Esta entrada de blog fue escrita por el Gerente Sénior de Asociaciones, Kieran Lewis, la Oficial Sénior de Comunicaciones, Maria Creamer, y el Especialista en Desarrollo de Capacidad Regional para África Occidental, Amé Atsu David.

La primera Cumbre de Niñas Adolescentes de África Occidental reunió a más de cien niñas y niños adolescentes de entre 13 y 19 años en Liberia para defender la igualdad de género y participar en una semana de capacitación en habilidades, formación de equipos y actividades de campaña.

Con participantes adolescentes En representación de Liberia, Sierra Leona y Etiopía, la cumbre sentó las bases para que los jóvenes trabajen juntos para desarrollar su capacidad de defensa y campaña en favor de cambios concretos en sus comunidades, en sus países y en toda África.

El lunes 11 de abril, después de Más de un año de planificación Por un grupo comprometido de adolescentes de Liberia y Sierra Leona, llegó el momento de que comenzara la cumbre.

Lunes: Uso de las redes sociales para la promoción

El primer día de la cumbre se centró en el uso de las redes sociales para promover cambios. Los participantes hablaron sobre las diferentes plataformas de redes sociales que les gustaba utilizar personalmente y debatieron cómo podrían utilizar esas mismas plataformas para promover cambios. Después de revisar ejemplos de campañas de promoción exitosas, los adolescentes se dividieron en grupos pequeños y, armados con las cámaras de sus teléfonos móviles, comenzaron a desarrollar campañas en torno a temas que habían identificado colectivamente.

Por la tarde, los grupos se reunieron para presentar sus campañas y recibir comentarios de sus pares. Para muchos, esta fue su primera experiencia en el uso de las redes sociales para la promoción de sus intereses.

Martes: Centrándonos en los problemas

Al día siguiente, los participantes se dividieron en cinco grupos y cada grupo identificó un tema específico en el que se centrarían durante la semana:

1. Promoviendo la Derechos y responsabilidades de Adolescentes
2. Abogando por Educación Integral en Sexualidad
3. Mantener a las niñas en la escuela y exigirles Educación para todos
4. Final Violencia sexual y de género
5. Direccionamiento Prácticas tradicionales nocivas

GFC, socios locales y socios internacionales trabajaron juntos para crear espacios seguros donde los adolescentes pudieran compartir sus perspectivas sobre estos temas y desarrollar colectivamente su capacidad de defensa.

Miércoles: Haciendo que se escuchen las voces de los jóvenes

El tercer día de la cumbre, los adolescentes participantes tuvieron la oportunidad de interactuar con un grupo diverso de partes interesadas, incluidas agencias gubernamentales; organizaciones internacionales, nacionales y locales; y líderes religiosos.

Con énfasis en facilitar la conversación intergeneracional y brindar una plataforma para que sus voces sean escuchadas, los cinco grupos centrados en temas presentaron sus campañas, al tiempo que formularon preguntas y exigieron acciones a los adultos presentes.

Jueves: Desarrollo de llamadas a la acción

El jueves por la mañana comenzó con una mesa redonda con representantes de alto nivel del gobierno de Sierra Leona, la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO), el Consejo Nacional de la Sociedad Civil de Liberia y la Oficina de Enlace de la Unión Africana de Plan International en Etiopía. A continuación, los adolescentes se turnaron para preguntar a los panelistas sobre las deficiencias que habían observado en los sistemas existentes y la urgencia de un cambio de enfoque. Al interactuar directamente con los panelistas, las niñas y los niños adquirieron más confianza y fueron capaces de tomar la iniciativa sin ningún apoyo de GFC o de nuestros socios comunitarios.

Equipados con el conocimiento para abogar con éxito en varios niveles, los adolescentes pasaron el resto del día elaborando sus llamados a la acción, centrándose en demandas concretas a las que querían que grupos de interesados específicos respondieran y actuaran. Algunos ejemplos incluyen:

• Para jóvenes
  • “Deberíamos ser defensores unos de otros”
  • “Los niños deberían apoyar a las niñas en su elección de carrera”

• Para padres y comunidades
  • “Los padres no deben obligar a niñas y niños a adoptar prácticas tradicionales perjudiciales para su salud”
  • “Los líderes comunitarios deberían fomentar activamente la igualdad de género”

• Para los líderes escolares
  • “Los profesores no deberían expulsar a las niñas de la escuela porque estén embarazadas”
  • “Deberían garantizar un equilibrio igualitario de docentes hombres y mujeres en todas las escuelas”

• Para organizaciones de la sociedad civil (OSC)
  • “Las OSC deben incluir a los adolescentes con discapacidad en todos los procesos de toma de decisiones”
  • “Las OSC no deberían limitarse a las ciudades sino trabajar en las zonas más rurales”

• Para el gobierno
  • “El gobierno debería exigir la inclusión de una educación sexual integral en todos los programas escolares”
  • “El Gobierno debería aplicar inmediatamente leyes que prohíban la mutilación genital femenina en Liberia y Sierra Leona”

• Para ONG internacionales (ONGI)
  • “Las OING deberían proporcionar financiación para fortalecer la capacidad de las OSC para defender los derechos de los niños”
  • “Las OING deberían trabajar con el gobierno para proporcionar toallas sanitarias de forma gratuita o a un precio asequible”

• Para la CEDEAO y la Unión Africana (UA)
  • “La CEDEAO y la UA deberían exigir a los gobiernos nacionales que apliquen las leyes de protección infantil”
  • “La CEDEAO y la UA deberían exigir a todos los países miembros que promulguen leyes que penalicen la mutilación genital femenina”

Viernes: Encuentro con el vicepresidente liberiano

A medida que se desarrollaba la cumbre, los adolescentes que integraban el comité de planificación estaban decididos a contar con la representación de políticos de alto nivel. El viernes por la mañana, la vicepresidenta de Liberia, Jewel Howard Taylor, viajó a la cumbre para escuchar directamente a los participantes y responder a sus llamados a la acción.

Uno a uno, los adolescentes tomaron el micrófono y hablaron sobre cómo las desigualdades de género dentro del sistema educativo, prácticas tradicionales nocivasy la falta de atención sanitaria asequible estaban limitando el potencial de las niñas en Liberia y en todo África occidental.

La Vicepresidenta, tras escuchar atentamente a cada orador, respondió a sus demandas. Aceptó llevar sus llamamientos a la acción al parlamento liberiano, dialogar con la Primera Dama de Sierra Leona y explorar vías de diálogo con la CEDEAO y la Unión Africana para garantizar que el impacto de la Cumbre de las Adolescentes se sintiera mucho más allá de las fronteras de Liberia. (La semana siguiente, se puso en contacto con GFC para explorar con más detalle cómo podía apoyar a las adolescentes que tanto la impresionaron en la cumbre).

Para muchos de los adolescentes, sus conversaciones con el vicepresidente fueron el comienzo de una verdadera defensa de sus derechos liderada por adolescentes en África. Después de una semana ininterrumpida de actividades, volvieron llenos de energía y entusiasmo y sin escasez de ideas sobre lo que podrían hacer a continuación.

El Fondo Mundial para la Infancia apoya una red de seis organizaciones comunitarias en África Occidental que están combatiendo la violencia contra las niñas en sus propias comunidades, al tiempo que las empoderan para que ejerzan su autonomía y capacidad de decisión sobre sus cuerpos y sus vidas. Las adolescentes que lideraron el proceso de diseño de la cumbre participan en los programas de estos socios de la GFC. 

Esta iniciativa es una asociación entre Fundación Tides, Lotería Popular de Códigos Postalesy la crisis financiera mundial.

Foto de encabezado: Participantes en la Cumbre de Niñas Adolescentes de África Occidental. © GFC