La COVID-19 augmente le risque de trafic transfrontalier d’enfants entre l’Inde et le Bangladesh – pour la famille d’Aleena et des milliers d’autres.

[image_caption caption=”Scène de rue à Sonapur. © Rahul Verma / Purnata” float=””][/image_caption]

L'histoire d'AleEna

Avant la pandémie de COVID-19, Aleena travaillait dans une usine de vêtements dans la ville de Gazipur, au Bangladesh, où elle vit avec les cinq membres de sa famille dans un bidonville. À cause du confinement, elle a perdu son emploi. Elle aurait pu survivre pendant un certain temps avec ses économies et les secours qu’elle avait reçus du gouvernement et d’une organisation de la société civile, mais le propriétaire du bidonville a fait pression sur elle pour payer le loyer. Elle a dû contracter un prêt auprès d’un prêteur sur gages à un taux d’intérêt exorbitant.

Deux mois plus tard, lorsque son oncle maternel lui a proposé d'emmener sa fille de 15 ans en Inde pour y travailler comme domestique, elle s'est retrouvée face à un dilemme. D'un côté, elle était prise au piège de l'endettement et ne voyait pas comment s'en sortir ; de l'autre, elle espérait pouvoir survivre avec sa famille intacte. Mais, la situation s'étant aggravée, elle a décidé, le cœur brisé, d'envoyer sa fille chez son oncle. La destination de la jeune fille reste inconnue.

La porosité des frontières entre l’Inde et le Bangladesh favorise depuis longtemps le trafic transfrontalier. La crise provoquée par la pandémie de COVID-19 accroît les vulnérabilités déjà existantes, notamment l’accès limité aux mesures de sécurité sociale, les inégalités d’accès à l’éducation et la pauvreté, et expose les enfants des deux pays à un risque accru de traite.

La situation au Bangladesh

L'industrie du vêtement au Bangladesh perd des milliards de dollars suite à l'annulation ou à la suspension des commandes, en raison du manque de demande des marchés américains et européens en raison des confinements liés à la pandémie. En conséquence, 4 à 5 millions de jeunes femmes qui travaillaient dans les usines de confection se sont retrouvées sans emploi, selon SOHAY, partenaire du GFC.

Au Bangladesh, il y a 3,4 millions d'enfants travailleurs, dont 1,3 million exercent des métiers dangereux. En raison de la situation de la COVID-19, on s'attend à ce qu'il y ait une augmentation du nombre d'enfants travailleurs. Le mariage des enfants est également en hausse, car les parents doivent désormais payer moins de dot. De plus en plus d’enfants sont contraints de vivre dans la rue à la recherche de nourriture et de revenus, ce qui accroît leur risque d’abus et d’exploitation.

Les trafiquants ciblent les personnes sans terre, celles qui ne possèdent pas de moyens de subsistance, les femmes chefs de famille et les enfants ayant des besoins spéciaux.

La COVID-19 a poussé ces populations marginalisées vers davantage d’inégalités sociales et une discrimination sociale profondément enracinée. Face à une pauvreté extrême, il est compréhensible qu’elles soient attirées par la promesse d’un meilleur niveau de vie.

La situation en Inde

Partenaire GFC Suprava Panchashila Mahila Uddyog Samity Les enfants sont souvent utilisés comme transporteurs de marchandises telles que du riz, du sucre et du kérosène à travers la frontière entre l'Inde et le Bangladesh. Les enfants sont même impliqués dans le trafic d'armes et de drogue. Les forces de sécurité aux frontières indiennes n'ont pas le droit de tirer sur les enfants, c'est pourquoi les personnes impliquées dans le trafic ont eu l'idée de les engager dans ce travail.

Pendant le confinement, la frontière a été fermée et toute l'opération a été interrompue. De nombreux enfants et femmes qui étaient arrivés en Inde juste avant le confinement sont bloqués dans les villages frontaliers et ne peuvent pas rentrer chez eux.

En Inde, début août, environ 1,85 million de cas de COVID-19 avaient été identifiés et le nombre de décès s'élevait à 38 938. (Au Bangladesh, ces deux nombres étaient respectivement 242 102 et 3 184.)

En Inde, de nombreux enfants deviendront certainement orphelins, vulnérables au trafic, à la mendicité et au travail des enfants.

Childline 1098, une ligne d'assistance téléphonique pour les enfants en détresse gérée par le ministère de la Femme et du Développement de l'Enfant, a reçu 460 000 appels En 21 jours, durant la première phase d'un confinement national, 9 385 de ces appels étaient des appels à l'aide d'enfants victimes de violences physiques, émotionnelles ou sexuelles, ou victimes de trafic ou abandonnés.

La fermeture des écoles à l’échelle nationale et le manque d’accès aux cours en ligne pousseront davantage d’enfants à abandonner l’école, les rendant ainsi plus vulnérables au trafic.

[image_caption caption=”La frontière entre l’Inde et le Bangladesh à Kaharpara, Murshidabad. Le Bangladesh est situé de l’autre côté de la clôture. © Suprava Panchashila Mahila Uddyog Samity.” float=””]

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La voie à suivre

Alors que les risques pour les enfants augmentent avec la pandémie de COVID-19, les partenaires du GFC au Bangladesh et en Inde utilisent de nombreuses approches différentes pour lutter contre le trafic transfrontalier :

• Donner du pouvoir aux survivants de la traite en tant qu'acteurs du changement qui dénonceront les trafiquants dans la communauté et feront entendre leur voix dans le plaidoyer et le réseautage pour le changement juridique et politique et pour l'application de la loi.
• Créer des opportunités d'emploi par le biais de programmes de formation professionnelle, de développement des compétences et de développement de l’entrepreneuriat.
• Mettre l'accent sur l'intervention dans les points de transit du traficIl est stratégiquement important de cibler la phase de transit pour prévenir la traite, et les survivants peuvent être sauvés de « situations de traite » avec peu de stigmatisation.
• Renforcer les mesures de sécurité sociale. En raison du lien étroit entre le manque d’options économiques et la vulnérabilité à la traite, des initiatives de réduction de la pauvreté doivent être mises en œuvre de manière appropriée. Pendant la crise de la COVID-19, il a été observé que les migrants de retour ne disposent pas des documents nécessaires pour accéder à l’aide sociale et économique.
• Poursuivre les trafiquantsLes taux de poursuites sont disproportionnellement faibles par rapport à l’ampleur de la traite des êtres humains et devraient être augmentés pour toutes les formes de traite.
• S'associer pour répondreUne collaboration plus poussée entre les ONG, les entités à but lucratif et les gouvernements des pays d’origine, de transit et de destination est nécessaire pour lutter efficacement contre la traite à l’ère de la COVID-19.

Ce blog est basé sur des entretiens avec les organisations partenaires du GFC au Bangladesh Fondation Alor Pothe Nobojatray, Fondation Shobujer Ovijan, et SOHAY et les partenaires de l'Inde Suprava Panchashila Mahila Uddyog Samity et Aide rurale.