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En un club deportivo de Turquía, niños de diferentes capacidades y orígenes se reúnen por algo que todos necesitan: la oportunidad de jugar.

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Cuando conocí a Celal Karadogan, me impresionó su entusiasmo por su trabajo y todo lo que ya había logrado. Junto con un equipo de voluntarios, Celal había despejado un parque local en Adana de narcotraficantes y delincuentes y había creado un lugar seguro donde los niños del barrio podían jugar. Además, el parque se convirtió en un lugar especial de la ciudad donde niños con discapacidad jugaban y competían en deportes con niños sin discapacidad.

Pero el Club Deportivo para Jóvenes con Discapacidad, la organización que dirige Celal, no estaba satisfecho con estos logros. En nuestra primera reunión en 2012, Celal me comentó que la organización necesitaba un centro más grande junto al parque y que trabajaría con las autoridades locales para conseguirlo.

El Club Deportivo para Jóvenes Discapacitados se convirtió en socio de base del GFC en la primavera de 2013. En 2014, después de un largo proceso de negociación y trabajo con las autoridades locales, se inauguró un nuevo centro junto al parque.

[image_caption caption=”Afuera del polideportivo que Celal adquirió para su organización en 2014.” float=”alignleft”]

© El Fondo Mundial para la Infancia

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Desde nuestra primera reunión, muchas cosas han cambiado para Celal y el Club Deportivo para Jóvenes con Discapacidad. Con la ayuda de GFC, Celal solicitó con éxito una beca Ashoka. Celal ya era un hombre de grandes ideas antes de ser becario Ashoka, pero la beca le permitió conocer a otros líderes inspiradores y se reconoció con mayor claridad como emprendedor social en la sociedad turca. Mejoró sus conocimientos de inglés y aumentó su confianza en la capacidad de su organización para generar una idea, elaborar un plan realista y trabajar para convertirla en realidad.

Celal necesitaba esa mayor confianza para afrontar una nueva prueba en su comunidad. Durante los últimos cuatro años, el número de refugiados que huyen de la guerra en Siria y llegan a Turquía ha seguido aumentando.

Adana, la ciudad natal de Celal, con alrededor de 2 millones de habitantes, es ahora el hogar de unos 200.000 refugiados sirios.

Entre la población refugiada hay muchos niños con discapacidad, incluyendo aproximadamente 100 niños con extremidades amputadas tras resultar heridos por bombas de la Fuerza Aérea rusa o siria. Tras la llegada de muchos de estos niños a Turquía, el gobierno local recurrió a Celal y su organización porque nadie más tenía la misma experiencia y éxito trabajando con niños con discapacidad.

[image_caption caption=”Joseph Bednarek posa con Celal frente al terreno que se convertirá en una cancha de fútbol para el nuevo centro. La ceremonia de colocación de la primera piedra tendrá lugar el 3 de diciembre.” float=”alignright”]

© El Fondo Mundial para la Infancia

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Celal y el Club Deportivo para Jóvenes con Discapacidad han asumido este reto, que ha exigido al máximo sus limitados recursos humanos y financieros. Sin desanimarse, Celal ha seguido desarrollando sus grandes ideas para ayudar mejor a los niños turcos y sirios. Recientemente, dio una presentación en una conferencia de Ashoka en Estambul, a la que asistió un miembro del gobierno local de Adana. Este funcionario no conocía a Celal, pero se sintió atraído por su presentación y lo contactó después del discurso. El funcionario le preguntó cómo había logrado todo esto estando en silla de ruedas (Celal era atleta paralímpico turco en varios deportes) y cuáles eran sus ideas para ayudar a los niños de Adana.

Celal, con años de experiencia y la confianza adquirida durante su Ashoka Fellowship, explicó su idea: un nuevo centro de deportes para niños en la ciudad.

El centro deportivo juvenil estaría abierto a todos: niños con o sin discapacidad, niños turcos, niños sirios y sus familias. Contaría con campos de fútbol, una torre de puenting, un parque acuático y equipo de rehabilitación.

Con cierta experiencia en este tipo de acuerdos, Celal convenció a los funcionarios municipales de que este centro aumentaría el valor de las propiedades de los edificios de apartamentos que lo rodearían. Los nuevos residentes se sentirían atraídos por un moderno centro deportivo en el corazón de su barrio.

Los funcionarios municipales debatieron la idea y ofrecieron al Club Deportivo para Jóvenes con Discapacidad una oferta increíble: 30.000 metros cuadrados en las afueras de un nuevo distrito en Adana y un contrato de arrendamiento del terreno gratuito por 30 años. El contrato se firmó. Un arquitecto voluntario elaboró los planos. El 3 de diciembre, Día Internacional de las Personas con Discapacidad, se celebrará la ceremonia de colocación de la primera piedra del centro.