Hace un año, quienes trabajábamos en el desarrollo global aún estábamos asimilando el impacto. La ayuda oficial al desarrollo se había reducido en aproximadamente un 23%, unos 14.000 millones de dólares, debido a decisiones tomadas en tan solo un puñado de capitales donantes. La infraestructura de la que dependían muchas organizaciones comunitarias, directa o indirectamente, simplemente había desaparecido. En Global Fund for Children, lo sentimos a través de nuestros socios: organizaciones de base que veían cómo se esfumaban los fondos, lidiaban con nuevas y restrictivas leyes de registro y, al mismo tiempo, atendían las crecientes necesidades de sus comunidades.

En los últimos meses, he participado en debates sobre el futuro de este sector: en AfricaXChange en Nairobi, en el Foro Global de Filantropía y en la Conferencia de Alianzas Globales en Londres. Lo que más me sorprende es la rapidez con la que la conversación ha pasado del dolor a la arquitectura. Se está formando un nuevo consenso con notable celeridad: movilizar financiación a gran escala, desbloquear el capital nacional inmovilizado (fondos de pensiones, ahorros locales), implementar financiación mixta e instrumentos basados en resultados, y posicionar a la filantropía como el agente catalizador que asume riesgos y atrae los billones que, en teoría, podrían aportar los mercados privados.

Encuentro gran parte de esto realmente estimulante. El cambio de contabilizar los insumos a pagar por los resultados es necesario desde hace tiempo, y la exigencia de resultados demostrables es algo que la sociedad civil debería acoger con beneplácito en lugar de resistirse. El Pacto Mundial de Alianzas, lanzado en Londres, incluso señala el objetivo correcto: acercar los recursos, el poder y la toma de decisiones a las personas más afectadas, en particular a las mujeres y las niñas.

Pero me llevo una preocupación de esas reuniones, y se ha agudizado con cada encuentro.

En la prisa por desplegar capital catalizador a gran escala, se está dejando de lado a la sociedad civil.

Si prestas atención a las conversaciones sobre arquitectura contemporánea, notarás quiénes están prácticamente ausentes de la mesa de diseño: las organizaciones comunitarias que realizan el trabajo paciente y poco glamuroso de transformar las posibilidades de un lugar. Cuando la sociedad civil aparece, suele ser como un añadido de última hora: un canal de distribución, un mecanismo de rendición de cuentas que se implementa posteriormente. Mientras tanto, lo “local” se define cada vez más como gobiernos nacionales y grandes ONG, y no como las organizaciones comunitarias que llevan a cabo el trabajo más profundo.

La ironía reside en que las propias reuniones centradas en las finanzas siguen revelando las razones de este error. En Nairobi, la idea recurrente fue que el desafío del desarrollo en África radica cada vez más no en el acceso al capital, sino en la capacidad de transformar la financiación en una implementación y ejecución sostenidas; y que la solución reside en ecosistemas de prestación de servicios arraigados localmente y en la ampliación de lo que ya funciona, en lugar de lanzar un sinfín de nuevas iniciativas. En Londres, los ponentes dejaron claro que el desarrollo es insostenible sin instituciones de confianza, un espacio cívico protegido y una sociedad civil independiente y próspera, y que el eje de la rendición de cuentas debe pasar de los donantes externos a los ciudadanos. Estoy de acuerdo, e iría más allá.

Este es el argumento que sigo esgrimiendo: La sociedad civil de base comunitaria no es consecuencia de las grandes inversiones. Es un requisito previo para ello.

Consideremos qué determina realmente el éxito de una importante inversión en educación, un programa para niñas o un fondo de resiliencia climática. Las niñas deben poder permanecer en la escuela, lo que implica un cambio en las normas sociales en torno al matrimonio infantil. Los jóvenes deben confiar lo suficiente en las instituciones como para participar activamente en ellas. Las comunidades deben tener la capacidad de acción y organización para exigir responsabilidades a los sistemas de prestación de servicios. El conocimiento local debe guiar el diseño, o los programas serán rechazados silenciosamente por las personas a las que están destinados. Nada de esto se puede adquirir en el momento de la inversión. Se construye a lo largo de los años, por organizaciones cercanas, a través de relaciones. Si se omite, incluso el capital mejor estructurado tendrá un rendimiento inferior. Si se invierte en él, todo lo que se construya sobre él funcionará mejor.

Es aquí donde puedo hablar con base en pruebas, y no solo con convicción. Nuestro reciente estudio de impacto, realizado con 49 socios en 27 países, confirmó lo que hemos observado desde hace tiempo: las subvenciones pequeñas, flexibles y basadas en la confianza a organizaciones comunitarias generan resultados fundamentales a gran escala: niñas que permanecen en la escuela, jóvenes que acceden a medios de subsistencia y comunidades que transforman las normas en torno a la violencia y la exclusión. Nuestros socios ya están generando los resultados medibles que buscan actualmente los financiadores centrados en los resultados. Y lo están haciendo al tiempo que construyen precisamente la infraestructura social —confianza, capacidad de acción, liderazgo local— de la que dependerán las inversiones de mayor envergadura.

Por eso, el Fondo Global para la Infancia no espera a que se termine la nueva arquitectura para encontrar su lugar en ella. Estamos registrando los resultados de forma más consistente y rigurosa, sin abandonar nuestra forma de trabajar flexible y basada en las relaciones. Nos centramos en el segmento intermedio que falta: organizaciones que han superado la fase inicial de financiación pero que aún no cumplen los requisitos de las instituciones financieras de desarrollo. — construyéndoles un andamiaje para su crecimiento en lugar de rellenar los huecos a su alrededor. Y estamos defendiendo, en voz alta, el principio de que El liderazgo comunitario debe estar en el centro de los nuevos modelos de financiación, no en sus márgenes.

La reinvención del desarrollo es una realidad y está ocurriendo rápidamente. Mi petición a los financiadores, las instituciones financieras de desarrollo y los gobiernos que diseñan los nuevos instrumentos es sencilla: tratar a la sociedad civil como infraestructura pública esencial e invertir en ella como tal.. Las condiciones previas para el progreso se están construyendo ahora mismo, gracias a las organizaciones comunitarias que trabajan con menos recursos que nunca. Si queremos que el capital catalizador realmente actúe, deberíamos empezar por ahí.