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Viagem à África Ocidental com Bundie Kabanze, que reflete sobre o espírito do Ubuntu e a resiliência de comunidades que passaram por grandes dificuldades.

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Enquanto esperava o café da manhã ser servido no restaurante do Murex Plaza Hotel em Monróvia, Libéria, notei que as diferentes culinárias oferecidas estavam expostas nos toldos: indiana, chinesa, libanesa, turca e africana.

Não pensei muito nisso até a hora do jantar, quando estava decidindo o que comer. Pensei em experimentar alguma comida tradicional liberiana e perguntei ao garçom que tipo de comida local eles tinham. Fui informado de que toda a comida na seção "Africana" era liberiana. Isso me fez pensar por que todas as outras culinárias eram nomeadas por país, enquanto a comida local era nomeada por continente. Não era a primeira vez que me deparava com uma referência a todo o continente africano, aos 54 países soberanos, como um único país.

Como eu não estava com pressa e o garçom, Eric, não parecia ocupado, decidi perguntar por que a culinária não era simplesmente chamada de liberiana. Ele disse que não sabia, mas foi em frente e me explicou sua teoria. Perguntou se eu já tinha ouvido o termo "Ubuntu". Ubuntu é uma palavra complexa da África Austral com várias definições. No cerne de todas as definições está a conexão que existe entre as pessoas, que se manifesta por meio de vários atos humanos, seja em situações familiares, sociais, políticas ou econômicas.

Eric acrescentou que "talvez seja porque todos os africanos são uma grande família, uma família que cuida uns dos outros. Vocês deveriam ter visto o que aconteceu depois que o ebola varreu este lugar. As pessoas tinham pouco para si, mas isso não as impediu de compartilhar com aqueles que não tinham nada, especialmente as crianças que perderam os pais. Foi incrível ver. Isso, meu amigo, é o Ubuntu em ação." Com isso, ele me deixou com minhas reflexões e para aproveitar o jantar.

[image_caption caption=”Na Libéria, a THINK utiliza uma abordagem centrada na família, atendendo meninas e mulheres jovens sobreviventes de abuso sexual e também oferecendo educação infantil para seus filhos.” float=”alignleft”]

© Fundo Global para Crianças

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Estive na África Ocidental para visitar as organizações de base com as quais a GFC mantém parcerias na Libéria e em Serra Leoa. Os dois países enfrentaram, recentemente, problemas semelhantes. A Libéria passou por duas guerras civis; a primeira durou cerca de sete anos, de 1989 a 1996, e a segunda, de 1999 a 2003. O número total de mortos nessas guerras é estimado em quase 1 milhão. A guerra civil em Serra Leoa se arrastou de 1991 a 2002, deixando cerca de 250 mil mortos e mais de 2 milhões de deslocados.

Ambos os países mal haviam se recuperado das guerras quando o ebola eclodiu em 2014, desestabilizando estruturas econômicas e sociais ainda frágeis. Esses desastres, em conjunto, deixaram economias em ruínas, infraestrutura e serviços básicos em mau estado e estruturas sociais em caos. E, como em todas as rupturas sociais, mulheres e crianças foram as mais afetadas.

Enquanto me preparava para esta viagem, minha primeira à África Ocidental, eu constantemente me perguntava o que é preciso para reconstruir um país depois de uma série de infortúnios como esses.

Quanta coragem e força de vontade são necessárias para ter uma visão positiva do futuro depois de ser derrubado duas vezes?

Como juntar os cacos da sua vida — e do seu país — e voltar à normalidade? Para mim, essas pareciam tarefas impossíveis. Por onde começar?

Felizmente, há pessoas na Libéria e em Serra Leoa que não compartilham meu ceticismo em relação ao processo de reconstrução. Essas pessoas corajosas percebem que, embora a melhoria da infraestrutura social básica, como os sistemas de saúde e educação, seja uma prioridade urgente, os governos enfrentam muitos outros desafios resultantes da turbulência sociopolítica. A responsabilidade de juntar os cacos e seguir em frente recai sobre todos os que acreditam na prosperidade coletiva de todos os cidadãos. Na África, tais pessoas não faltam, como rapidamente aprendi.

Visitei um total de oito organizações de base na Libéria e Serra Leoa, três das quais são atuais parceiras de base da GFC. Fiquei impressionado com a imensa resiliência que demonstraram e com a incrível paixão que os líderes e a equipe têm pelo seu trabalho. Essas organizações foram fundadas e são lideradas por pessoas com uma mentalidade diferente da minha, a convicção de que, para chegar onde você precisa estar, é preciso começar de algum lugar; que uma jornada de mil milhas começa com aquele único passo. Esses líderes perceberam que o desafio de trazer a normalidade não recai apenas sobre o governo. Eles não são pessoas com mais dinheiro do que sabem o que fazer com ele; são pessoas com pouco mais do que um sonho por uma vida melhor para as crianças de sua comunidade e a disposição de fazer algo a respeito.

Freetown, Serra Leoa

Uma das coisas que me fascinou durante a viagem foi como cada organização estruturou seus programas para se adequar ao ambiente em que opera. Depois de percorrer as ruas estreitas e congestionadas de Freetown em uma terça-feira extremamente quente e úmida, cheguei a Moa Wharf, uma favela extensa, tomada por estruturas de barracos feitas de metal descartado, gravetos, lixo e lama.

Este lugar abriga 6.000 pessoas, a maioria crianças, e também abriga uma das escolas administradas pela Precious Gems Rescue Mission, parceira da GFC. A Precious Gems promove a dignidade e a esperança ao oferecer educação infantil a crianças que vivem em extrema pobreza nas favelas e comunidades carentes de Freetown. Embora existam outras organizações que oferecem educação infantil em Freetown, a Precious Gems se destaca em sua abordagem.

Desde o início, a organização percebeu que algumas crianças precisavam ajudar seus pais deficientes a mendigar nas ruas e, portanto, não tinham tempo para frequentar uma escola tradicional. Para atender às necessidades dessas crianças, a organização criou uma escola móvel, chamada Escola Móvel Lady Miriam Norwood. As crianças pegam um ônibus totalmente equipado com livros, brinquedos e professores e viajam pela cidade enquanto aprendem. A sala de aula móvel é inovadora, pois algumas crianças nunca andaram de veículo antes, e a tentação de andar em um é difícil demais de resistir. A Precious Gems aproveita essa oportunidade para reacender a paixão delas por aprender.

Depois da sensação de desesperança que se abate ao entrar no Moa Wharf, é revigorante ser recebido com sorrisos largos e cheios de dentes e conversas animadas das crianças no ônibus. Também é reconfortante saber que as crianças não estão sem ajuda e que existem algumas organizações locais que estão lidando com problemas locais, usando soluções inovadoras e locais. Você pode encontrar mais informações sobre a Precious Gems Rescue Mission. aqui. A última coisa que me lembro sobre a Precious Gems é de uma multidão de mãozinhas com as palmas abertas me dando high fives quando eu saía de uma de suas escolas fixas.

[image_caption caption=” High fives por todos na Missão de Resgate de Gemas Preciosas em Freetown, Serra Leoa.” float=”alignright”]

© Fundo Global para Crianças

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Depois de uma farta refeição tradicional em Salone (abreviação de "Serra Leoa"), fui visitar o Touching Humanity in Need of Kindness (THINK) em Monróvia, Libéria. Monróvia fica a 360 quilômetros de Freetown em linha reta, ou cerca de 555 quilômetros por estrada. Em velocidade normal de rodovia, a viagem deve levar aproximadamente cinco horas. Mas não há rodovia entre as duas cidades, nem transporte público. Na verdade, você precisa de um quadriciclo e pelo menos 15 horas para fazer a viagem por estrada. Então, depois de ouvir a sabedoria local, optei por pegar um voo que durou apenas 45 minutos.

Monróvia, Libéria

A THINK está localizada em Paynesville, um subúrbio de Monróvia, e seu escritório fica a apenas algumas centenas de metros de onde ficava a maior unidade de tratamento de ebola da Libéria. A primeira vez que ouvi falar da organização, dediquei um tempo para tentar entender o motivo da escolha do nome completo. Depois de visitar os abrigos e centros de transição da THINK, não precisei de mais explicações.

As casas seguras, ou lares, da THINK oferecem às meninas sobreviventes de abuso proteção, abrigo, segurança e aconselhamento psicossocial, enquanto seus centros de transição atendem meninas mais velhas e mulheres jovens por meio de serviços como tratamento clínico de violência sexual e de gênero, aconselhamento, apoio à reabilitação, colocação em lares adotivos e educação infantil para seus filhos.

As meninas dos lares THINK tinham tanta vida dentro de si, apesar das experiências que haviam enfrentado. Cantavam e dançavam, aparentemente sem se importar com nada no mundo, e me mostraram, com muito orgulho, os capachos que haviam feito com as próprias mãos. Basicamente, elas estavam fazendo exatamente o que crianças deveriam fazer. Perguntei a uma menina como ela se sentia em estar naquele lar. Com os olhos marejados, ela me disse: "Aqui tenho tempo para brincar com minhas amigas sem medo de que um homem me toque. As paredes e a mãe Rosanna [a diretora do THINK, Rosanna Shaack] me fazem sentir segura."

A resposta dela me lembrou de uma das minhas histórias favoritas da infância: "Os Três Porquinhos". Assim como a casa de tijolos da história, o THINK oferece um refúgio seguro onde as crianças podem ser crianças, um lugar onde sabem que estão protegidas de todas as ameaças externas. As meninas tentaram me mostrar alguns passos de dança, mas, a julgar pelas risadas, acho que não fiz um bom trabalho.

[image_caption caption=”Aprendendo alguns passos de dança no THINK.” float=”alignleft”]

© Fundo Global para as Crianças

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A THINK percebeu que a maioria das vítimas de abuso nunca utiliza todos os serviços disponíveis, pois eles estão espalhados pela cidade. A solução da THINK foi oferecer um centro único que evitasse que sobreviventes de abuso e suas famílias precisassem se deslocar separadamente para os diversos prestadores de serviços. O centro oferece exames e tratamento médico, aconselhamento para sobreviventes de abuso e suas famílias, assistência policial e defesa das vítimas, tudo em um único local.

Perguntei a Rosanna, que também é fundadora da THINK, por que ela faz o que faz. Sua resposta foi: "Se não eu, então quem? Qualquer uma dessas meninas poderia ter sido minha filha". Essa determinação altruísta de pegar os filhos dos outros, protegê-los e criá-los como se fossem seus me fez recuperar um pouco da fé nos seres humanos. Naquele momento, me confortava saber que existem pessoas que sempre se erguem de situações aparentemente impossíveis e dão dignidade e esperança a crianças necessitadas. Você pode ler mais sobre a THINK. aqui.

Visitei mais algumas organizações antes de me preparar para deixar a África Ocidental. As histórias sobre o que motivou a criação dessas organizações tinham um ponto em comum: a determinação de ser um farol de esperança para as crianças marginalizadas, de defender seus direitos e de lhes dar um trampolim para perseguir seus sonhos. O espírito Ubuntu de que Eric falava estava vivo em todas elas.

Todas as organizações também apresentaram características semelhantes: estão enraizadas nas comunidades que atendem; encontram novas maneiras de lidar com os problemas que as afligem; e são bem conhecidas localmente e muito elogiadas. É por essas mesmas razões que a GFC faz parcerias com organizações de base para ajudá-las a se fortalecerem e impactarem mais crianças.

Alguns dias depois, sentado no mesmo restaurante, olhando pela janela enquanto esperava minha carona para o aeroporto, refleti sobre o que havia aprendido durante minha estadia na Libéria e em Serra Leoa. Foi o suficiente para me fazer olhar para a vitrine "Culinária Africana" e não querer discutir com quem a escreveu.