Uma versão deste artigo foi publicada originalmente no blog da revista Alliance.

No Dia Internacional da Juventude, Sunga Kufeyani, bolsista do Fundo Global para Aprendizagem e Influência Infantil, compartilha conselhos para financiadores sobre como envolver adolescentes e capacitá-los a defender suas comunidades.

Feliz Dia Internacional da Juventude. Pensei em começar este dia contando uma história. Quando eu era adolescente, eu amava tricotar e gostava de ensinar crianças mais novas do que eu a tricotar. Eu tinha uma grande bola azul de lã e um par de agulhas de tricô que às vezes lotavam a casa da minha tia. Em mais de uma ocasião, sentei minha família para apresentar um caso sobre a importância do tricô e por que eu merecia mais agulhas de tricô para as crianças do nosso bairro. Eu passava noites sem dormir reunindo fatos para convencer meu pai para que pudéssemos fornecer materiais gratuitos para outras crianças.

Defender algo quando somos jovens pode parecer diferente, mas não é menos poderoso. Pode ser mais fácil levar a sério uma criança que defende materiais de tricô do que uma que defende acesso igualitário a uma educação de boa qualidade, mas a verdade é que ambos têm uma compreensão clara do que estão lutando.

Adolescentes em diferentes partes do mundo lutam por muitas causas próximas e queridas a elas, como acabar com práticas culturais que prejudicam mulheres jovens ou acabar com a pobreza menstrual (acesso inadequado a produtos de higiene menstrual). Tive a sorte de ver o ativismo liderado por adolescentes durante a West Africa Adolescent Girls Summit na Libéria nesta primavera. Como africana (malauiana), não tenho palavras para expressar a admiração que senti ao ver jovens ativistas se envolverem com diferentes partes interessadas.

Ao longo de um ano, um comitê de adolescentes projetou o Cimeira das Adolescentes da África Ocidental para reunir mais de 100 dos seus pares idades entre 13 e 19 anos da Libéria, Serra Leoa e Etiópia.

[image_caption caption=”Participantes da Cimeira das Adolescentes da África Ocidental. © GFC” float=””]

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Durante a cúpula, os jovens se envolveram com várias partes interessadas, incluindo financiadores internacionais e o vice-presidente da Libéria. Os jovens ativistas defendeu a igualdade ao acessar a educação e pediram mudanças ao abordar a mutilação genital feminina e a pobreza menstrual. Os jovens ativistas articularam claramente as mudanças que queriam ver e delinearam maneiras pelas quais as partes interessadas poderiam apoiá-los. Quatro meses depois, ainda me debruço sobre a paixão e o impulso que experimentei e como podemos aprender com esses jovens ativistas.

Geralmente, quando falamos de engajamento juvenil, pensamos em jovens na faixa dos 20 anos. Meninas e meninos adolescentes muitas vezes não são ouvidos, nem seu ativismo é levado a sério.

Por muito tempo, os financiadores disseram: “Os jovens são os líderes de amanhã”. Esse pensamento coloca os jovens em segundo plano. Ele diz que tomaremos decisões por vocês hoje, mas vocês devem viver com as consequências. Os jovens precisam se engajar na advocacia agora.

Cada vez mais, à medida que vários setores colocam as pessoas e os grupos mais afetados na linha de frente para criar soluções para os problemas, é crucial olhar para a advocacia dos jovens para determinar as prioridades filantrópicas. Entender a advocacia dos jovens dá visibilidade às questões que realmente importam para os adolescentes e suas soluções desejadas. O engajamento dos jovens requer uma mente aberta e uma disposição para aprender e ser desafiado. Aqui estão algumas coisas que devemos ter em mente ao envolver os adolescentes:

Trate os jovens como os especialistas que eles são

Na maioria das vezes, nós criamos e financiamos programas, projetos e até eventos para adolescentes sem incluir sua expertise. Devemos evitar utilizar os jovens como o rosto dos movimentos sem envolvê-los. Devemos lembrar que eles trazem a experiência mais crucial – a experiência vivida – e entender as implicações que um problema específico causa em suas vidas. Devemos confiar em sua expertise na criação de projetos e respeitar a maneira como eles querem advogar e as questões que eles querem advogar.

[image_caption caption=”Uma jovem advogando durante a Cúpula das Adolescentes da África Ocidental. © GFC” float=””]

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Caminhe ao lado dos jovens, proporcionando oportunidades de crescimento e incentivando suas expressões

Os jovens não são um monólito, mesmo quando vêm do mesmo país. Ao trabalhar com jovens, as diferenças culturais e ambientais devem ser consideradas. Se você tem um grupo ou comitê consultivo de adolescentes, sempre abra espaço para jovens em comunidades marginalizadas e aqueles que vivem na pobreza; como tal, procure oportunidades que não apenas promovam a questão pela qual estão lutando, mas também os ajudem a crescer como defensores, ativistas e vozes fortes para suas comunidades. É sempre essencial criar espaços onde os jovens ativistas possam se expressar completamente e praticar seu ativismo com facilidade. Trabalhar com jovens significa que estamos constantemente ouvindo quais questões eles querem que sejam destacadas e abordadas.

Por favor, preste muita atenção ao que os jovens estão propondo e incorpore isso nas áreas de financiamento do seu programa.

Uma coisa óbvia durante a cúpula foi que o jovem ativista entendeu as questões que eles estavam defendendo. Por exemplo, eles claramente queriam que as comunidades e o governo acabassem e penalizassem a mutilação genital feminina. Eles não queriam que essa prática fosse modificada. Eles queriam que ela acabasse. Eles declararam claramente as medidas que queriam que o governo tomasse e o apoio de que precisavam para levar essa conversa para suas comunidades. Ao trabalhar com jovens e organizações que trabalham com jovens, é fundamental considerar a existência de áreas de programa que abordem diretamente as questões que os jovens ativistas estão levantando e abordando.

Para que a mudança seja feita na filantropia, as vozes dos jovens são de suma importância na conversa. Devemos promover o ativismo juvenil, especialmente para jovens em comunidades marginalizadas.

Para este Dia Internacional da Juventude, espero que aprendamos a encorajar e apoiar as várias maneiras pelas quais os jovens defendem seus direitos e paixões. Quando eu era mais jovem, na sala de estar do meu pai, aprendi a defender materiais de tricô e meu pai graciosamente apoiou meus esforços. Essa resposta me fez sentir vista, e meu pai me fez acreditar que o que eu estava fazendo valia a pena investir.

Como uma acadêmica-praticante e ativista de direitos humanos, estou comprometida em promover o acesso educacional e a promoção para jovens em comunidades marginalizadas. Eu uso minha advocacia para lutar para que pessoas de cor tenham acesso a espaços dos quais elas foram historicamente excluídas, e esse impulso remonta aos meus dias de tricô. É muito vital para nós ouvir as preocupações dos jovens, estejam eles defendendo materiais de tricô ou educação. Precisamos ouvi-los e responder como eles estão nos pedindo.

O Fundo Global para Crianças apoiauma rede de seis organizações comunitárias na África Ocidentalque estão combatendo a violência contra meninas em suas comunidades, ao mesmo tempo em que capacitam as meninas a exercer agência e autonomia sobre seus corpos e suas vidas. A iniciativa é uma parceria entreFundação Tides,Loteria do Código Postal do Povo, e GFC. As adolescentes que lideraram o processo de design para o West Africa Adolescent Girls Summit participam dos programas desses parceiros do GFC.