Há um ano, nós, que trabalhávamos com desenvolvimento global, ainda estávamos assimilando o choque. A ajuda oficial ao desenvolvimento havia diminuído em cerca de 23% — aproximadamente 1,4 trilhão de dólares — devido a decisões tomadas por apenas algumas capitais doadoras. A infraestrutura da qual muitas organizações comunitárias dependiam, direta ou indiretamente, simplesmente desapareceu. No Global Fund for Children, sentimos isso por meio de nossos parceiros: organizações de base vendo seus canais de financiamento evaporarem, lidando com novas leis restritivas de registro e absorvendo as crescentes necessidades em suas comunidades, tudo ao mesmo tempo.

Nos últimos meses, estive presente em debates sobre o futuro deste setor — no AfricaXChange em Nairóbi, no Fórum Global de Filantropia e na Conferência Global de Parcerias em Londres. O que mais me impressiona é a rapidez com que a conversa passou do luto para a arquitetura. Um novo consenso está se formando com notável velocidade: mobilizar financiamento em larga escala, desbloquear capital doméstico imobilizado — fundos de pensão, poupança local —, implementar financiamento misto e instrumentos baseados em resultados e posicionar a filantropia como a catalisadora de riscos que os mercados privados, com seus trilhões de dólares, poderiam teoricamente proporcionar.

Acho grande parte disso genuinamente revigorante. A mudança de paradigma, do monitoramento de insumos para o pagamento por resultados, já deveria ter ocorrido há muito tempo, e a exigência de resultados demonstráveis é algo que a sociedade civil deveria acolher em vez de resistir. O Pacto de Parcerias Globais, lançado em Londres, inclusive aponta o destino certo: transferir recursos, poder e tomada de decisões para mais perto das pessoas mais afetadas, em especial mulheres e meninas.

Mas saio dessas salas carregando uma preocupação, e ela se intensifica a cada encontro.

Na pressa de implantar capital catalítico em larga escala, a sociedade civil está sendo deixada de lado.

Preste atenção às novas discussões sobre arquitetura e você perceberá quem está praticamente ausente das mesas de projeto: as organizações comunitárias que realizam o trabalho paciente e pouco glamoroso de transformar o que é possível em um determinado lugar. Quando a sociedade civil aparece, geralmente é como uma reflexão tardia — um canal de distribuição, um mecanismo de prestação de contas a ser adicionado posteriormente. Enquanto isso, o conceito de “local” vem sendo cada vez mais definido como governos nacionais e grandes ONGs, e não como as organizações comunitárias que realizam o trabalho mais profundo.

A ironia é que os próprios encontros focados em financiamento continuam a revelar as evidências de por que isso é um erro. Em Nairóbi, a percepção recorrente foi que o desafio do desenvolvimento na África não é mais o acesso a capital, mas a capacidade de traduzir o financiamento em implementação e resultados sustentáveis — e que a resposta reside em ecossistemas de implementação enraizados localmente e na ampliação do que já funciona, e não no lançamento de inúmeras novas iniciativas. Em Londres, os palestrantes foram claros ao afirmar que o desenvolvimento é insustentável sem instituições confiáveis, espaço cívico protegido e uma sociedade civil independente e próspera, e que o eixo da responsabilidade deve mudar dos doadores externos de volta para os cidadãos. Concordo — e iria além.

Eis o argumento que continuo apresentando: A sociedade civil de base comunitária não é consequência de investimentos em larga escala. É o pré-requisito para isso.

Considere o que realmente determina o sucesso de um grande investimento em educação, de um centro voltado para o desenvolvimento de meninas ou de um fundo para resiliência climática. As meninas precisam ter a oportunidade de permanecer na escola — o que significa mudar normas em relação ao casamento precoce. Os jovens precisam confiar o suficiente nas instituições para se engajarem com elas. As comunidades precisam ter autonomia e organização para responsabilizar os sistemas de implementação. O conhecimento local precisa moldar o planejamento, ou os programas serão silenciosamente rejeitados pelas pessoas que deveriam atender. Nada disso pode ser comprado no momento do investimento. É construído ao longo de anos, por organizações locais, por meio de relacionamentos. Ignore essa etapa e até mesmo o capital mais bem estruturado terá um desempenho inferior. Invista nela e tudo o que for construído sobre ela funcionará melhor.

É aqui que posso falar com base em evidências, e não apenas em convicção. Nosso recente estudo de impacto, realizado com 49 parceiros em 27 países, confirmou o que já vínhamos observando: pequenas subvenções flexíveis e baseadas na confiança, destinadas a organizações comunitárias, produzem resultados fundamentais em larga escala — meninas permanecendo na escola, jovens ingressando em meios de subsistência, comunidades transformando normas relacionadas à violência e à exclusão. Nossos parceiros já estão gerando os resultados mensuráveis que os financiadores focados em resultados estão buscando. E estão fazendo isso enquanto constroem exatamente a infraestrutura social — confiança, autonomia, liderança local — da qual dependerão os investimentos maiores.

Assim, o Global Fund for Children não está esperando a nova arquitetura estar concluída para encontrar seu lugar nela. Estamos coletando resultados de forma mais consistente e rigorosa, sem abandonar a maneira flexível e relacional como trabalhamos. Estamos focados no "meio termo": organizações que já ultrapassaram a fase de financiamento inicial, mas ainda não conseguem atender aos requisitos das instituições financeiras de desenvolvimento. — estruturando seu crescimento em vez de preencher lacunas ao redor deles. E estamos defendendo, veementemente, o princípio de que A liderança comunitária deve estar no centro dos novos modelos de financiamento, e não à margem deles.

A reinvenção do desenvolvimento é real e está acontecendo rapidamente. Meu pedido aos colegas financiadores, instituições financeiras de desenvolvimento e governos que estão criando os novos instrumentos é simples: Tratar a sociedade civil como infraestrutura pública essencial e investir nela como tal.. Os pré-requisitos para o progresso estão sendo construídos agora mesmo, por organizações comunitárias que trabalham com menos recursos do que nunca. Se quisermos que o capital catalítico realmente catalise, devemos começar por aí.