Lors d'un récent voyage au Kenya, Bundie Kabanze de GFC a rencontré Bahati, une jeune femme remarquable qui croit que l'opportunité est la clé du leadership des jeunes.

« Il y a beaucoup d’heures dans une journée. Donc j’ai vraiment le temps. »

C'était la réponse de Bahati à ma question sur l'endroit où elle trouve le temps de faire tout ce qu'elle fait.

Bahati, 20 ans, est un récent diplômé de Sheria Mashinani (qui signifie « droit populaire » en swahili), un programme de formation à la sensibilisation juridique. Le partenaire du GFC Youth Safety Awareness Initiative (YSAI), également connu sous le nom de Crime Si Poa, gère le programme en partenariat avec la clinique juridique de l'université Strathmore pour donner aux communautés des connaissances juridiques de base, afin qu'elles puissent exercer et jouir de manière responsable de leurs droits et obligations constitutionnels.

J'ai rencontré Bahati et une douzaine d'autres diplômés pour la première fois dans les bureaux de YSAI au Sarakasi Dome de Nairobi. J'étais curieuse de savoir ce qui avait piqué leur intérêt pour Sheria Mashinani. J'ai entendu de nombreuses histoires émouvantes et profondément personnelles sur le parcours de chacun des diplômés jusqu'à YSAI.

[image_caption caption=”Les étudiants du programme Sheria Mashinani ont célébré leur remise de diplôme en décembre 2019. © Youth Safety Awareness Initiative” float=””]

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Tous les étudiants viennent des quartiers informels de Nairobi, réputés pour leur taux de chômage élevé, leurs faibles revenus et leur taux de criminalité élevé. Presque tous étaient là pour plusieurs raisons. Un étudiant a déclaré que la police avait exécuté son amie d'enfance de manière extrajudiciaire, sans qu'aucune conséquence ne soit à déplorer. Une autre a déclaré que son amie avait été violée et que rien n'avait été fait, même si le violeur était connu.

Quant à Bahati, sa nièce a eu un enfant issu d’un viol et sa mère a été escroquée lors d’une transaction foncière sans aucun recours possible.

À la fin de leurs récits, il m’est apparu clairement qu’aucun d’entre eux ne cherchait simplement à tuer le temps, une denrée qui semblait abondante pour la plupart des jeunes de Nairobi. Ils étaient tous à YSAI pour participer au changement qu’ils souhaitaient voir dans leurs communautés.

Les autorités avaient déçu ces jeunes. Ils allaient faire quelque chose pour y remédier.

L'histoire de Bahati m'a émue : la passion dans sa voix, sa détermination à faire partie de la solution. Cela m'a donné envie d'entendre d'autres parties de son histoire. Depuis l'âge de 9 ans, Bahati est impliquée dans le programme des anciens élèves de GFC Un espoir brillant pour les communautés (SHOFCO), d'abord en tant que mentorée dans le cadre du programme de mentorat en santé reproductive et en éducation financière, puis en tant que mentor dans le même programme lorsqu'elle a eu 12 ans, encadrant des filles plus jeunes.

[image_caption caption=”Bahati pose lors de sa cérémonie de remise de diplôme. © Youth Safety Awareness Initiative” float=”alignright”]

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Depuis lors, elle a continué à travailler avec SHOFCO, notamment en tant que membre de Shining Kids avec le Théâtre SHOFCO, qui utilise le théâtre pour la sensibilisation communautaire, et en tant qu'animatrice de programme au SHOFCO Urban Network (SUN), qui rassemble des groupes communautaires pour un plaidoyer collectif.

Je lui ai demandé en plaisantant si son rôle était d’applaudir les artistes, ce à quoi elle a rétorqué : « Vous voyez, je suis bonne dans beaucoup de domaines. J’adore la danse, les acrobaties et toute forme de théâtre, vraiment, et je suis plutôt bonne dans ce domaine. »

« Tu l’es maintenant ? » dis-je, la défiant, même si j’étais déjà impressionné.

Pour appuyer davantage son propos, elle a ajouté : « Saviez-vous qu’en plus d’aimer mon travail à SUN et avec Sheria Mashinani, je suis aussi une amoureuse du football et de tout ce qui touche aux cheveux et à la beauté ? Eh bien, maintenant vous le savez. »

Elle a continué à raconter ses diverses activités – à tel point que ma tête a commencé à tourner.

« Depuis 2015, je suis arbitre à la Fédération kenyane de football. Je suis également responsable de la logistique et des opérations à la Swahiba Sports Academy, une organisation que j'ai créée avec un ami en 2015. À Swahiba, nous donnons aux jeunes des bidonvilles des compétences sportives qui, espérons-le, peuvent leur ouvrir des portes et leur ouvrir de grandes opportunités dans le futur. Je suis également titulaire d'un certificat en coiffure et en beauté du centre de formation professionnelle Childslife, et lorsque le temps le permet, je coiffe les gens. »

Je lui ai demandé pourquoi elle faisait tout cela au lieu de chercher de l’argent pour s’installer, comme les autres jeunes que j’avais rencontrés au cours de mes quelques semaines au Kenya.

« C’est ma façon de redonner à la société », a-t-elle déclaré, ajoutant rapidement : « Je crois que si on leur en donne l’occasion, les jeunes du Kenya peuvent être des acteurs du changement. Le problème est que les personnes âgées, dans la plupart des cas, considèrent les jeunes comme une nuisance ou, au mieux, comme des oisifs. Mais nous ne sommes pas oisifs. La plupart des jeunes sont simplement désillusionnés par le manque d’opportunités. »

« Donnez du pouvoir aux jeunes et donnez-leur des opportunités de travailler, de servir et d’être entendus, et vous verrez de grands changements dans nos communautés et dans notre nation dans son ensemble », a déclaré Bahati.

Je ne pourrais pas être plus d’accord.

Bahati et ses camarades diplômés reflètent la puissance, la curiosité et l’ambition de la jeunesse. Contrairement aux adultes, qui sont accablés par les attentes et les responsabilités de la société, les jeunes prennent la plupart du temps des décisions en fonction de ce qu’ils veulent, plutôt que de ce qu’ils doivent faire.

Ils veulent s’impliquer. Ils veulent faire partie de la solution. Il semble que le plus grand obstacle auquel les jeunes sont confrontés pour réaliser leurs ambitions, influencer le changement et être aux commandes de leur présent et de leur avenir, soit l’opportunité.

Mais ils ne restent pas les bras croisés. Ils ont compris que l’expression « les enfants sont les leaders de demain » les appelle à rester un peu plus longtemps là où ils sont, à attendre leur tour. Mais ils refusent d’attendre.

En l’écoutant, j’ai réalisé que l’exubérance et l’optimisme juvéniles de Bahati me semblaient familiers. Cela m’est venu à l’esprit – cela m’a rappelé le discours de John F. Kennedy en 1962 sur les efforts de l’Amérique pour atteindre la Lune. « Nous avons choisi d’aller sur la Lune au cours de cette décennie et de faire les autres choses, non pas parce qu’elles sont faciles, mais parce qu’elles sont difficiles, parce que cet objectif servira à organiser et à mesurer le meilleur de nos énergies et de nos compétences, parce que ce défi est un défi que nous sommes prêts à accepter, que nous ne sommes pas prêts à reporter et que nous avons l’intention de remporter… »