””]

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Mentorat et leadership des filles

À l’institution Kamae Girls Borstal de Nairobi, les filles en conflit avec la loi (âgées de 14 à 18 ans) sont placées en institution pendant une période pouvant aller jusqu’à trois ans. YSAI propose à ces filles un encadrement hebdomadaire et une formation au leadership pour les aider à gagner en confiance, à améliorer leur capacité de prise de décision et à se préparer à l’âge adulte. « Nous proposons un ensemble complet de services qui répondent aux meilleurs intérêts des enfants placés en institution », a déclaré Peter. « Grâce à des programmes comme le nôtre, qui contribuent à modifier les comportements et les attitudes, de nombreuses filles sont libérées au bout d’un an. »

« Nous avons nommé le programme Phoenix pour faire savoir aux jeunes qu'ils peuvent se relever, quelles que soient les circonstances difficiles de leur passé, et devenir ce qu'ils rêvent d'être », a déclaré Peter.

Formation professionnelle pour les garçons

Dans le centre de détention pour jeunes de Kamiti, situé à proximité, les jeunes en conflit avec la loi sont internés pendant quatre mois. Ici, YSAI a mis en place un projet de serre pour l'enseignement des techniques agricoles.

Entreprenariat pour les jeunes à risque

De nombreux jeunes ex-détenus rejoignent d'autres jeunes au centre de ressources de YSAI, situé dans son siège social à Nairobi. Axée sur l'entrepreneuriat social, YSAI propose des formations en informatique, en couture et en broderie, ainsi que des programmes d'autonomisation et une bibliothèque de ressources.

[image_caption caption=”Alexander Kyerematen, directeur du programme régional du GFC pour l’Afrique, rencontre Abraham, qui a reçu le soutien de YSAI pour sa scolarité. ” float=”alignright”]

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Plaidoyer et engagement pour réduire la criminalité

En tant qu'organisme officiel de lobbying et de défense des droits de l'YSAI, Crime Si Poa encourage les jeunes (de 19 à 35 ans) à sensibiliser les populations aux comportements dangereux et criminels, tels que la violence sexiste, l'abus de drogues et d'alcool et le harcèlement. Par le biais d'événements publics et de réunions publiques, Crime Si Poa défend également la réforme pénale, la réhabilitation et le dialogue ouvert avec les forces de l'ordre et les autres acteurs du système de justice pénale.

Bien que le programme s’adresse à d’anciens détenus, il est ouvert à tous les jeunes. « En accueillant des jeunes de tous les horizons sociaux, nous leur offrons des plateformes pour nouer des liens en faveur du bien commun », a déclaré Peter.

Accès à la justice

Le dernier projet de l'YSAI, Sheria Mashinani (sensibilisation populaire au droit), est un partenariat avec la Strathmore University Law Clinic, conçu comme un projet de « formation pour formateurs ». Il a récemment formé 25 jeunes aux bases de la procédure pénale, du droit du travail, des affaires et des droits de l'homme. Tous les participants ont été sélectionnés de manière compétitive dans les 13 villages qui composent le bidonville de Kibera, le plus grand bidonville de Nairobi.

Cette nouvelle classe de défenseurs de la justice communautaire a obtenu son diplôme le 2 novembre 2019. « Il ne fait aucun doute qu’ils sont bien équipés et suffisamment habilités à devenir des acteurs du changement en matière de justice qui auront un impact considérable sur leur communauté », a déclaré Peter.

Pour entendre l'histoire de Peter dans ses propres mots, consultez son TEDTalk : Du couloir de la mort à l'obtention d'un diplôme en droit.