Avertissement sur le contenu : cette histoire contient des descriptions de traumatismes personnels vécus pendant la guerre en Ukraine.

Plusieurs partenaires de GFC en Ukraine travaillent avec des enfants et des jeunes handicapés. Dans cet entretien avec Liza Yanovich, directrice de l'une de ces organisations, elle raconte son évacuation pénible de Kiev avec un groupe d'enfants handicapés, les défis auxquels les personnes handicapées sont confrontées pendant la guerre et ses profondes inquiétudes pour son pays. Elle raconte également ce que c'est que de travailler 24 heures sur 24 pour aider les enfants et les familles restés en Ukraine à s'échapper - pour ceux qui en ont la possibilité - ou à avoir accès aux produits de première nécessité pour survivre là où ils se trouvent.

Le 14 mars, GFC s'est entretenu avec la directrice d'une organisation partenaire qui soutient les familles avec enfants handicapés dans toute l'Ukraine. (Pour leur sécurité, GFC ne nomme pas ses organisations partenaires en Ukraine.) Cette organisation était à l'origine basée dans la région du Donbass jusqu'en 2014, lorsque sa ville a été reprise par l'occupation russe. Le personnel a vécu et travaillé en exil à Kiev jusqu'en février 2022. La directrice s'est entretenue avec GFC depuis un centre pour personnes handicapées à Riga, en Lettonie, où le groupe est hébergé. Elle nous a raconté la fuite éprouvante de son équipe de Kiev en conduisant 19 femmes et enfants handicapés dans un minibus spécialement aménagé. Leur voyage les a conduits de Kiev à la Pologne, à travers la Lituanie, et enfin jusqu'en Lettonie.

« Toute mon Ukraine est couverte de blessures. »

Comment vas-tu ? Tu as tellement de choses sur les épaules.

C'est difficile. Mon travail est la seule chose qui me sauve. Si je ne faisais pas ce que je fais, je ne pourrais pas le supporter. Physiquement, je suis à Riga, mais tout mon être est là-bas, dans mon Ukraine.

C’est la deuxième guerre pour moi et ma famille. En 2014, lorsque nous travaillions avec GFC et que la guerre a commencé, mon fils avait 8 ans. Nous avons aidé à évacuer les gens de l’est. À l’époque, nous avions un endroit où emmener les gens, mais maintenant, il n’y a plus d’endroit où les emmener [en Ukraine]. Toute mon Ukraine est couverte de blessures.

Personnellement, j'en ai eu assez en 2014. Il nous a fallu plus d'un an pour sortir notre fils de ce traumatisme grave. Mon mari et moi sommes tous les deux en fauteuil roulant et [à l'époque] nous avons dû quitter notre appartement, qui était spécialement aménagé pour les personnes handicapées. Savez-vous à quel point il est difficile pour des gens comme nous d'avoir un logement approprié et confortable ? Je ne peux même pas exprimer le stress que cela a provoqué d'avoir à fuir une deuxième fois.

« Plus que tout, je souhaite rentrer chez moi. »

Que faisiez-vous avant la guerre ? Combien d’enfants et de jeunes souteniez-vous ?

Jusqu'en 2014, nous n'avons travaillé que dans l'est du pays. Mais depuis, nos gens se sont installés dans toute l'Ukraine et nous travaillons désormais dans tout le pays. Le nombre de personnes que nous aidons a vraiment augmenté. Il est difficile de tout compter, mais dans la seule région de Louhansk, nous aidons facilement jusqu'à 5 000 enfants et jeunes par an grâce à nos services, camps et activités. Si nous devions compter tout le monde dans le pays, il y en aurait beaucoup, beaucoup plus !

Pourriez-vous s’il vous plaît décrire comment vous en êtes arrivé à la décision de quitter l’Ukraine ?

Le 24 février, à 5 heures du matin, lorsque les bombardements et les explosions ont commencé, les fenêtres de notre appartement tremblaient et des sirènes avertissaient les gens de se réfugier dans des abris antiaériens. Nous habitons à un étage élevé d'un immeuble et nous ne pouvons pas descendre au sous-sol car il n'est pas accessible aux fauteuils roulants. Aucun sous-sol ne l'est. Notre fils de 16 ans a refusé d'y aller sans nous et il n'a pas pu nous aider, nous qui étions tous les deux en fauteuil roulant, à y descendre. Nous sommes donc restés dans l'appartement et j'étais submergée par la peur pour la vie de mon fils. Si quelque chose devait lui arriver, ce serait parce que je ne pourrais pas le protéger.

Ensuite, nous avons commencé à recevoir de nombreux appels téléphoniques de différentes personnes. Une femme se cachait dans un sous-sol avec trois enfants, son mari est parti se battre et elle avait un petit bébé avec elle. D'autres personnes dans des situations similaires ont appelé, beaucoup avec des enfants handicapés, pour demander de l'aide. C'est à ce moment-là que nous avons décidé de partir et d'emmener avec nous le plus de personnes possible. Mon mari a une camionnette spéciale avec des commandes manuelles.

« Mon enfant a arrêté de sourire. Il a complètement arrêté de sourire. »

Décririez-vous votre fuite d’Ukraine ?

Il nous a fallu une semaine pour aller de Kiev à Riga. Mon mari conduisait la camionnette spéciale et une autre personne conduisait une autre voiture. Nous étions 19 personnes avec nous, principalement des mères et des enfants, dont beaucoup étaient handicapés. Notre camionnette est tombée en panne près de Vinnytsia [en Ukraine] et nous avons dû être tractés par un câble de remorquage. Il est très difficile pour un véhicule à commande manuelle de faire cela pendant longtemps, mon mari était épuisé. Nous avons fini par passer une journée entière près de Vinnytsia. Nous étions tous gelés. Par miracle, nous avons reçu de l'aide et avons réussi à réparer la camionnette.

Nous sommes ensuite arrivés à Lviv [dans l’ouest de l’Ukraine] et y avons passé une nuit. Nous avons rencontré différents parents d’enfants handicapés. Vous savez, nous voulions aider tout le monde. Ensuite, nous nous sommes rendus à la frontière avec la Pologne, la file d’attente faisait 18 km, mais nous avons reçu l’aide des autorités de Lviv pour traverser la frontière et il n’y a eu aucun problème.

Le reste du voyage à travers la Pologne et la Lituanie s'est déroulé sans problème et nous avons pu loger chez des gens très gentils dans les deux pays. Je ne pense pas que nous y serions parvenus si nous avions été seuls. L'immense responsabilité envers les enfants des autres nous a permis de continuer.

Vous avez mentionné que vous apportez votre soutien aux personnes handicapées qui se trouvent encore en Ukraine. Pourriez-vous nous en dire plus à ce sujet ?

Notre voyage vers l’ouest et dans les pays baltes avait également un autre objectif. Je suis en contact étroit avec une membre du Forum européen des personnes handicapées et je prévoyais de la rencontrer pour discuter de la possibilité de nous aider à créer un centre d’accueil pour les réfugiés handicapés à Lviv. C’est l’une des choses les plus difficiles pour les personnes handicapées fuyant la guerre : il est difficile de trouver un endroit qui puisse les accueillir. En fonction du handicap, chaque personne peut nécessiter une approche particulière : les bons médicaments, des aménagements physiques et spatiaux, des soins médicaux spéciaux, des services de santé mentale, etc.

Nous avons déjà commencé à mettre en place le centre. Heureusement, les autorités de Lviv nous soutiennent beaucoup. Elles ont même mis à disposition un espace pour accueillir ce centre ! Une de mes amies est à Lviv et nous aide à tout mettre en place grâce au premier financement que nous avons reçu. Son fils a d'ailleurs évacué avec nous. Ils ont déjà acheté 70 lits, du linge, des produits d'hygiène, etc. Ce centre permettra de gérer beaucoup plus facilement l'arrivée des personnes handicapées dans l'ouest de l'Ukraine.

« Lorsque vous aidez un enfant handicapé, vous devez bien comprendre ses besoins. Car chaque enfant a des besoins uniques. »

Quelle a été la partie la plus difficile de votre parcours ? Qu'est-ce qui vous a donné de l'espoir ?

Le plus difficile, c'était la peur pour les enfants que nous évacuions, la peur pour ceux dont nous avions la charge. J'avais aussi peur pour mon mari, qui nous conduisait, car je savais que si quelque chose arrivait, il ne pourrait pas sauter de la voiture et courir. Quand nous attendions dans de longues files de voitures, il y avait des explosions et des sirènes partout, c'était très effrayant. Mais nous faisions de notre mieux pour distraire les enfants en jouant à des jeux et en leur parlant constamment.

Pour être honnête, il est difficile de dire que quelque chose nous a donné de l'espoir. Cela m'a aussi fait très mal de quitter Kiev. Je suppose que le seul espoir était de savoir qu'ils nous attendaient en Lettonie, que nous avions un endroit où loger, qu'ils connaissaient notre situation particulière, que nous n'aurions pas besoin de chercher frénétiquement de la nourriture pour 19 personnes et que nous n'aurions pas froid.

Je suis heureux de dire que toutes les personnes qui nous ont accompagnés sont en sécurité et bien soignées. Ils nous accueillent ici avec beaucoup de gentillesse.

Que fais-tu maintenant que tu es à Riga ?

Nous sommes actuellement cinq personnes à Riga. Le COVID nous a appris à travailler à distance, nous le faisons donc très bien et nous soutenons tous ceux qui ont besoin d'aide chez eux. Nous avons mis en place une hotline sur tous les téléphones et nous recevons constamment des appels de toutes les régions d'Ukraine. Nous préparons des listes de personnes à évacuer et organisons les évacuations. Nous travaillons avec plusieurs pays – l'Autriche, la Pologne, l'Allemagne, la République tchèque, la Roumanie – pour faire sortir les gens et nous avons déjà effectué plusieurs évacuations. Il y a tellement de gens bienveillants dans le monde – nous recevons beaucoup de soutien !

Nous mettons en relation les personnes qui ont besoin d'aide pour trouver un médecin, des médicaments ou de la nourriture avec celles qui sont prêtes à les aider. Nous transmettons également des informations sur les personnes en danger aux services d'urgence en Ukraine, afin qu'ils puissent les secourir. Nous avons également récemment aidé un garçon qui suivait une chimiothérapie à se rendre dans l'ouest de l'Ukraine, où la situation est plus calme en ce moment, afin qu'il n'ait pas d'interruption de traitement.

Il y a des gens que nous n'arrivons toujours pas à joindre. À Marioupol, par exemple, il y a des jeunes que nous n'avons pas réussi à contacter. Je m'inquiète terriblement pour eux, et il fait froid ces jours-ci.

De quoi avez-vous le plus besoin, vous et les personnes que vous soutenez en Ukraine ?

Nous avons besoin d’argent. Grâce à la subvention du GFC, j’ai pu transférer de petites sommes d’argent à différentes familles avec des enfants handicapés et à d’autres personnes qui ont besoin d’aide. Beaucoup d’entre elles sont coincées dans des abris antiaériens ou chez elles, incapables de partir. Dans certains endroits, une mère peut avoir besoin d’aller à la pharmacie pour acheter des médicaments, mais elle ne peut pas se déplacer en toute sécurité dans sa ville. Avec un petit transfert d’argent, elle peut payer un taxi pour aller à la pharmacie et obtenir ce dont elle a besoin.

Un autre problème majeur est celui des médicaments. De nombreux enfants handicapés doivent pouvoir accéder à des médicaments spécifiques. Dans certaines régions d’Ukraine, il est actuellement très difficile d’obtenir des médicaments, mais si je parviens à transférer une petite somme à une famille comme celle-là, elle pourra alors trouver le moyen d’obtenir les médicaments nécessaires là où elle se trouve. La vérité est que nos familles sont débrouillardes et qu’elles feront tout ce qu’elles peuvent pour aider leurs enfants ; il suffit de leur mettre les ressources nécessaires à disposition. Enfin, alors que nous continuons à organiser les évacuations, l’une des plus grosses dépenses concerne l’organisation du transport et le paiement du carburant. Actuellement, de nombreuses personnes avec lesquelles nous sommes en contact sont très préoccupées par leur manque de mobilité.

Dans cette situation, le plus important est de fournir un soutien rapide. Les familles avec lesquelles nous travaillons ne peuvent pas se permettre d’attendre longtemps pour obtenir bon nombre des choses dont elles ont besoin étant donné la situation actuelle. C’est pourquoi la subvention d’urgence flexible que nous avons reçue de la part de la GFC est si précieuse.

Qu'aimeriez-vous nous dire d'autre ?

Au milieu de toute cette souffrance, je crains que l'Ukraine perde beaucoup de ses enfants, que ce soit dans les combats ou en fuyant. J'espère vraiment que les Ukrainiens qui ont fui pourront revenir et contribuer à la reconstruction du pays. Je n'ai pas l'intention de rester à l'étranger ; je reviendrai quand ce sera possible. Mais pour les personnes en fauteuil roulant [et handicapées], il sera difficile de rentrer dans un avenir proche.

Faites un don maintenant pour aider les organisations locales à fournir une aide d’urgence aux enfants en Ukraine.

Cette interview a été réalisée en russe et traduite en anglais. GFC et notre partenaire en Ukraine ont édité cette interview ensemble pour plus de clarté et pour omettre des détails d'identification personnelle.