Au péril de sa vie, Des hauteurs difficiles sauve les enfants ghanéens de l’esclavage moderne et les aide à reconstruire leur vie.

Imaginez que vous soyez obligé de choisir entre affamer votre famille ou vendre votre enfant. Chaque jour, des familles pauvres du Ghana sont confrontées à cette décision impossible.

Depuis 15 ans, Challenging Heights œuvre pour qu'aucun parent n'ait à faire ce choix. Challenging Heights est un partenaire du Fonds mondial pour les enfants et lauréat du prix Prix du courage Juliette Gimon 2020.

En tant que cultivateurs et pêcheurs saisonniers, les familles vivant dans les communautés côtières du Ghana sont à la merci du climat : les mauvaises récoltes et les conditions météorologiques imprévisibles peuvent être dévastatrices. Nombre d'entre elles comptent sur leurs enfants pour contribuer aux revenus de la famille.

Malheureusement, ces conditions précaires font de la côte ghanéenne une source majeure de trafic d’enfants vers le lac Volta, le plus grand réservoir artificiel du monde. En désespoir de cause, les parents vendent ou prêtent leurs enfants en échange d’argent. Beaucoup d’entre eux ne sont pas conscients des conditions dangereuses que leurs enfants endureront. 20 000 enfants travailler sur le lac comme des esclaves modernes.

James Kofi Annan, fondateur et président de Challenging Heights, connaît bien ces circonstances. James lui-même a été victime de la traite des êtres humains vers le lac Volta alors qu’il n’avait que 6 ans et il y a passé sept ans en esclavage.

James a réussi à s’échapper et à poursuivre ses études. Après avoir fait carrière comme directeur de banque, il a fondé Challenging Heights en 2005 pour éviter que d’autres enfants ne subissent ce qu’il avait vécu.

Chaque année, Challenging Heights s'aventure sur les eaux du lac Volta pour secourir des dizaines d'enfants victimes de la traite dans le secteur de la pêche. Après le sauvetage, les enfants reçoivent des soins complets dans un centre de réadaptation, où ils restent jusqu'à ce qu'ils puissent réintégrer en toute sécurité leur famille et leur communauté.

Challenging Heights travaille en étroite collaboration avec les familles avant et après le sauvetage, aidant à garantir les soins de santé et l'éducation de l'enfant, ainsi qu'un soutien aux moyens de subsistance de leurs familles.

Mais le sauvetage et la réhabilitation ne constituent qu'une partie du travail de l'organisation. Elle gère également plusieurs programmes visant à s'attaquer aux causes profondes du trafic d'enfants, notamment la séparation des familles et la pauvreté, afin d'empêcher que des enfants soient vendus.

Reconnaissant l'oppression systémique à laquelle les femmes sont confrontées et le fait que de nombreuses mères jouent un rôle essentiel en tant que principales dispensatrices de soins à leurs enfants, Challenging Heights propose une formation professionnelle et un programme d'autonomisation économique aux femmes. Un élément clé de ce programme consiste à fournir un entrepôt frigorifique et un fumoir communautaire aux femmes du secteur de la pêche, afin qu'elles puissent stocker et conserver leur poisson toute l'année.

Un programme d’autonomisation des jeunes offre une formation professionnelle gratuite aux jeunes de 15 à 25 ans. Les jeunes étudient des métiers comme la coiffure, la couture, la réparation de téléphones ou la conduite professionnelle, tout en acquérant des compétences en informatique, en affaires et en développement du leadership.

En étroite collaboration avec les survivants de la traite, les familles, les écoles et les communautés, Challenging Heights sensibilise également à la traite des enfants et aux droits des enfants, notamment leur droit à l'éducation et à vivre sans violence. L'organisation plaide régulièrement en faveur de l'élargissement des programmes gouvernementaux de protection sociale et participe à des projets de recherche visant à éclairer les meilleures pratiques en matière de prévention de la traite et de réinsertion des enfants.

En tant que gagnant du Prix du courage Juliette Gimon 2020Challenging Heights a été sélectionné pour son travail courageux parmi 14 finalistes du prix qui ont fait face à des menaces de mort, ont défié les talibans pour gérer des écoles secrètes pour filles et ont aidé des enfants handicapés à escalader des montagnes.

Apprenez-en davantage sur Challenging Heights et voyez James accepter le prix.