Nota del editor: este blog también está disponible en Francés.

28 de mayo, reconocido mundialmente como Día de la Higiene Menstrual, es un poderoso recordatorio para romper el silencio, desafiar el estigma y defender salud menstrual, dignidad y equidad Para todos. Sin embargo, aunque la conciencia sobre este día ha aumentado, las soluciones ofrecidas a menudo se centran en un solo aspecto: la distribución de toallas sanitarias.

La menstruación: un proceso natural, aún rodeado de vergüenza

La menstruación es un proceso biológico natural y un hito clave en el camino hacia la adolescencia. Sin embargo millones de niñas en todo el mundo Según un informe conjunto de UNICEF y la OMS, las mujeres desconocen o no están preparadas para su primera menstruación. La falta de información precisa y apropiada para la edad, agravada por tabúes culturales profundamente arraigados, a menudo convierte esta transición natural en una fuente de confusión, miedo y vergüenza.

En muchas comunidades de África, la menstruación sigue siendo una tema envuelto en silencioSe les impide a las niñas hablar sobre sus períodos, y las creencias culturales a menudo las etiquetan como "impuras" durante la menstruación. A algunas se les dice que no pueden participar en deportes, tocar alimentos ni asistir a reuniones religiosas o comunitarias. Estos mitos y restricciones afectan gravemente a las niñas. autoestima, salud, movilidad y confianza.

Cuando la menstruación interrumpe la educación

Según el Informe de UNICEF y la OMS de 2023 Progreso en materia de agua potable, saneamiento e higiene en las escuelas 2000-2023: Enfoque especial en la salud menstrual, muchas escuelas, especialmente en comunidades rurales o marginadas,Carecen de agua potable, baños privados y seguros y acceso a productos sanitarios asequibles o de emergencia.. Las niñas que comienzan a menstruar inesperadamente a menudo tienen No hay manera de manejar sus períodos con dignidad, obligando a muchos a faltan a la escuela durante sus períodos, quedarse atrás académicamente o abandonar los estudios por completo.

Los desafíos físicos no terminan ahí. Muchas niñas Sufrir en silencio el dolor menstrual Sin acceso a analgésicos, orientación ni siquiera a una comprensión básica de lo que sucede en sus cuerpos. Sufren cólicos, molestias y angustia emocional, a menudo en entornos donde la menstruación se considera tabú y vergonzosa.

El eslabón perdido: la educación de los niños

Para empeorar las cosas, Los niños son excluidos con frecuencia de conversaciones sobre la pubertad y la menstruación. Un estudio realizado entre adolescentes varones en escuelas seleccionadas de Ghana reveló creencias socioculturales negativas generalizadas y malas actitudes hacia la menstruación entre los adolescentes varones: el 55,2% tenía creencias negativas y el 52,7% mostraba malas actitudes.  Esta falta de comprensión a menudo resulta en burlas y mofas de los chicos, lo que refuerza una cultura de estigma. Para las niñas, esta presión social las lleva a internalizar la idea de que la menstruación es algo que hay que ocultar, disculpar o soportar en silencio.

La necesidad de un enfoque holístico y centrado en la comunidad

En respuesta a estos desafíos, muchas iniciativas bien intencionadas se centran en distribución de toallas sanitarias—a menudo como un intervención única o irregularPero si bien esto es importante, no es suficiente.

Según un informe de UNICEF y la OMS, en África subsahariana, sólo 1 de cada 8 escuelas (12%) Proporcionar materiales menstruales gratuitos o de pago. Sin un acceso confiable y continuo a productos menstruales, las niñas siguen siendo vulnerables.

En Fondo Mundial para la Infancia, Creemos que promover la salud menstrual va más allá de la distribución de productos. Requiere... enfoque holístico y sostenido que transforma mentalidades, construye conocimiento y cambia narrativas culturales dañinas.

En África OccidentalEstamos trabajando en estrecha colaboración con nuestros socios locales para diseñar e implementar programas estructurados y participativos que equipan tanto niñas como niños con información completa y apropiada para la edad sobre salud sexual y reproductiva.

Estos programas van más allá de la higiene menstrual para ayudar a las niñas y los niños adolescentes a obtener una comprensión más profunda de:

• Los cambios físicos, emocionales y sociales que ocurren durante la pubertad y la adolescencia.
• Los procesos biológicos detrás de la menstruación y la producción de esperma.
• El ciclo menstrual y su conexión con la salud reproductiva
• Formas prácticas de gestionar la menstruación con dignidad, confianza y orgullo
• El papel de los niños como aliados en la creación de entornos de apoyo para las niñas durante sus períodos menstruales
• La importancia del consentimiento, establecer límites, construir relaciones saludables y tomar decisiones informadas sobre su salud sexual y reproductiva.

En Costa de Marfil y GuineaPor ejemplo, apoyamos a los socios a diseñar programas de un mes de duración—tanto presenciales como virtuales—dedicados a Conciencia corporal, educación sobre la pubertad, higiene menstrual y participación de los niños.Estas sesiones crean espacios seguros e inclusivos donde los niños y niñas adolescentes pueden reflexionar, hacer preguntas y aprender unos de otros.

Las niñas han expresado alivio y empoderamiento al poder hablar abiertamente sobre sus períodos, a menudo por primera vez. Los niños, a su vez, ganan empatía y comprensión, ayudándoles a convertirse aliados para romper el estigma.

Nuestros socios también trabajan con padres, maestros y líderes comunitarios y religiosos Para romper el ciclo de silencio entre generaciones. Cuando los adultos están informados y brindan apoyo, ayudan a fomentar un efecto dominó, fomentando comunidades donde la menstruación ya no se considera algo vergonzoso, sino un parte normal y saludable de la vida.

Más allá de las toallas sanitarias: un llamado a soluciones holísticas para la salud menstrual

Si bien distribuir compresas es una intervención vital y necesaria, no es suficiente. ¿Qué pasaría si fuéramos más allá de la distribución de compresas y nos centráramos en... Crear entornos donde las niñas se sientan seguras, informadas y orgullosas de sus cuerpos.?

Así es como podría verse ir más allá de las almohadillas:

• Integrando la educación sobre la salud menstrual en los programas escolares, tanto para niñas como para niños;
• Formación de docentes y líderes comunitarios Hablar sobre la menstruación con empatía e información objetiva;
• Garantizar el acceso a instalaciones seguras de WASH (Agua, Saneamiento e Higiene) en todas las escuelas;
• Brindar apoyo para aliviar el dolor, recursos de salud mental y el espacio para que las niñas hablen abiertamente sobre sus experiencias;
• Involucrar a los niños, las familias, la comunidad y los líderes religiosos Desafiar mitos y tabúes en torno a la menstruación.

Día Internacional de la Higiene Menstrual

En este Día de la Higiene Menstrual nos deja Reimaginar la educación sobre la salud menstrualVamos. Pasar de la caridad basada en productos a programas basados en el empoderamiento—aquellos que combinan apoyo práctico con desarrollo de conocimientos, cambios de mentalidad y participación comunitaria.

Ir más allá de la distribución de compresas significa defendiendo la dignidad de las niñas, afirmando sus derechos y creando un futuro donde ninguna niña sea dejada atrás por una parte natural de su cuerpo.

Fondo Mundial para la Infancia proporciona Financiación flexible y apoyo personalizado para el fortalecimiento de capacidades a 13 organizaciones comunitarias al otro lado de cuatro países de habla francesa e inglesa en África OccidentalEstos socios de base trabajan con y para niños, adolescentes y jóvenes, colocándolos en el centro de sus iniciativas para promover sus derechos, amplificar sus voces y promover su bienestar integral.