En avril 2022, plus de 100 jeunes âgés de 14 à 19 ans des zones urbaines et rurales du Libéria et de la Sierra Leone ont participé au premier Sommet des adolescentes d’Afrique de l’Ouest au Libéria. Contrairement aux sommets de la jeunesse précédents, cet événement a été conçu et créé par des adolescentes pour des adolescentes.

Un groupe de 12 adolescents, tous participants aux programmes partenaires du GFC, ont dirigé le processus de conception de l’événement. Ces jeunes ont choisi de centrer l’ordre du jour sur les problèmes contextuels auxquels sont confrontées les filles dans leurs communautés, leurs pays et toute l’Afrique de l’Ouest. Ils étaient également convaincus que les garçons devaient être inclus dans le sommet, car l’implication de tous est nécessaire pour parvenir véritablement à l’égalité des sexes dans ce monde. Les journées ont été remplies d’ateliers et d’activités qui ont permis de créer des liens et de nouvelles amitiés, de faire entendre des voix et de déclencher un mouvement d’adolescents.

Au cours du sommet, certains adolescents et adultes accompagnateurs ont fait part en temps réel de leurs réflexions sur ce qu’ils ressentaient et sur ce qu’ils en retiraient.

« Je suis tellement inspirée. J’apprends des choses que je n’avais jamais apprises auparavant. J’ai le sentiment que nous avons le pouvoir de changer l’état d’esprit des gens à l’égard des filles. »

– Naomi, 14 ans, Sierra Leone 

« Ce « X » signifie briser les préjugés. Nous voulons l’égalité des sexes aujourd’hui pour un avenir durable. »

– Yatta, 18 ans, Libéria

« Ce sommet est formidable et crée un espace sûr pour chaque adolescent, garçon et fille. »

– Hajai, 19 ans, Libéria

« Je suis vraiment enthousiaste à l’idée de participer à ce sommet. La partie la plus intéressante a été le processus de réseautage et d’apprentissage. »

– Nancy, 18 ans, Libéria

« Ce sommet a créé un espace où les garçons et les hommes peuvent aborder les problèmes qui touchent les filles, afin qu’ensemble nous puissions créer un monde plus égalitaire. »

– Thomas, 17 ans, Sierra Leone

« Je suis heureuse de voir des adolescentes défendre leurs droits. Elles se battent également pour entrer au parlement et prendre des décisions pour elles-mêmes. C'est un privilège de voir cela. »

– Balakisa, assistante d’adultes, Sierra Leone

« Je suis impressionnée par la participation des adolescents et par la façon dont ils mènent les discussions. Si vous donnez une tribune aux adolescents, ils peuvent faire des choses incroyables. »

– Alusine Rogers, assistante pour adultes, Sierra Leone 

Ces témoignages illustrent ce que signifie transférer le pouvoir entre les mains des adolescents. Dans un monde centré sur les adultes, ces jeunes ont montré comment un changement de confiance et de propriété peut enrichir et renforcer le tissu social.

L’impact de ce changement a été particulièrement évident le dernier jour du sommet, auquel participait la vice-présidente du Liberia, Jewel Howard Taylor. Devant la vice-présidente, les participantes au sommet ont exposé clairement comment un système éducatif défaillant, des croyances et pratiques traditionnelles néfastes et un manque de soins de santé limitent le potentiel des filles en Afrique de l’Ouest. Ces adolescentes ont également présenté des solutions et des mesures concrètes. Pendant qu’elles s’exprimaient, la vice-présidente Taylor et de nombreuses autres personnes écoutaient.

« Je vous rencontrerai et je verrai ce que nous pouvons faire ensemble pour que nous puissions commencer cette phase importante de notre travail. Car en tant que dirigeants nationaux, c'est notre mission. Quoi qu'en disent les jeunes, nous ne pourrons peut-être pas atteindre 100%, mais nous pouvons commencer à travailler. »

– Jewel Howard Taylor, vice-président du Libéria