A principios de este año, tuve la oportunidad de ver el trabajo de AfriKids en acción. Fondo Mundial para la Infancia Tanto AfriKids como la Fundación Africana de Niños (FAO) reciben financiación de la Lotería de Códigos Postales del Pueblo, pero pronto me di cuenta de que tenemos mucho más en común que un simple financiador. Compartimos una pasión inquebrantable y un profundo compromiso por contribuir al desarrollo del continente africano, basado en el deseo de verlo prosperar, aprovechar al máximo sus recursos y asegurar un futuro mejor para su gente, en particular para sus jóvenes.

Mi conexión con AfriKids Comenzó en la Gran Reunión de Beneficiarios del Grupo Internacional de Financiadores de la Educación (IEFG) en Accra, Ghana, que reunió a financiadores, socios para el desarrollo, donantes y socios beneficiarios. En esta reunión, conocí al director nacional de AfriKids, David Pwalua, y a su gerente de Alianzas y Movilización de Recursos, Mandela Atibila. También tuvieron la oportunidad de conectar con otros socios del GFC con sede en Accra, lo que reforzó el potencial de colaboración y esfuerzos conjuntos.

Al día siguiente viajamos con otro financiador de AfriKids, Fundación mc2h, en la parte norte de Ghana, donde AfriKids trabaja con comunidades para abordar desafíos críticos, particularmente en torno a la educación.

Una visión compartida para las comunidades marginadas

Al visitar las comunidades donde trabaja AfriKids, me impresionó la profunda coincidencia entre su enfoque y el de GFC. Ambos priorizamos el apoyo a las comunidades en las zonas donde las necesidades son más acuciantes. AfriKids se ha establecido intencionalmente en el norte de Ghana, una región con altas tasas de matrimonio infantil, matrimonios precoces forzados y acceso limitado a la educación para las niñas. Si bien la prevalencia nacional del matrimonio infantil, precoz y forzado es del 51%, en las tres regiones del norte de Ghana (Región Norte, Alto Este y Alto Oeste), el 34% de las niñas se casan antes de los 15 años.Examen Periódico Universal de Ghana, 4.ª sesión, 2023Aunque sabía que el matrimonio infantil es frecuente en África Occidental, me sorprendió descubrir la alta prevalencia del secuestro en el norte de Ghana. Pensaba que los secuestros solo ocurrían en algunas zonas de África Oriental.

De manera similar, el trabajo de GFC en toda África se centra en apoyar a las organizaciones comunitarias en áreas rurales, desatendidas y de difícil acceso, que a menudo son pasadas por alto por otros financiadores.

Un compromiso compartido con el cambio liderado por la comunidad

Me impresionó el compromiso inquebrantable de AfriKids con el cambio impulsado por la comunidad, que coincide con el enfoque de GFC. Las visitas e interacciones con las comunidades, desde padres y líderes comunitarios hasta asociaciones de padres y maestros, autoridades escolares, docentes y comités de protección infantil, subrayaron la importancia de priorizar a las comunidades en los esfuerzos para encontrar e implementar soluciones a sus desafíos. Fue conmovedor ver cómo AfriKids ha trabajado a lo largo de los años con las comunidades para abordar el problema del matrimonio infantil, precoz y forzado, e invertir en la educación de sus niñas.

GFC comparte la convicción de que las soluciones impulsadas por la comunidad son cruciales para lograr un cambio duradero. Como institución que otorga subvenciones, facilitamos y fortalecemos las iniciativas locales ofreciendo recursos, conocimiento y orientación, en lugar de imponer soluciones externas. Nos comprometemos a permitir que las comunidades lideren, garantizando que las iniciativas de desarrollo sean asumidas, moldeadas y sostenidas por quienes se ven directamente afectados.

Una creencia compartida en el empoderamiento de las niñas

Otra característica destacada del trabajo de AfriKids es su firme compromiso con el empoderamiento de las niñas para que tengan autonomía en sus vidas y defiendan sus derechos. A diferencia de muchas organizaciones locales, que limitan a las niñas a carreras tradicionalmente consideradas apropiadas, como la fabricación de jabón, la peluquería o la restauración, AfriKids les brinda la oportunidad de acceder a una educación de calidad y desarrollar las habilidades necesarias para una gama más amplia de carreras. Esto incluye un sólido apoyo para que las niñas completen su educación secundaria y exploren campos tradicionalmente dominados por los niños, como la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas. Me inspiró profundamente la creatividad, la innovación y el liderazgo demostrados por las niñas que participan en los programas de AfriKids, muchas de las cuales provienen de entornos desfavorecidos. No solo destacan académicamente, sino que también asumen roles de liderazgo en sus comunidades.

Un deseo compartido de fortalecer la colaboración futura

Durante el viaje surgieron varias áreas para futuros esfuerzos conjuntos. Una conversación particularmente emocionante y prometedora se centró en la posibilidad de colaborar en torno a la Cumbre Regional de 2026. Cumbre de Niñas Adolescentes (AGS)Este evento bianual es planificado y organizado por adolescentes, con el apoyo de GFC y sus socios. Reúne a adolescentes, especialmente de comunidades rurales y marginadas de África Occidental, para conectar, compartir experiencias y unirse en sus llamados al cambio, fomentando la solidaridad y un sentido de propósito colectivo.

Hablamos sobre cómo la cumbre fomentará un sentido de pertenencia a un movimiento más amplio por la justicia de género para las niñas que participan en sus programas. Ayudará a ampliar la comprensión de los desafíos compartidos y a aprender de las diversas maneras en que las niñas impulsan el cambio en sus comunidades.

También exploramos oportunidades para una colaboración más profunda entre AfriKids y organizaciones con ideas afines. Tostán es una organización con más de 30 años de experiencia implementando iniciativas comunitarias de gran impacto en África Occidental. Su modelo, centrado en empoderar a las comunidades para que lideren su propio desarrollo, ha inspirado a muchos socios de GFC. Se generó un diálogo enriquecedor sobre cómo las lecciones del enfoque de Tostan podrían complementar y potenciar los esfuerzos para mejorar la educación, transformar las normas sociales y fortalecer la gobernanza comunitaria en el norte de Ghana.

Un entusiasmo compartido por el futuro

La visita reforzó mi convicción de que la colaboración es esencial para impulsar un cambio significativo. Ninguna entidad puede crear una transformación duradera de forma aislada. La verdadera fortaleza reside en las alianzas que reúnen a diversos actores, cada uno aportando sus habilidades, recursos y experiencias únicas hacia una visión compartida de desarrollo sostenible. En GFC, reconocemos que las estrategias más eficaces son aquellas que se basan en las fortalezas de cada socio, creando sinergias que amplifican el trabajo que realizamos, y nos comprometemos a explorar nuevas y diversas maneras de fortalecer la colaboración con AfriKids para lograr un impacto aún mayor.

Con agradecimiento y reconocimiento a:

• AfriKids, por organizar el viaje: Me impresionó su preparación minuciosa y atenta, su cuidado para garantizar que todos se sintieran seguros y su atención a la protección de los niños y jóvenes con los que trabajan.
• Fundación mc2h, por proponer el viaje: Disfruté conocer esta organización, que tiene valores similares a GFC y comparte el compromiso de brindar financiamiento flexible y apoyo a los socios para ayudarlos a lograr su visión para sus comunidades.
• Jugadores de Lotería Popular de Códigos Postales quienes han estado ayudando a GFC a transformar las vidas de miles de niños y jóvenes en todo el mundo desde 2020. El trabajo de GFC con adolescentes en África Occidental recibe fondos a través de Postcode Education Trust, gracias a los fondos recaudados por los jugadores de People's Postcode Lottery y les estamos profundamente agradecidos por apoyar este trabajo fundamental.

Lea más reflexiones sobre la visita y más sobre la reunión del Grupo Internacional de Financiadores de la Educación en Ghana en estos blogs de Mandela Atibila, el Gerente de Asociaciones de AfriKids:

• EL PODER DE LA COMUNIDAD: UN VIAJE POR EL NORTE DE GHANA 
• REUNIÓN DEL GRUPO INTERNACIONAL DE FINANCIADORES DE LA EDUCACIÓN: UNA NOCHE DE CONEXIONES Y PERSPECTIVAS SIGNIFICATIVAS