« Quand je me suis réveillé le lendemain, la vie telle que je la connaissais avait changé à jamais. » – un enfant du village d'El Rodeo, parlant de l'éruption du Volcán de Fuego à Chimaltenango, au Guatemala

Lors de l'éruption du Volcan de Fuego (Volcan de Feu) au Guatemala en juin, les habitants des villages environnants n'ont pratiquement pas été prévenus. Un glissement de terrain a enseveli le village d'El Rodeo, dans le département de Chimaltenango ; dans le département voisin d'Escuintla, les habitants ont fui le village de San Miguel Los Lotes, tandis qu'un nuage de cendres volcaniques engloutissait leurs maisons.

Notre partenaire, l'Asociacion Generando (ASOGEN), située à Chimaltenango, a réagi immédiatement à l'urgence. L'organisation est habituée aux catastrophes, ayant joué un rôle crucial auprès de la communauté après l'ouragan Stan en 2005.

Après une évaluation des dégâts et une analyse des besoins sanitaires, l'ASOGEN a défini les mesures d'intervention et élaboré un plan. Dans les jours qui ont suivi la catastrophe, l'organisation s'est concentrée sur la satisfaction des besoins immédiats, tels que la fourniture de nourriture, de vêtements et de médicaments aux familles touchées par l'éruption.. Une partie du refuge d'ASOGEN, principalement utilisé comme refuge pour les victimes de la traite des êtres humains, est devenue un centre de distribution de fournitures d'urgence. Dans les semaines qui ont suivi, ASOGEN a conçu un programme de soins psychosociaux visant à aider les enfants et les jeunes à gérer le traumatisme qu'ils ont subi.

Il y a quelques semaines, je me suis rendu au Guatemala pour observer le travail d'ASOGEN. À Escuintla, j'ai visité l'Albergue de Transicion Unifamiliar, un refuge géré par le gouvernement qui héberge des familles déplacées d'El Rodeo et de Los Lotes.

À votre arrivée au refuge, la vie semble suivre son cours normal. Les enfants jouent, les mères s'occupent des tâches ménagères, sourient et discutent. À proximité, des soldats américains et guatémaltèques construisent des logements temporaires pour désengorger le refuge et offrir aux familles déplacées un espace à elles.

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Cependant, sous la surface, tout a changé. Le refuge abrite une école temporaire où les élèves de l'Instituto por Cooperativa de Aldea El Rodeo, école détruite par le volcan, terminent leur année scolaire. Certains élèves présentant des troubles post-traumatiques, la directrice de l'école, Julia Rodriguez Giron, a contacté ASOGEN pour demander de l'aide.

Toutes les deux semaines, l'équipe d'ASOGEN se rend au refuge et lui apporte un soutien psychologique et médical. Selon Marian Salazar, médecin d'ASOGEN, les étudiants déplacés souffrent de diverses affections, telles que des maladies urinaires, des dermatites et de l'impétigo. L'accompagnement psychologique est assuré par l'équipe de sept personnes d'ASOGEN, composée de psychologues et de travailleurs sociaux. Chacun d'eux accompagne un groupe d'environ 25 étudiants et propose un programme d'études incluant des sujets tels que la maîtrise des émotions et la gestion du stress.

Les élèves partagent leurs émotions en groupe et tentent de surmonter la tristesse de la perte de leurs proches, de leurs amis et de leurs moyens de subsistance. Un élément particulièrement émouvant est la « brûlure des émotions », où les élèves écrivent leurs sentiments sur une feuille de papier. La feuille est ensuite brûlée, symbolisant l'élimination des émotions qu'ils ne souhaitent plus ressentir.

J'ai eu l'occasion d'assister à l'un de ces ateliers et de constater par moi-même les conditions dans lesquelles ils se déroulent. Le gouvernement et les autorités scolaires sont conscients de l'importance de ces programmes et ont chargé l'ASOGEN d'animer les ateliers destinés aux élèves, tandis que le ministère de l'Éducation propose un atelier similaire aux enseignants.

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Le jour de ma visite, la plupart des groupes se sont réunis dans les salles de classe en aluminium du refuge, tandis qu'un groupe s'est rassemblé sous un grand avocatier qui offrait de l'ombre contre la chaleur intense d'Escuintla. Lors de la séance à laquelle j'ai assisté, les élèves étaient assis en cercle avec une toupie en papier sur laquelle étaient inscrites toute une gamme d'émotions : espoir, désespoir, peur, tristesse, colère, bonheur. J'ai écouté les élèves tourner le cadran et exprimer leurs sentiments. Nombre des voix que j'ai entendues exprimaient la tristesse que les élèves ressentent encore après la catastrophe.

« Avant l’éruption du volcan, ma vie était différente. »

« Depuis l’éruption, je n’ai pas eu un seul moment de joie. »

L'une des questions qui m'a le plus touchée est celle de la psychologue d'ASOGEN qui a interrogé des élèves sur des amis communs morts dans le glissement de terrain d'El Rodeo. Elle leur a demandé ce qu'ils ressentaient à la suite de la perte de ces amis et comment ils souhaitaient se souvenir d'eux.

« Ce vendredi-là, Karen, Ludwig, Jefferson et moi étions si heureux de quitter l’école parce que la période des examens était terminée », a déclaré l’un des étudiants.

Karen, Ludwig et Jefferson sont décédés, mais mentionner leurs noms lors de l'atelier apporte une conclusion à ceux qui se souviennent d'eux.

Grâce à cet atelier, l'équipe d'ASOGEN suit l'évolution de la santé mentale des élèves. L'équipe d'ASOGEN et le directeur de l'école savent que le rétablissement après un deuil et l'acceptation de la réalité sont un processus de longue haleine, mais ils constatent déjà des signes d'amélioration.

L'une des activités de l'atelier vise à développer une attitude positive face à la vie. Chaque élève colle une feuille de papier sur son dos et les autres écrivent des phrases positives et encourageantes sur leurs camarades, leur famille et leur avenir. Certaines des phrases que j'ai eu l'occasion de lire et de photographier montrent que ces enfants se soutiennent mutuellement et voient des lueurs d'espoir dans leur vie.

« J’espère que tu réussiras mieux dans la vie. »

« Je souhaite le meilleur à votre famille. »

« Même si je suis triste, je me sens heureuse parce que ma mère et ma sœur vont bien. »

« J’ai encore peur, mais je suis en vie et c’est une motivation suffisante pour continuer. »