En octubre de 2024, el Fondo Mundial para la Infancia brindó apoyo a adolescentes y jóvenes de los programas de nuestros socios en Costa de Marfil, Guinea, Liberia y Sierra Leona, junto con los miembros de su equipo, para participar en la Cumbre Hearth Wellbeing Summit en Senegal organizada por Tostan. Entre los presentes se encontraba el responsable del programa de GFC para África occidental, Remijus N. Iweobi, que reflexiona sobre sus experiencias.

Asistir a la cumbre por primera vez fue una experiencia profundamente enriquecedora. Fue un evento pionero y lleno de energía que reunió a una amplia gama de jóvenes de todo el continente africano. Estos jóvenes están haciendo un trabajo verdaderamente asombroso en temas como la concienciación sobre la salud mental, la salud sexual y reproductiva, el empoderamiento de las niñas y la resiliencia climática.

Me sentí inspirada al conocer a jóvenes que no tienen miedo de liderar el cambio y contribuir a mejorar nuestro continente. Fue reconfortante escuchar conversaciones que invitaban a la reflexión entre generaciones más jóvenes y mayores sobre el bienestar de los jóvenes en nuestros contextos africanos, desde el uso de la tecnología hasta las prácticas de crianza positivas, la modernización de los valores culturales, la educación sexual, la expresión creativa, la COVID-19 y el papel de las organizaciones comunitarias y dirigidas por jóvenes en la promoción del bienestar de los jóvenes. Las diversas opiniones, las reflexiones profundas y las ideas simples pero profundas se quedaron conmigo, y me gustaría compartir algunas de ellas con ustedes.

Los adolescentes y jóvenes saben más de lo que pensamos

GFC patrocinó la asistencia de seis jóvenes de entre 17 y 22 años de las comunidades donde trabajan nuestros socios. A menudo asumimos que los jóvenes, especialmente los de las comunidades rurales, están menos informados y no prosperarán en estos espacios, pero los jóvenes panelistas de la cumbre compartieron ideas importantes.

Jitta Brima tiene 22 años y proviene de una comunidad rural de Bo, Sierra Leona, donde trabaja nuestro socio, el Centro de Defensa y Empoderamiento Sostenible (CASE SALONE). Explicó cómo la COVID-19 afectó a los jóvenes de allí, llevando a algunos a vicios sociales y prácticas poco saludables que han tenido un impacto negativo en su bienestar. Hizo hincapié en la importancia de atender las necesidades de los niños y jóvenes de las comunidades rurales que a menudo son ignoradas.

John Yamba, activista de 17 años de la Children's Forum Network de Kenema (Sierra Leona), reflexionó sobre la importancia de enseñar a los jóvenes sobre el sexo y de implementar una educación sexual integral en las escuelas. También pidió un mayor diálogo intergeneracional sobre temas como la autonomía corporal y la sexualidad, sin la noción de "tabú".

Aparte de los patrocinados por GFC, fue difícil encontrar jóvenes de entre 15 y 22 años en la cumbre, ya que la mayoría de los participantes más jóvenes tenían entre 25 y 35 años. Los panelistas señalaron que los adolescentes, especialmente los de las comunidades rurales, a menudo quedan excluidos de eventos como este y destacaron la importancia de los diálogos intergeneracionales que incluyan a todos los jóvenes, sin dejar a nadie atrás.

La tecnología es una herramienta y la forma en que la utilizas determina los resultados.

En una mesa redonda, los padres hablaron sobre los desafíos que enfrentan con la exposición de sus hijos y jóvenes a la tecnología. Algunos comentaron cómo las pantallas contribuyen a la pérdida de prácticas africanas tradicionales, ya que los padres apenas interactúan con sus hijos y los jóvenes están expuestos a peligros en línea.

Sin embargo, la tecnología tiene muchos usos positivos y productivos que solo se materializan cuando se utiliza de forma adecuada, segura y con los fines adecuados. Aprendí que es una herramienta y, como todas las herramientas, hay formas de utilizarla de forma segura. Todos nosotros –niños, jóvenes, padres y adultos por igual– nos exponemos a la tecnología sin recibir la educación adecuada sobre cómo utilizarla de forma segura y productiva.

Todos necesitamos una educación integral y prácticas positivas que nos ayuden a utilizar la tecnología de forma inteligente y sacarle provecho. También podemos utilizar la tecnología para preservar y/o modernizar nuestra cultura africana y nuestros valores de unión, amor y armonía.

Normalizar el diálogo intergeneracional

El tema de la cumbre, De la vejez a la juventud: el poder del diálogo intergeneracional, resume sus aprendizajes, enfatizando que los diálogos intergeneracionales son a menudo unilaterales (de los ancianos a los jóvenes) en nuestro contexto africano y que debemos aprender a normalizar las conversaciones bidireccionales si deseamos aprovechar su poder para promover el bienestar de los jóvenes.

Estos debates no pueden ser algo aislado en eventos como la cumbre, sino que deben normalizarse en los hogares, las escuelas y las comunidades. En un hogar típico, los niños y los jóvenes no hablan cuando los adultos hablan, y se considera una falta de respeto que estén presentes durante las “conversaciones importantes”. Los mayores son considerados “sabios” y toman decisiones en nombre de las comunidades, dejando a los jóvenes sin voz, pero con el peso de las consecuencias. Para liberar el potencial de África, debemos normalizar los debates abiertos, libres, continuos, intencionales y vulnerables entre generaciones en nuestros hogares, escuelas y comunidades.

Asistir a la cumbre por primera vez fue profundamente esclarecedor.

Fue muy emocionante estar en la misma sala con más de 200 líderes jóvenes, empresarios, creadores de cambios y activistas de todas partes del continente, así como aprender sobre el asombroso impacto de los jóvenes en toda la región. Desde la música hasta las presentaciones culturales, las obras de arte y el ambiente, la atmósfera de la cumbre despertó un profundo anhelo de desarrollo y cambio positivo liderados por África.