Treinta años después de que las escuelas de Zambia dejaran de lado el juego para dar énfasis a las materias académicas estructuradas, el juego está comenzando a resurgir, y esta vez no se queda en el patio de recreo. La incorporación del juego al aprendizaje en el aula para mejorar la conectividad cultural y el rendimiento académico de los estudiantes fue el tema de un reciente taller de socios de la iniciativa PEAK en la región Copperbelt de Zambia.

Jugar ha sido durante mucho tiempo una parte importante de la experiencia cotidiana de los niños en Zambia. Para la mayoría de los niños que crecieron en aldeas y municipios en la década de 1980, el único lugar considerado un campo de juego eran las calles, donde jugaban al aire libre con otros niños hasta que los llamaban a sus casas para regar los jardines o, para aquellos que tenían un hogar con un televisor en el vecindario, para bañarse antes de ver la televisión. El hombre, She-Ra, o Los pequeños, programas de dibujos animados populares en la televisión nacional en ese momento.

Antes de la aparición de los juegos de ordenador y los teléfonos inteligentes, la seguridad en las comunidades permitía a los niños pasar largos períodos de tiempo fuera de sus casas y jugando con sus amigos. La necesidad de dejar tiempo para esta interacción social era tan bien entendida que hasta principios de los años 90, la educación física (EF) tenía un tiempo dedicado en las escuelas primarias públicas. Durante cuarenta minutos, dos o tres veces por semana, los estudiantes salían a los patios de recreo para jugar semisupervisados. No es de extrañar que este período fuera uno de los más esperados y con mayor asistencia, con una participación casi garantizada.

[image_caption caption=”Mwenya Mwamba, fundadora y directora de proyectos de The Paidea Project, hace una presentación sobre el trabajo de su organización. © Kitwe Arts Foundation” float=””]

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En 1992, para alinearse con el resto del mundo en la implementación de la Declaración Mundial sobre Educación para Todos, Zambia introdujo una política de educación básica gratuita. Entre otras cosas, esto presionó a las escuelas para que introdujeran jornadas escolares de media jornada para que el mayor número posible de niños asistieran a la escuela. Si bien el funcionamiento de dos turnos escolares cada día duplicó el número de niños que podían recibir educación, redujo la cantidad de tiempo que los niños pasaban en la escuela, así como el tiempo de contacto entre maestros y estudiantes. Quedó poco tiempo para actividades que no parecían contribuir al rendimiento académico de los niños. La educación física fue una de las primeras actividades que se eliminaron de la jornada escolar.

Treinta años después, el juego está volviendo a las escuelas de Zambia, y esta vez no se queda en el patio de recreo, sino que se está abriendo camino en el aula. Con el apoyo de La Fundación LEGO, GFC bajo la Iniciativa PEAK se ha asociado con un grupo de ocho organizaciones de base en Zambia que incorporan metodologías basadas en el juego en sus programas para que el aprendizaje de los niños sea divertido y significativo. Cada una de estas organizaciones utiliza diferentes métodos basados en el juego para lograr sus objetivos. Biblioteca infantil Na Tubelenge, por ejemplo, utiliza juegos de mesa como ajedrez, Scrabble y damas para atraer e involucrar a los niños y cultivar el amor por la lectura. El Proyecto Paideia desarrolla ayudas visuales interactivas a partir de materiales reciclados para mejorar el aprendizaje, mientras Fundación de las Artes Kitwe Utiliza juegos nativos para modelar comportamientos positivos e impartir conciencia cultural a los niños.

Las ocho organizaciones se reunieron durante dos días en agosto de 2022 en Kitwe, el corazón del Copperbelt de Zambia, para aprender unas de otras y explorar oportunidades para incorporar juegos nativos en sus programas, así como para promover su inclusión en el currículo escolar formal. GFC otorga gran importancia a la colaboración y el aprendizaje entre pares. Durante la vida de sus asociaciones con organizaciones locales, GFC alienta y crea oportunidades para que las organizaciones aprendan unas de otras. La razón es que las organizaciones eficaces y resilientes no se construyen transfiriendo conocimientos de "expertos", sino complementando el genio, la experiencia y la sabiduría que poseen muchas organizaciones de base.

[image_caption caption=”El erudito Sijabala, responsable de seguimiento y evaluación de ReachAll, socio de PEAK, participa en un debate. © Kitwe Arts Foundation” float=””]

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Durante los dos días, se llegó a un acuerdo colectivo en el sentido de que los juegos indígenas refuerzan el trabajo en equipo, la comunicación y las habilidades estratégicas y de resolución de problemas, lo que da como resultado un desarrollo positivo del carácter desde una edad temprana. La tarea en cuestión era determinar cómo promover actividades autoestructuradas que comunicaran la identidad étnica y sociocultural local y se alinearan con los objetivos de las materias académicas y los promovieran. La base para este proceso ya había sido realizada por la Fundación Kitwe Arts, que recorrió las diez provincias de Zambia, que representan los 72 idiomas que se hablan en el país, para recopilar y documentar los juegos que juegan los niños. De esta manera, se recopilaron 144 juegos nativos. La reunión culminó con un acuerdo colectivo para experimentar con la implementación de los juegos en las organizaciones participantes para generar evidencia de su utilidad para lograr los objetivos académicos.

Al reflexionar sobre el taller de dos días, Mwenya Mwamba, fundadora y directora de proyectos de The Paideia Project, dijo: “Aprendimos muchas cosas aquí. Estoy entusiasmada por aplicar el conocimiento y los juegos nativos en los programas de mi organización. Estoy aún más emocionada por diseñar ayudas visuales a partir de los juegos que solía jugar cuando era niña”.

Kelvin Nsekwila, el fundador de Tusekwile Imiti Ikula, dijo: “Jugué muchos de estos juegos cuando era niño por diversión. Es interesante ver ahora cuán relevantes y útiles son para comprender conceptos académicos. Tengo muchas ganas de realizar este proceso con los maestros de nuestra escuela”.

Foto de encabezado: Participantes del taller jugando un juego de estrategia y coordinación. © Kitwe Arts Foundation