Joseph Bednarek, directeur principal des subventions mondiales du Fonds mondial pour l'enfance, revient sur une décennie de construction de relations avec des organisations partenaires et de soutien à des groupes locaux en Europe et en Eurasie.

Je viens d’avoir 44 ans. Au poker Texas Hold’Em, une paire de quatre s’appelle « voiliers ». Et cela fait maintenant plus de dix ans que j’ai rejoint le Fonds mondial pour les enfants au début de la trentaine. Rétrospectivement, il est difficile de séparer ma vie professionnelle au GFC des étapes importantes de ma vie personnelle. En 2012, j’étais en déplacement professionnel pour le GFC au Kazakhstan lorsque j’ai dîné avec les participants à l’atelier dans un restaurant en plein air dans les montagnes près d’Almaty. Il se trouve qu’il y avait une pierre « à souhaits » sur le terrain du restaurant. Vous savez ce qu’on dit : quand on est au Kazakhstan près d’une pierre à souhaits… alors je me suis dit « pourquoi pas ? » et j’ai murmuré quelques mots à la pierre. Le lendemain, ma femme m’a appelé pour me dire qu’elle était enceinte.

Huit mois plus tard, notre fils Dominic est né. Le premier jour après sa naissance a été exaltant. Le deuxième jour a été rempli de choc et de peur, lorsque nous avons appris que Dominic était né avec une maladie cardiaque potentiellement mortelle. Pendant les deux années qui ont suivi, nous avons fait des allers-retours à l’hôpital, où nous avons vécu plus de deux mois en 2014. Dominic a finalement reçu un nouveau cœur le 15 janvier 2015.

[image_caption caption=”Joe sur un cheval appartenant à une famille kirghize qui aidait à créer un camping pour les filles kirghizes vivant avec un handicap.” float=””]

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Mes collègues de GFC m’ont soutenu tout au long de ces années stressantes. Ils m’ont apporté le dîner de famille à l’hôpital et m’ont aidé à me remonter le moral avec leurs encouragements et leur humour lorsque j’arrivais au bureau les yeux cernés bien des matins après de longues nuits à l’hôpital. L’un de mes collègues a même échangé ses tâches avec moi, me remplaçant lors de voyages et pour d’autres tâches de gestion pour mes partenaires locaux en Europe et en Eurasie.

Après plus d’un an sans voyager et avec une confiance renouvelée dans l’état de santé de Dominic, je suis repartie en voyage pour le GFC en mai 2015, en Asie centrale. C’était difficile de quitter ma famille, mais ça me manquait aussi de voir nos partenaires locaux en personne. À cette époque, je construisais des relations avec eux depuis cinq ans. Alors que j’étais au Kirghizistan, lors d’une visite chez notre partenaire local Hand in Hand, j’ai commencé à pleurer devant les parents et le personnel en racontant l’histoire de Dominic. Je me suis rarement sentie aussi réconfortée par un groupe de personnes – tous les parents présents avaient des enfants autistes, et beaucoup d’entre eux s’étaient entendu dire par des médecins kirghizes indifférents que leurs enfants étaient « fous » et schizophrènes. Ils avaient l’habitude de pleurer !

Travailler au GFC et collaborer avec les partenaires locaux du GFC peut parfois être triste. Les partenaires locaux du GFC travaillent souvent avec des enfants qui vivent dans des conditions horribles et avec des jeunes qui ont vécu des traumatismes incroyables dans leur vie. Mais je ne serais plus au GFC si ce travail ne continuait pas à m'inspirer.

J'ai rencontré des jeunes handicapés qui étaient autrefois non-verbaux et qui travaillent aujourd'hui dans un marché local et interagissent quotidiennement avec les clients. J'ai vu des jeunes qui fréquentaient des gangs de rue devenir des leaders respectés dans leur communauté. J'ai aussi parlé à des mères adolescentes qui ont été mariées de force lorsqu'elles étaient enfants et qui, après avoir terminé leurs études, sont devenues formatrices en santé publique, sensibilisant leurs communautés à la santé reproductive et aux droits de l'homme.

Tous ces succès ont été possibles grâce au courage et à la détermination des partenaires locaux de GFC dans le monde entier. Le personnel de ces petites organisations non gouvernementales s'est consacré à donner en retour et à aider les enfants et les jeunes à surmonter des défis souvent impensables pour réaliser leur plein potentiel en tant qu'êtres humains. J'ai eu l'honneur de nouer des relations et des amitiés avec plus de 70 organisations non gouvernementales en Europe et en Eurasie. Et j'en ai rencontré des centaines d'autres au fil de ma route.

[image_caption caption=”Joe pose avec un loup en peluche en Serbie.” float=””]

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Mais ne vous méprenez pas. Travailler chez GFC et avec les partenaires locaux de GFC n'est pas toujours sérieux, triste ou inspirant. Parfois, les choses deviennent étrange, et parfois ils sont adorables, voire ridicules ! Une fois, j'étais en visite chez un partenaire potentiel et j'étais assis sur une chaise en plastique quand la chaise s'est effondrée sous moi, me blessant le coccyx. Et BIEN SUR, le lendemain, j'ai pris l'avion pour une autre ville et j'ai dû faire un trajet en taxi de quatre heures sur des routes vallonnées et pleines de nids-de-poule, ce qui faisait que le vieux taxi se soulevait et s'abaissait constamment.

Une autre fois, un partenaire local a insisté pour que je nage dans le deuxième plus grand lac alpin du monde et que je pique-nique avec le personnel sur la rive après la baignade. Et je n'oublierai jamais le jour où je suis arrivée dans l'appartement transformé en bureau d'une organisation partenaire potentielle pour une réunion et où un clown entièrement maquillé a surgi de la cuisine. Il s'est avéré que cette organisation dirigeait une « école de clowns » pour les enfants défavorisés.

Au cours de l'année dernière, comme des millions d'autres personnes dans le monde, j'ai travaillé à plein temps depuis chez moi. Et après huit ans dans cette maison, ma famille et moi sommes sur le point de nous lancer dans une nouvelle aventure dans une nouvelle maison pour être près du nouveau bureau de ma femme. Je serai plus loin du bureau principal de GFC à Washington, DC, travaillant à distance en permanence. Et je sais que ce sera parfois difficile. Mais je me souviens de ce qu'Odin a dit à Thor dans Thor : Ragnarok« Asgard n'est pas un lieu, c'est un peuple. » Et pour moi, GFC sera toujours les enfants, les dirigeants extraordinaires et mes collègues. Je suis heureux car où que je sois – que je travaille à la maison, que je visite le bureau de GFC ou que je voyage pour rencontrer des partenaires locaux en Eurasie – GFC sera toujours synonyme de MAISON.

Photo d'en-tête : Joe rencontre l'Institut pour les initiatives rurales, partenaire du GFC, et les jeunes en Moldavie.