Este artículo fue publicado originalmente en Globo de las niñas.

Cuando los jóvenes tienen acceso a los recursos y las plataformas adecuados, pueden lograr cualquier cosa. La Cumbre de Niñas Adolescentes de África Occidental, diseñada y dirigida por jóvenes para jóvenes, demostró esto cuando las participantes se plantaron ante el Vicepresidente de Liberia con claras demandas de cambio social.

“Lo que más me inspiró es que quiero ser ese cambio que quiero ver. Me uní al equipo de chicas adolescentes a propósito para ayudar a hablar en nombre de las que no tienen voz y plantear los problemas que enfrentan las niñas de todo el mundo a diario”. – Esther, 17 años, Sierra Leona

Más de 100 adolescentes, niñas y niños, asistieron a la primera Cumbre de Adolescentes de África Occidental en Liberia. Durante tres días, participaron en talleres y actividades sobre la defensa de los derechos humanos y el cambio comunitario para las niñas y las mujeres en África Occidental, el poder de la defensa y la creación de movimientos, y cómo obtener las herramientas que necesitan para movilizar el cambio social en sus comunidades.

El proceso que se siguió para desarrollar la cumbre despejó todas las dudas en torno a las iniciativas o movimientos liderados por jóvenes. Durante el último año, un equipo de 12 adolescentes de entre 14 y 19 años de comunidades rurales y urbanas de Liberia y Sierra Leona se unieron para ser los principales organizadores de la cumbre. Juntos, resolvieron cuestiones logísticas, delinearon agendas y talleres, y consolidaron los aportes y resultados deseados para la cumbre. En definitiva, querían crear un espacio seguro donde otros jóvenes africanos pudieran hacerse oír.

“Lo que más me inspiró a participar en la cumbre de chicas adolescentes es que la cumbre es el único lugar donde puedo compartir mis pensamientos, especialmente las cosas que me afectan como joven adolescente. Para mí, es mi espacio seguro, y creo que los problemas que me preocupan pueden ser los mismos para la mayoría de las adolescentes, y compartir las cosas que me afectan dará la oportunidad a las organizaciones que trabajan para nosotras de tener una idea clara de cómo deben abordarse nuestros problemas como adolescentes”. – Tenneh, 17 años, Sierra Leona

Los talleres y actividades dieron como resultado una lista de llamados a la acción dirigidos a la vicepresidenta de Liberia, Jewel Taylor. El último día, los participantes de la cumbre dialogaron con la vicepresidenta sobre cómo pueden cambiar colectivamente la narrativa en torno a las niñas y las mujeres en la región.

La energía y la pasión que transmitían los jóvenes eran palpables. Todos se pusieron de pie con orgullo y hablaron con seguridad frente al micrófono al dirigirse al vicepresidente y a sus compañeros. Para cualquiera que estuviera mirando y escuchando, estaba claro que todo lo que estos adolescentes necesitaban para generar un cambio era acceso a los recursos adecuados, un micrófono y un lugar central.

El Fondo Mundial para la Infancia apoya una red de seis organizaciones comunitarias en África Occidental que luchan contra la violencia contra las niñas en sus propias comunidades, al tiempo que las empoderan para que ejerzan su autonomía y autonomía sobre sus cuerpos y sus vidas.

Esta iniciativa es una asociación entre Fundación Tides, Lotería Popular de Códigos Postalesy la crisis financiera mundial.