Les lauréats du prix Courage de cette année partagent un engagement à aider les jeunes incarcérés et anciennement incarcérés à réussir.

Lorsque le Fonds mondial pour les enfants 2021 Prix du courage Les gagnants ont accepté leurs prix le 20 mai et ont été frappés par les similitudes qu'ils partagent.

Bien que Initiative de sensibilisation à la sécurité des jeunes à Nairobi et Club de lecture et atelier d'écriture Free Minds à Washington, DC, ils travaillent dans différentes régions du monde et donnent aux jeunes incarcérés et anciennement incarcérés les moyens d'atteindre leurs objectifs.

« Je viens de remarquer qu'il y a tellement de similitudes entre ce que fait [Free Minds] et ce que nous faisons ici au Kenya », a déclaré Peter Ouko, fondateur et directeur exécutif de Youth Safety Awareness Initiative, lors de la Annonce du Prix du Courage.

Les liens entre ces organisations vont au-delà des défis qu’elles doivent relever. Elles partagent également une approche que Peter décrit comme « faire confiance aux jeunes pour qu’ils prennent en main leurs problèmes ».

« Il ne s’agit pas d’une organisation basée à Nairobi qui fait des choses pour les jeunes », a-t-il déclaré. « Ils proposent des idées, des solutions, des propositions, et nous les aidons à les mettre en œuvre. »

C’est un voyage que Peter a vécu de première main.

[image_caption caption=”Peter Ouko avec des enfants participant à un programme de sensibilisation à la sécurité des jeunes. © Youth Safety Awareness Initiative” float=””]

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En 1998, à l’âge de 28 ans, il était condamné à tort pour meurtre Il a été condamné à mort pour un crime qu'il n'avait pas commis. Après avoir vu de nombreux jeunes entrer dans le système carcéral, Peter et certains de ses collègues condamnés à mort ont décidé d'agir. Ils voulaient aider les jeunes à se construire une vie meilleure, alors ils ont fondé un groupe de défense connu sous le nom de Crime Si Poa, ce qui signifie « le crime n'est pas cool » en swahili.

Créer une organisation derrière les barreaux n'a pas été facile, mais Peter et ses collègues ont réussi à gagner la confiance du Service pénitentiaire du Kenya, ce qui a permis au groupe de sensibiliser à la prévention du crime et aux problèmes sociaux en prison.

En 2014, Peter est devenu le premier détenu au Kenya à obtenir un diplôme en common law, et après avoir été gracié et libéré en 2016, il a consacré sa vie à aider les jeunes.

Aujourd’hui, la Youth Safety Awareness Initiative mène des programmes de sensibilisation communautaire dans les quartiers défavorisés et travaille dans les prisons pour aider les jeunes à développer des compétences en leadership et en moyens de subsistance. Elle aide également les jeunes anciennement incarcérés à s’inscrire à l’école et gère des entreprises sociales qui offrent des possibilités d’emploi.

Mais au Kenya, où au moins 70% des détenus ont moins de 30 ans, selon la Youth Safety Awareness Initiative, les jeunes sont souvent confrontés à la stigmatisation une fois libérés de prison. Peter et son équipe encouragent les responsables scolaires et les autres membres de la communauté à donner une seconde chance aux anciens détenus.

« Ces jeunes sont très résilients et très dynamiques », a déclaré Peter. « Donnez-leur une chance. »

[image_caption caption=”Free Minds organise des clubs de lecture et des ateliers d’écriture créative et propose des programmes de développement professionnel, de soutien par les pairs, de guérison des traumatismes et de prévention de la violence. © Hugh Broadus” float=””]

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De l’autre côté du monde, les jeunes qui participent aux programmes de Free Minds sont confrontés à des défis similaires.

Free Minds donne du pouvoir aux jeunes incarcérés et anciennement incarcérés par le biais de clubs de lecture et d'ateliers d'écriture créative, ainsi que de programmes de développement de la main-d'œuvre, de soutien par les pairs, de guérison des traumatismes et de prévention de la violence.

« Il s'agit d'une organisation de jeunes qui sont tous confrontés au système carcéral raciste et oppressif, mais qui font entendre leur voix et l'amplifient auprès de la communauté au sens large », a déclaré Tara Libert, directrice exécutive de Free Minds.

Environ 95% des membres de Free Minds sont afro-américains et 5% sont latinos, des chiffres qui mettent en évidence les inégalités raciales flagrantes dans le système juridique américain. En plus du racisme et des traumatismes qu'ils ont souvent subis avant d'être arrêtés, les jeunes que Free Minds aide sont confrontés à des traumatismes supplémentaires au sein du système juridique, a déclaré Tara.

« Je pense que le plus important est qu'ils soient des enfants dans un système adulte qui ne les considère pas comme des enfants et qui leur inflige des dommages incroyables », a-t-elle déclaré.

[image_caption caption=”Le travail de Free Minds se concentre sur les clubs de lecture et l'écriture créative. © Free Minds Book Club & Writing Workshop” float=””]

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Tara et sa collègue Kelli Taylor ont fondé Free Minds en 2002 en mémoire de Glen McGinnis, un jeune condamné à mort au Texas qu'elles ont rencontré alors qu'elles travaillaient comme journalistes. Glen croyait au pouvoir guérisseur des livres et de l'écriture, et après son exécution en 2000, Kelli et Tara ont honoré son souhait d'aider d'autres jeunes à vivre leur liberté à travers la littérature.

Tara a qualifié les clubs de lecture de Free Minds de « bibliothérapie » car ils permettent aux membres de discuter du traumatisme qu'ils ont vécu et de guérir tout en se connectant avec les autres.

« Trop souvent, notre système demande : « Qu'est-ce qui ne va pas chez vous ? » au lieu de dire : « Que vous est-il arrivé ? » », a-t-elle expliqué.

Tara et Peter ont tous deux déclaré avoir été impressionnés par la résilience des jeunes que servent leurs organisations et par le leadership dont ils ont fait preuve pendant la pandémie de COVID-19.

Lorsque la pandémie a frappé les États-Unis, les anciens membres de Free Minds se sont mobilisés pour soutenir leurs collègues derrière les barreaux, qui étaient soumis à un confinement médical strict et ne pouvaient pas quitter leur cellule. Ils ont organisé des campagnes d'envoi de lettres pour envoyer aux membres incarcérés autant de courrier que possible, et ils ont créé une équipe d'intervention rapide pour répondre aux besoins d'autres anciens membres incarcérés qui avaient perdu leur emploi.

« C’est assez simple : si nous leur offrons des opportunités et un soutien adéquat, les jeunes s’épanouiront », a déclaré Tara. « Les personnes les plus proches et directement touchées ont les solutions. Ce sont elles qui mènent le changement, et tout ce que nous avons à faire, c’est de leur fournir ce soutien, ces espaces sûrs. »

Au Kenya, l'Initiative de sensibilisation à la sécurité des jeunes a été lancée parmi les premières organisations pour répondre à la pandémie dans les quartiers informels du pays. Avec l'aide de jeunes bénévoles, de la Youth Safety Awareness Initiative et des anciens du GFC, partenaires SHOFCO fourni aux familles des produits d’hygiène, installé des stations mobiles de lavage des mains et sensibilisé aux mesures de prévention.

« J’ai vu des acteurs du changement se développer et cela m’a donné beaucoup d’espoir dans la jeunesse que nous avons dans ce pays », a déclaré Peter.

En savoir plus sur l'Initiative de sensibilisation à la sécurité des jeunes et sur Free Minds et regardez Peter et Tara accepter les Courage Awards.

Photo d'en-tête : Des jeunes participent à un programme de sensibilisation à la sécurité des jeunes. © Youth Safety Awareness Initiative