GFC’s Corey Oser takes us to India to observe how GFC partner Suchana helps children in West Bengal learn with emphasis on the importance of using native languages in education.

El Iniciativa de la Asociación para Educar a Todos los Niños (PEAK), apoyado por la Fundación LEGO, conecta organizaciones locales de todo el mundo que están ayudando a los niños que han experimentado interrupciones educativas relacionadas con la pandemia a acceder y prosperar en entornos de aprendizaje que los preparan para el éxito futuro.

Cuando llegamos, los niños estaban reunidos en círculo en el porche de una escuela primaria que cerró durante el verano. Sus risas llenaban el aire húmedo de la tarde mientras escuchaban una historia en santali, su lengua materna.

A menudo decimos que las organizaciones comunitarias cubren lagunas y asumen riesgos para influir positivamente en las vidas de las personas, al tiempo que contribuyen a cambios más lentos en el sistema que marcan una diferencia a mayor escala. Un socio de GFC que ejemplifica este modelo es Suhanna, parte de la crisis financiera mundial Iniciativa de la Asociación para Educar a Todos los Niños (PEAK), que fomenta enfoques creativos de aprendizaje en diez países. Con sede en Santiniketan, en la zona rural de Bengala Occidental (India), Suchana promueve el uso de lenguas nativas en la educación, un método respaldado por décadas de investigación.

Suchana, situada en el corazón de una zona arrocera, trabaja con niños y familias cuya lengua materna es el santali o el kora y no el bengalí, el idioma de enseñanza en las escuelas formales de la región. Los niños suelen empezar la escuela sin las habilidades adecuadas de alfabetización en bengalí y tienen dificultades para seguir el ritmo en escuelas donde los profesores no hablan su idioma. Según un estudio, informe Según CfBT Education Trust (ahora Education Development Trust) y Save the Children, “las evaluaciones internacionales de los resultados del aprendizaje muestran que, en el caso de los niños que logran permanecer en el sistema educativo, el hecho de que no utilicen su lengua materna para la enseñanza y el aprendizaje tiene un fuerte impacto negativo en sus logros”.

Si bien el equipo de Suchana se propone contribuir gradualmente a un cambio a mayor escala en este sentido, se concentra en satisfacer las necesidades inmediatas de los niños de las aldeas circundantes. Desde 2004, han creado materiales de aprendizaje temprano en santali y kora y han reclutado y capacitado a hablantes nativos de las comunidades locales para ayudar a construir una base para que los niños aprendan sus idiomas nativos. Un análisis a gran escala de la participación en la educación muestra que el hecho de que las escuelas enseñen a un niño en su primera lengua suele tener un fuerte efecto en la asistencia a la escuela, en particular en las zonas rurales.

Los niños con los que trabaja Suchana son en su mayoría alumnos de primera generación que asisten a la escuela formal, cuyos padres cultivan los arrozales locales. Durante las vacaciones de verano, cuando los niños de entornos más privilegiados pueden haber organizado actividades recreativas o de enriquecimiento, la mayoría de los niños de las comunidades de Suchana ayudan a sus padres en los campos o cuidan de sus hermanos menores o realizan otras tareas domésticas mientras sus padres trabajan. Consciente del contexto, Suchana ofrece actividades que permiten a los niños cumplir con sus obligaciones familiares mientras se reúnen para aprender de manera lúdica y mitigar la pérdida de aprendizaje durante el verano.

Ya está anocheciendo cuando nos acercamos a pequeños grupos de jóvenes adolescentes apiñados alrededor de sus computadoras portátiles en el aire del atardecer. Sabiendo que ciertas materias escolares pueden parecer abstractas para los estudiantes, Suchana intenta conectar lo que los niños aprenden en la escuela con su vida diaria. Este enfoque inyecta creatividad que los estudiantes pueden no experimentar en entornos escolares formales. Esta tarde, los estudiantes se dividen en grupos pequeños para trabajar en proyectos y aprender a usar computadoras portátiles e Internet, a los que no tienen acceso en la escuela o en casa. Los estudiantes del grupo al que me uno tienen unos 12 años, un poco más jóvenes que mi propio hijo, y están aprendiendo sobre el área midiendo las colchonetas en las que están sentados y trazando sus resultados en Excel. Otros están explorando el origen de los diseños textiles locales. Imagino que a mi hijo le costará mucho trabajo estudiar matemáticas e historia durante las vacaciones de verano y me impresiona lo ansiosos y emocionados que están estos niños.

Cuando nos reunimos al día siguiente con el equipo de Suchana, cada miembro nos cuenta algo sobre sí mismo y lo que le inspira a hacer su trabajo. Casi todos los miembros del equipo son de las mismas comunidades que los jóvenes con los que trabajan y se sienten inspirados por la oportunidad de fomentar oportunidades culturalmente relevantes para los niños de sus aldeas. Varios mencionan que no tenían recursos en Santali y Kora cuando eran estudiantes.

En mis reuniones con los niños, les pido que compartan sus sueños para el futuro y algunos mencionan profesiones como ingeniería, educación o medicina. Con el personal atento y creativo de Suchana como guías para ayudar a los niños a sentirse orgullosos de su herencia y seguros de su aprendizaje a medida que se adentran en el bengalí y comienzan a aprender inglés, tengo la esperanza de que las probabilidades estén a favor de que estos niños logren sus sueños.

Foto de encabezado: Un miembro del personal de Suchana señala una ilustración. © GFC