Centro Comunitario de Autoayuda / Siem Reap, Camboya

El objetivo de Sambat era abrir una escuela en su pueblo natal. Ahora lo ha logrado, y mucho más.

La canción favorita de Sambat Choan es “Imagine”, de John Lennon: Puedes decir que soy un soñador, pero no soy el único. Espero que algún día te unas a nosotros y el mundo viva como uno solo.

Izquierda: Sambat posa frente a su centro comunitario. 

Derecha: Estudiantes jóvenes inscritos en el programa de educación infantil temprana de SHCC. 

Soñador por naturaleza, Sambat tiene metas ambiciosas para Kro Bei Riel, la comunidad rural camboyana donde vive. Y como director del Centro Comunitario de Autoayuda (SHCC), trabaja incansablemente para hacer realidad esos sueños.

Como muchos niños en Camboya, Sambat creció en la pobreza. Sus padres, agricultores, luchaban por mantener a sus seis hijos, así que Sambat trabajaba para pagar sus matrículas escolares y útiles escolares. De joven, solía tener tres o cuatro trabajos a la vez.

Y a lo largo de los años, Sambat reservó dinero para su gran sueño: abrir una escuela gratuita en su pueblo natal.

La mayoría de las familias en Kro Bei Riel son pobres (el 90% de los pobres de Camboya vive en zonas rurales) y se dedican al cultivo de arroz y hortalizas. La comunidad cuenta con pocas escuelas, y muchos niños trabajan largas jornadas junto a sus padres en lugar de recibir educación.

En 2007, Sambat finalmente vio su sueño hecho realidad. Fundó SHCC con tan solo tres aulas improvisadas. Diez años después, ha cumplido su sueño y mucho más.

Atendiendo a casi 1,000 niños y jóvenes, los programas de SHCC incluyen un jardín de infantes, clases de inglés y cursos de informática, artes y manualidades, salud e higiene, y educación ambiental. En 2016, SHCC abrió su propia escuela preparatoria, donde los estudiantes de 7.º a 12.º grado aprenden el currículo estatal de forma gratuita.

Arriba: Los niños juegan en un nuevo campo deportivo frente al nuevo edificio escolar. 

Los doce edificios del SHCC (aulas, cocinas y un dormitorio para niños que necesitan un lugar seguro donde vivir) forman una microcomunidad que sirve como modelo de sostenibilidad, con estructuras ecológicas y una granja orgánica en funcionamiento. Los fines de semana, el personal lidera proyectos de mejora comunitaria: reparación de viviendas y edificios, mejora de carreteras, plantación de huertos y construcción de contenedores de basura.

Recientemente, SHCC construyó un mercado cubierto donde los residentes locales pueden vender sus cosechas y artesanías. El dinero generado por el alquiler de los espacios del mercado se utiliza para ayudar a pagar los salarios de los profesores de SHCC.

En otras palabras, SHCC no es sólo un salvavidas para los niños que de otro modo no recibirían educación: es el corazón de Kro Bei Riel.

Arriba: Los estudiantes ayudaron con la construcción de la nueva escuela secundaria.  

Desde que el Fondo Mundial para la Infancia se convirtió en el primer financiador institucional de SHCC con sede en EE. UU. en 2011, la organización ha experimentado un crecimiento extraordinario, aumentando su presupuesto en más de 600%. Esto ha permitido una importante expansión y mejoras del programa, en particular la construcción de la escuela secundaria, gran parte de la cual fue construida por voluntarios de SHCC, padres y los propios estudiantes. En los últimos dos años, más de 90% de los estudiantes han pasado al siguiente grado.

El programa de educación infantil temprana de SHCC, ubicado en la escuela pública de Kro Bei Riel, continúa creciendo. Con el apoyo de GFC, SHCC pudo contratar a un capacitador profesional no solo para enseñar a los estudiantes con mayor eficacia, sino también para ayudar a los demás docentes a mejorar sus métodos de enseñanza.

El sueño de Sambat se ha hecho realidad, pero él seguirá contribuyendo a su comunidad hasta que todos los niños de Kro Bei Riel tengan lo que necesitan para hacer realidad sus propios sueños.

Imagínense a toda la gente viviendo en paz…