Joseph Bednarek, Director Senior de Subvenciones Globales del Fondo Mundial para la Infancia, reflexiona sobre una década de construcción de relaciones con organizaciones asociadas y apoyo a grupos de base en Europa y Eurasia.

Acabo de cumplir 44 años. En el póquer Texas Hold 'Em, a un par de cuatros se le llama "velero". Y ya han pasado más de diez años desde que me embarqué en el Fondo Mundial para la Infancia cuando tenía unos treinta años. Mirando hacia atrás, es difícil separar mi vida laboral en GFC de los hitos importantes de mi vida personal. En 2012, estaba en un viaje de trabajo para GFC en Kazajstán cuando cené con los participantes de un taller en un restaurante al aire libre en las montañas cerca de Almaty. Resultó que había una piedra de los "deseos" en el terreno del restaurante. Ya sabes lo que dicen: cuando estás en Kazajstán cerca de una piedra de los deseos... así que pensé: "qué demonios" y le susurré algunas cosas a la piedra. Al día siguiente, mi esposa me llamó y me dijo que estaba embarazada.

Ocho meses después, nació nuestro hijo Dominic. El primer día después de su nacimiento fue emocionante. El segundo día estuvo lleno de conmoción y miedo, ya que nos enteramos de que Dominic había nacido con una afección cardíaca potencialmente mortal. Durante los dos años siguientes, estuvimos yendo y viniendo del hospital, donde vivimos más de dos meses en 2014. Dominic finalmente recibió un nuevo corazón el 15 de enero de 2015.

[image_caption caption=”Joe en un caballo propiedad de una familia kirguisa que colaboraba en un campamento para niñas kirguisas con discapacidades”. float=””]

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Mis compañeros de GFC me apoyaron durante estos años estresantes. Me trajeron la cena familiar al hospital y me ayudaron a levantarme con ánimos y humor cuando llegaba a la oficina muchas mañanas con los ojos vidriosos después de largas noches en el hospital. Uno de mis compañeros incluso intercambió tareas laborales conmigo, ocupando mi lugar en los viajes y en otras tareas de gestión para mis socios locales en Europa y Eurasia.

Después de más de un año sin viajar y con una nueva confianza en la salud de Dominic, volví a viajar para GFC en mayo de 2015, viajando nuevamente a Asia central. Fue difícil dejar a mi familia, pero también extrañé mucho ver a nuestros socios locales en persona. En ese momento, ya había estado construyendo relaciones con ellos durante cinco años. Mientras estaba en Kirguistán, en una visita a nuestro socio local Hand in Hand, comencé a llorar frente a los padres y el personal mientras explicaba la historia de Dominic. Pocas veces me sentí más reconfortada por un grupo de personas: todos los padres allí tenían hijos con autismo, y a muchos de ellos los indiferentes médicos kirguisos les habían dicho que sus hijos estaban "locos" y tenían esquizofrenia. ¡Estaban acostumbrados a llorar!

Trabajar en GFC y con los socios locales de GFC puede ser a veces triste. Los socios locales de GFC suelen trabajar con niños que viven en condiciones horribles y con jóvenes que han sufrido traumas increíbles en sus vidas. Pero yo no seguiría en GFC si el trabajo no me siguiera inspirando.

He conocido a jóvenes que viven con discapacidades y que antes no hablaban y ahora trabajan en un mercado local e interactúan a diario con los clientes. He visto a jóvenes que solían relacionarse con pandillas callejeras convertirse en líderes respetados en su comunidad. Y he hablado con madres adolescentes que se casaron a la fuerza cuando eran niñas y que terminaron la escuela y se convirtieron en formadoras de salud pública, educando a sus comunidades sobre salud reproductiva y derechos humanos.

Todos estos éxitos fueron posibles gracias al coraje y la determinación de los socios locales de GFC en todo el mundo. El personal de estas pequeñas organizaciones no gubernamentales se ha dedicado a contribuir y a ayudar a niños y jóvenes a superar desafíos a menudo impensables para que alcancen su máximo potencial como seres humanos. Ha sido un honor para mí establecer relaciones y amistades con más de 70 organizaciones no gubernamentales en Europa y Eurasia. Y he conocido a cientos más a lo largo del camino.

[image_caption caption=”Joe posando con un lobo de peluche en Serbia.” float=””]

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Pero no me malinterpreten. Trabajar en GFC y con los socios locales de GFC no es... siempre serio, triste o inspirador. A veces las cosas se ponen extraño, y a veces son dulces o incluso ridículas! Una vez, estaba visitando una organización que podría ser mi socia y estaba sentada en una silla de plástico cuando la silla se desplomó debajo de mí, lastimándome el coxis. Y POR SUPUESTO, al día siguiente volé a otra ciudad y tuve un viaje en taxi de cuatro horas por caminos montañosos y llenos de baches, lo que hacía que el viejo taxi se levantara y cayera de golpe CONSTANTEMENTE.

En otra ocasión, un socio local insistió en que nadara en el segundo lago alpino más grande del mundo y que hiciera un picnic con el personal en la orilla después de nadar. Y nunca olvidaré cuando llegué al apartamento convertido en oficina de una posible organización asociada para una reunión y un payaso completamente maquillado saltó de la cocina. Resulta que esa organización dirigía una "escuela de payasos" para niños desfavorecidos.

El año pasado, como millones de personas en todo el mundo, trabajé a tiempo completo en mi casa. Y después de ocho años en esta casa, mi familia y yo estamos a punto de embarcarnos en una nueva aventura en una nueva casa para estar cerca de la nueva oficina de mi esposa. Estaré más lejos de la oficina principal de GFC en Washington, DC, trabajando de forma remota de forma permanente. Y sé que a veces será difícil. Pero recuerdo lo que Odín le dijo a Thor en Thor: Ragnarok“Asgard no es un lugar, es un pueblo”. Y para mí, GFC siempre será el hogar de los niños, los increíbles líderes y mis colegas. Estoy feliz porque donde sea que esté, ya sea trabajando en casa, visitando la oficina de GFC o viajando para ver a socios locales en Eurasia, GFC siempre significará HOGAR.

Foto de encabezado: Joe reunido con el Instituto de Iniciativas Rurales, socio de GFC, y jóvenes de Moldavia.