Una versión de este artículo fue publicada originalmente en el blog de la revista Alliance.

Con motivo del Día Internacional de la Juventud, Sunga Kufeyani, becaria del Fondo Mundial para el Aprendizaje y la Influencia Infantil, comparte consejos para los financiadores sobre cómo involucrar a los adolescentes y empoderarlos para que aboguen por sus comunidades.

Feliz Día Internacional de la Juventud. Pensé que comenzaría este día contándoles una historia. Cuando era adolescente, me encantaba tejer y disfrutaba enseñándoles a tejer a niños más pequeños que yo. Tenía una gran bola de lana azul y un par de agujas de tejer que a veces llenaban la casa de mi tía. En más de una ocasión, senté a mi familia para presentarles un caso sobre la importancia de tejer y por qué yo merecía más agujas de tejer para los niños de nuestro vecindario. Pasaba noches sin dormir reuniendo datos para convencer a mi padre y así poder proporcionar materiales gratuitos a otros niños.

Defender algo cuando somos jóvenes puede parecer diferente, pero no por ello es menos poderoso. Puede resultar más fácil tomar en serio a un niño que defiende materiales para tejer que a uno que defiende la igualdad de acceso a una educación de calidad, pero lo cierto es que ambos tienen una idea clara de por qué están luchando.

Los adolescentes de distintas partes del mundo luchan por muchas causas que les son cercanas y queridas, como poner fin a las prácticas culturales que perjudican a las jóvenes o acabar con la pobreza menstrual (acceso inadecuado a productos de higiene menstrual). Tuve la suerte de ver el activismo liderado por adolescentes durante la Cumbre de Niñas Adolescentes de África Occidental en Liberia esta primavera. Como africana (malawiana), no tengo palabras para expresar el asombro que sentí al ver a jóvenes activistas interactuar con diferentes partes interesadas.

A lo largo de un año, un comité de adolescentes diseñó el Cumbre de niñas adolescentes de África Occidental a Reúne a más de 100 de sus pares de 13 a 19 años de Liberia, Sierra Leona y Etiopía.

[image_caption caption=”Participantes en la Cumbre de Niñas Adolescentes de África Occidental. © GFC” float=””]

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Durante la cumbre, los jóvenes interactuaron con diversas partes interesadas, incluidos los financiadores internacionales y el vicepresidente de Liberia. Los jóvenes activistas Abogó por la igualdad En el acceso a la educación, se pidió un cambio en la lucha contra la mutilación genital femenina y la pobreza menstrual. Los jóvenes activistas articularon claramente los cambios que querían ver y describieron las formas en que las partes interesadas podían apoyarlos. Cuatro meses después, todavía recuerdo la pasión y el impulso que experimenté y cómo podemos aprender de estos jóvenes activistas.

Generalmente, cuando hablamos de compromiso juvenil, pensamos en jóvenes de entre 20 y 30 años. A menudo, no se escucha a los adolescentes y a los niños y no se toma en serio su activismo.

Durante mucho tiempo, los financiadores han dicho: “Los jóvenes son los líderes del mañana”. Esta forma de pensar deja a los jóvenes en un segundo plano. Dice que tomaremos decisiones por ustedes hoy, pero que deben vivir con las consecuencias. Los jóvenes deben participar en la defensa de sus derechos ahora.

Cada vez más, a medida que diversos sectores se ponen en contacto con las personas y los grupos más afectados para crear soluciones a los problemas, resulta crucial examinar la defensa de los derechos de los jóvenes para determinar las prioridades filantrópicas. Comprender la defensa de los derechos de los jóvenes permite ver los problemas que realmente les importan a los adolescentes y las soluciones que desean. La participación de los jóvenes requiere una mente abierta y la voluntad de aprender y aceptar desafíos. A continuación, se indican algunas cosas que deberíamos tener en cuenta al involucrar a los adolescentes:

Tratar a los jóvenes como los expertos que son

La mayoría de las veces, diseñamos y financiamos programas, proyectos e incluso eventos para adolescentes sin incluir su experiencia. Debemos evitar utilizar a los jóvenes como el rostro de los movimientos sin involucrarlos. Debemos recordar que ellos aportan la experiencia más crucial –la experiencia vivida– y comprender las implicaciones que un problema particular tiene en sus vidas. Debemos confiar en su experiencia al diseñar proyectos y respetar la forma en que quieren defender sus intereses y las cuestiones que quieren defender.

[image_caption caption=”Una joven abogando durante la Cumbre de Niñas Adolescentes de África Occidental. © GFC” float=””]

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Caminar junto a los jóvenes brindándoles vías de crecimiento y alentando sus expresiones.

Los jóvenes no son un todo monolítico, ni siquiera cuando provienen del mismo país. Al trabajar con jóvenes, se deben tener en cuenta las diferencias culturales y ambientales. Si tienes un grupo o comité asesor de adolescentes, siempre deja espacio para los jóvenes de comunidades marginadas y los que viven en la pobreza; por ello, busca oportunidades que no solo promuevan el tema por el que están luchando, sino que también los ayuden a crecer como defensores, activistas y voces fuertes para sus comunidades. Siempre es esencial crear espacios donde los jóvenes activistas puedan expresarse plenamente y practicar su activismo con facilidad. Trabajar con jóvenes significa que estamos constantemente escuchando qué temas quieren que se destaquen y aborden.

Preste mucha atención a lo que proponen los jóvenes e incorpórelo en las áreas de financiación de su programa.

Una cosa que quedó clara durante la cumbre fue que los jóvenes activistas comprendían las cuestiones por las que abogaban. Por ejemplo, querían claramente que las comunidades y el gobierno pusieran fin a la mutilación genital femenina y la penalizaran. No querían que se modificara esta práctica, que terminara. Expresaron claramente las medidas que querían que adoptara el gobierno y el apoyo que necesitaban para llevar esta conversación a sus comunidades. Cuando se trabaja con jóvenes y con organizaciones que trabajan con ellos, es imperativo considerar la existencia de áreas programáticas que aborden directamente las cuestiones que los jóvenes activistas están planteando y abordando.

Para que se produzcan cambios en la filantropía, las voces de los jóvenes son de suma importancia en el diálogo. Debemos promover el activismo juvenil, especialmente entre los jóvenes de comunidades marginadas.

En este Día Internacional de la Juventud, espero que aprendamos a alentar y apoyar las distintas formas en que los jóvenes defienden sus derechos y pasiones. Cuando era más joven, en la sala de estar de mi padre, aprendí a defender los materiales para tejer y mi padre apoyó amablemente mis esfuerzos. Esta respuesta me hizo sentir que era vista y mi padre me hizo creer que valía la pena invertir en lo que estaba haciendo.

Como académica, profesional y activista de derechos humanos, estoy comprometida con la promoción y el acceso a la educación para los jóvenes de comunidades marginadas. Utilizo mi labor de defensa para luchar por el acceso de las personas de color a espacios de los que han sido excluidas históricamente, y este impulso se remonta a mis días de tejedora. Es de vital importancia que escuchemos las preocupaciones de los jóvenes, ya sea que estén abogando por materiales para tejer o por educación. Necesitamos escucharlos y responder como nos lo piden.

El Fondo Mundial para la Infancia apoyauna red de seis organizaciones comunitarias en África Occidentalque están combatiendo la violencia contra las niñas en sus comunidades, al mismo tiempo que las empoderan para que ejerzan su capacidad de decisión y autonomía sobre sus cuerpos y sus vidas. La iniciativa es una asociación entreFundación Tides,Lotería Popular de Códigos Postales, y GFC. Las adolescentes que lideraron el proceso de diseño de la Cumbre de Niñas Adolescentes de África Occidental participan en los programas de estos socios de GFC.