Advertencia de contenido: esta historia contiene descripciones de traumas personales experimentados durante la guerra en Ucrania.

Varios socios de GFC en Ucrania trabajan con niños y jóvenes con discapacidad. En esta entrevista con Liza Yanovich, directora de una de estas organizaciones, comparte su desgarradora evacuación de Kiev con un grupo de niños con discapacidad, los desafíos que enfrentan las personas con discapacidad durante la guerra y sus profundas preocupaciones por su país. También relata cómo es trabajar las 24 horas del día para ayudar a los niños y las familias que permanecen en Ucrania a escapar (en el caso de aquellos que pueden) o a tener acceso a los elementos esenciales para poder sobrevivir donde están.

El 14 de marzo, GFC habló con la directora de una organización asociada que apoya a familias con niños con discapacidades en toda Ucrania (por su seguridad, GFC no nombra a sus organizaciones asociadas en Ucrania). Esta organización originalmente tenía su base en la región de Donbas hasta 2014, cuando su ciudad fue tomada por la ocupación rusa. El personal vivió y trabajó en el exilio en Kiev hasta febrero de 2022. La directora habló con GFC desde un centro para personas con discapacidad en Riga, Letonia, donde se encuentra alojado el grupo. Nos contó sobre la desgarradora huida de Kiev de su equipo conduciendo a 19 mujeres y niños con discapacidades en un minibús especialmente modificado. Su viaje los llevó de Kiev a Polonia, a través de Lituania y, finalmente, a Letonia.

“Toda mi Ucrania está cubierta de heridas”.

¿Cómo te va? Tienes mucho sobre tus hombros.

Es difícil. Mi trabajo es lo único que me salva; si no hiciera lo que hago, no podría soportarlo. Físicamente estoy en Riga, pero todo mi ser está allí, en mi Ucrania.

Esta es la segunda guerra para mí y mi familia. En 2014, cuando trabajábamos con GFC y empezó la guerra, mi hijo tenía 8 años. Ayudamos a evacuar a la gente del este. En aquel entonces, teníamos un lugar a donde llevar a la gente, y ahora no hay ningún lugar a donde llevarla [dentro de Ucrania]. Toda mi Ucrania está cubierta de heridas.

Personalmente, ya había tenido suficiente en 2014. Nos llevó más de un año sacar a nuestro hijo de un trauma severo. Mi marido y yo estamos en silla de ruedas y [en ese momento] tuvimos que dejar nuestro apartamento, que estaba especialmente acondicionado para personas con discapacidades. ¿Sabes lo difícil que es para personas como nosotros tener una vivienda adecuada y cómoda? No puedo ni siquiera expresar el estrés que supuso tener que huir por segunda vez.

“Lo que más deseo es volver a casa”.

¿Qué hacías antes de la guerra? ¿A cuántos niños y jóvenes ayudabas?

Hasta 2014, solo trabajábamos en el este, pero desde entonces nuestra gente se ha reasentado en toda Ucrania y ahora trabajamos en todo el país, y el número de personas a las que ayudamos ha aumentado mucho. Es difícil contar a todos, pero solo en la región de Luhansk llegamos fácilmente a 5.000 niños y jóvenes por año a través de nuestros servicios, campamentos y actividades. Si tuviéramos que contar a todos los habitantes del país, ¡seríamos muchos, muchos más!

¿Podrías describirnos cómo llegó a la decisión de abandonar Ucrania?

A las 5:00 de la mañana del 24 de febrero, cuando comenzaron los bombardeos y las explosiones, las ventanas de nuestro apartamento temblaban y sonaban sirenas que advertían a la gente de que se metieran en los refugios antiaéreos. Vivimos en un piso alto de un edificio de apartamentos e ir al sótano no es una opción para nosotros porque no es accesible para sillas de ruedas. Ninguno de los sótanos lo es. Nuestro hijo de 16 años se negó a ir al sótano sin nosotros y no podía ayudarnos a bajar (los dos en silla de ruedas). Así que nos quedamos en el apartamento y me sentí abrumada por el miedo por la vida de mi hijo. Si algo le sucediera, sería porque no podría protegerlo.

Entonces empezamos a recibir un montón de llamadas telefónicas de distintas personas. Una mujer estaba escondida en un sótano con tres niños, su marido se fue a pelear y ella llevaba un bebé pequeño con ella. Otras personas en situaciones similares llamaron, muchas con niños con discapacidades, pidiendo ayuda. Fue entonces cuando decidimos que teníamos que irnos y llevarnos a la mayor cantidad de gente posible. Mi marido tiene una furgoneta especial con controles manuales.

“Mi hijo dejó de sonreír. Dejó de sonreír por completo”.

¿Podrías describirnos tu huida de Ucrania?

Tardamos una semana en llegar de Kiev a Riga. Mi marido conducía la furgoneta especial y otra persona conducía otro coche. Ibamos con nosotros 19 personas, en su mayoría madres y niños, muchos de ellos con discapacidades. Nuestra furgoneta se averió cerca de Vinnytsia [en Ucrania] y tuvimos que tirar de nosotros con una cuerda de remolque. Es muy difícil para un vehículo controlado manualmente hacer esto durante mucho tiempo; mi marido estaba exhausto. Al final pasamos un día entero cerca de Vinnytsia. Todos estábamos helados. Por algún milagro conseguimos ayuda y conseguimos arreglar la furgoneta.

Luego llegamos a Lviv [en el oeste de Ucrania] y pasamos allí una noche. Nos reunimos con diferentes padres de niños con discapacidades. Queríamos ayudar a todos. Luego viajamos a la frontera con Polonia, la fila era de 18 km, pero recibimos ayuda de las autoridades de Lviv para cruzar la frontera y no tuvimos problemas.

El resto del viaje por Polonia y Lituania fue más tranquilo y pudimos quedarnos con gente amable en ambos países. No creo que lo hubiéramos logrado si hubiéramos estado solos. La inmensa responsabilidad por los hijos de otras personas nos mantuvo en marcha.

Mencionaste que estás apoyando a personas con discapacidad que aún se encuentran en Ucrania. ¿Nos podrías contar más sobre eso?

Nuestro viaje al oeste y a los países bálticos tenía otro propósito. Estoy en estrecho contacto con una miembro del Foro Europeo de Discapacidad y estaba planeando una reunión con ella para hablar sobre su apoyo para establecer un centro para recibir refugiados con discapacidad en Lviv. Esa es una de las cosas más difíciles para las personas con discapacidad que huyen de la guerra: es difícil encontrar un lugar que pueda acogerlas. Dependiendo de la discapacidad, cada persona puede requerir un enfoque especial: los medicamentos adecuados, adaptaciones físicas y espaciales, atención médica especial, servicios de salud mental, etc.

Ya hemos empezado a montar el centro. Afortunadamente, las autoridades de Lviv nos han apoyado mucho. ¡Incluso nos han proporcionado un espacio para albergar el centro! Una amiga mía está en Lviv y está ayudando a montarlo todo con los primeros fondos que hemos recibido. Su hijo se fue con nosotros. Ya han comprado 70 camas, ropa de cama, productos de higiene, etc. Este centro hará que la llegada de personas con discapacidad al oeste de Ucrania sea mucho más llevadera.

“Cuando se ayuda a un niño con discapacidad, es necesario comprender muy bien sus necesidades, ya que cada niño tiene necesidades únicas”.

¿Cuál fue la parte más difícil de tu recorrido? ¿Qué te dio esperanza?

Lo más difícil fue el miedo por los niños que estábamos evacuando, el miedo por las personas a nuestro cargo. También temía por mi marido, que nos conducía, porque sabía que si algo sucedía, no podría saltar del coche y correr. Cuando esperábamos en las largas colas de coches, había explosiones y sirenas por todas partes, era muy aterrador. Pero hicimos lo posible por distraer a los niños jugando y hablándoles constantemente.

Para ser sincero, es difícil decir que algo nos dio esperanzas. También me dolió mucho dejar Kiev. Supongo que la única esperanza era saber que nos estaban esperando en Letonia, que teníamos un lugar donde quedarnos, que conocían nuestra situación particular, que no tendríamos que buscar frenéticamente comida para 19 personas y que no pasaríamos frío.

Me alegra decir que todas las personas que vinieron con nosotros están bien y bien cuidadas. Nos están recibiendo con mucha amabilidad aquí.

¿Qué estás haciendo ahora que estás en Riga?

En este momento, aquí en Riga somos cinco personas. La COVID nos ha enseñado a trabajar de forma remota, por lo que se nos da bien y estamos apoyando a todos los que necesitan ayuda en casa. Hemos establecido una línea directa en todos los teléfonos y constantemente recibimos llamadas telefónicas de todas partes de Ucrania. Estamos preparando listas de personas para evacuar y organizando evacuaciones. Estamos trabajando con varios países (Austria, Polonia, Alemania, República Checa, Rumanía) para sacar a la gente y ya hemos completado varias evacuaciones. Hay tanta gente amable en el mundo, ¡estamos recibiendo mucho apoyo!

Estamos conectando a personas que necesitan ayuda para encontrar un médico, medicamentos o alimentos con personas que están dispuestas a ayudar y también transmitiendo información sobre personas que se encuentran en situaciones peligrosas a los servicios de emergencia en Ucrania, para que puedan ayudar a rescatarlas. También ayudamos recientemente a que un niño que se sometía a quimioterapia llegara al oeste de Ucrania, donde ahora hay más tranquilidad, para que no tuviera que interrumpir el tratamiento.

Hay gente a la que todavía no podemos llegar. En Mariupol, por ejemplo, hay jóvenes a los que no hemos podido contactar. Me preocupan muchísimo y, además, estos días la temperatura está por debajo de cero grados.

¿Qué es lo que más necesitan usted y la gente a la que apoya en Ucrania?

Necesitamos dinero. Gracias a la subvención de GFC he podido transferir pequeñas sumas de dinero a distintas familias con niños discapacitados y a otras personas que necesitan apoyo. Muchas de ellas están atrapadas en refugios antiaéreos o en sus casas, sin poder salir. En algunos lugares, una madre puede necesitar ir a la farmacia a comprar algún medicamento, pero no puede moverse por su ciudad de forma segura. Con una pequeña transferencia de dinero, puede pagar un taxi para ir a la farmacia y conseguir lo que necesita.

Otro gran problema es la medicación. Muchos niños con discapacidades necesitan tener acceso fiable a determinados medicamentos. En algunas zonas de Ucrania es muy difícil conseguir medicamentos en estos momentos, pero si puedo transferir una pequeña cantidad a una familia así, podrán encontrar formas de conseguir los medicamentos necesarios allí donde se encuentren. La verdad es que nuestras familias son ingeniosas y harán lo que sea para ayudar a sus hijos; sólo tenemos que poner los recursos a su disposición. Por último, mientras seguimos organizando evacuaciones, uno de los mayores gastos se destina a organizar el transporte y pagar el combustible. En estos momentos, muchas personas con las que estamos en contacto están muy preocupadas por su falta de movilidad.

Lo más importante en esta situación es brindar apoyo rápido. Las familias con las que trabajamos no pueden permitirse esperar mucho tiempo para recibir muchas de las cosas que necesitan dada la situación actual. Por eso, la subvención de emergencia flexible que recibimos de GFC es tan valiosa.

¿Qué más te gustaría contarnos?

En medio de todo este dolor, me preocupa que Ucrania pierda a muchos de sus niños, tanto en los combates como en la huida. Espero de verdad que los ucranianos que huyeron puedan volver y ayudar a reconstruir el país. No tengo intención de quedarme en el extranjero; volveré cuando sea posible hacerlo. Pero para las personas en silla de ruedas [y con discapacidades] será difícil regresar en un futuro próximo.

Dona ahora para ayudar a las organizaciones locales a brindar apoyo de emergencia a los niños en Ucrania.

Esta entrevista se realizó en ruso y se tradujo al inglés. GFC y nuestro socio en Ucrania han editado esta entrevista para mayor claridad y para omitir detalles que permitan identificar a las personas.