Regreso inspirado y lleno de energía de una reunión de socios del Fondo Mundial para la Infancia de nuestro Apoyo a la iniciativa de Educación Temprana y Desarrollo (SEED) en Tegucigalpa, Honduras, incluidas visitas al sitio con dos de nuestros socios, Casa ASTI y Educación Diaria.

Mi colega Mea y yo recibimos una cálida bienvenida a Tegucigalpa, con una cena en casa de la familia de nuestra colega Kim. Pasear por el barrio con el suegro de Kim fue como recorrer un pequeño pueblo con cálidos saludos, ricos aromas a comida deliciosa, hermosas vistas y niños jugando al fútbol rodeados de exuberantes colinas verdes. En un intercambio muy divertido, un amigo del suegro de Kim se acercó y le preguntó muy amablemente: "Oye, ¿qué pasa con los gringos?".

Dos días después, tras dos visitas a terreno y una mañana de intensa reunión con más de 100 personas que trabajan para mejorar el desarrollo de la primera infancia en Honduras, admito que durante algunas horas me sentí abrumado por la magnitud de los desafíos que estaba empezando a comprender. He pasado mucho tiempo en la región y he comprendido los desafíos de Honduras de forma abstracta, pero en conversaciones con líderes de la sociedad civil, escuché expresiones personales de la verdadera magnitud y complejidad de los desafíos que nuestros socios enfrentan con valentía y tenacidad. Fue conmovedor y abrumador, pero en última instancia, esperanzador.

Honduras es un país hermoso y rico en recursos, atrapado en desafíos interconectados acumulados a lo largo del tiempo. El golpe de Estado de 2009 desató una profunda polarización política, un sistema judicial débil fomenta una cultura de impunidad, la extorsión asfixia a las pequeñas empresas y la corrupción desvía fondos de servicios esenciales a los bolsillos de la élite. Desde el siglo XIX, Estados Unidos ha tenido una influencia descomunal y problemática en el desarrollo de Honduras. Desde el inmenso poder de las multinacionales fruteras, pasando por el uso de Honduras para organizar intervenciones durante la Guerra Fría, la legitimación del golpe de Estado de 2009 y el protagonismo y posterior retirada de USAID, Estados Unidos ha ejercido una influencia poderosa y constante, a menudo alterando las dinámicas locales que propiciaban cambios positivos.

Presencié de primera mano las contundentes respuestas de la comunidad a estos desafíos en mis visitas a Educación Diaria en Ojojona y a Casa ASTI en Tegucigalpa. El sistema educativo, saturado, enfrenta dificultades, las oportunidades de empleo son limitadas y la extorsión y la violencia de las pandillas son endémicas. Vi a uno de nuestros colaboradores quedarse sin comida a la hora del almuerzo y hablé con el médico que atendía a 250 niños con escasa compensación y muy pocos suministros. Las adolescentes llegaron con sus bebés para estar en un lugar seguro y quizás para comer con amigas.

Comprender mejor todo esto me llevó a imaginar una fórmula ingeniosa de intervenciones para resolver estos problemas. Después de todo, Honduras no es un país enorme, así que ¿no se podría hacer algo grande y drástico? Se podría imaginar el fortalecimiento de las instituciones democráticas, la lucha contra la corrupción, la restauración del sistema legal, la inversión en infraestructura educativa y sanitaria, y la lucha contra la violencia de pandillas como áreas clave de gran inversión y cambio.

Pero incluso si el gobierno hondureño tuviera la estabilidad y la voluntad de asumir estas responsabilidades, los recursos no están disponibles a esa escala a nivel local y otra ronda de intervención extranjera en los asuntos de los hondureños parece más probable que perpetúe las realidades existentes que provoque efectivamente un cambio real.

Esta compleja combinación de desafíos sistémicos resistiría cualquier “gran apuesta” o conjunto de grandes apuestas desde arriba. La realidad hondureña exige una forma diferente de pensar y eso Esto es lo que viví en tan solo unos días entre nuestros socios. Estos socios ciertamente satisfacen necesidades críticas de jóvenes menores de ocho años, pero ese es solo su punto de partida. Lo primero que vi al llegar a Casa ASTI fue a un grupo de madres aprendiendo a mejorar la nutrición de sus hijos. Estas jóvenes madres y sus hijos trabajan en la caótica zona del mercado del centro de Tegucigalpa y, a menudo, viven en la calle. También conocí a miembros de un club juvenil adolescente —organizado por ellos mismos, pero apoyado por Casa ASTI— que son voluntarios y ayudan con los niños más pequeños. Aprendí cómo Casa ASTI comparte recursos y experiencia con otras organizaciones en la cohorte SEED.

Un ejemplo conmovedor fue el de una niña que participaba en el programa de Educación Diaria, otra organización que visité, en Ojojona, a las afueras de Tegucigalpa. Al enterarse del abuso que sufría por parte de un familiar, Educación Diaria solicitó a Casa ASTI recursos de salud mental; este es solo uno de los muchos ejemplos de colaboración entre organizaciones en la iniciativa SEED.

Casa ASTI y Educación Diaria no se conocían antes de que GFC las uniera junto con el Centro de Niños con Necesidades Educativas Especiales (CNNEE), la Fundación Centro Cultural Infantil, Un Mundo y United Way Honduras.

Por eso la labor de nuestros socios locales es tan crucial y el papel de GFC ha sido tan significativo para ellos. Si bien cada uno de estos socios se centra en los niños menores de ocho años en sus programas, todos trabajan de forma integral, reconociendo que cada niño forma parte de una red de relaciones que debe contribuir a su bienestar. Sus programas han evolucionado significativamente debido a la conectividad con otros que brinda GFC, generando relaciones de confianza, afectivas y generosas entre líderes comunitarios que ahora se han convertido en verdaderos amigos. Estos socios reconocen las grandes ventajas que ofrece trabajar en colaboración. Recursos tangibles como alimentos, útiles escolares, pintura, muebles y servicios de asesoría profesional son valiosos y excelentes para compartir, pero aún más valiosos son el aprendizaje, el apoyo mutuo, la solidaridad y la camaradería que les ayuda a innovar y perseverar.

Reconocen que el gobierno no está en condiciones de resolver estos problemas, pero ven cómo los marcos de políticas les ayudan a impulsar al gobierno a nivel municipal, distrital y federal a mejorar. Un Mundo ha trabajado eficazmente con el gobierno municipal de La Ceiba, y Casa ASTI ha recibido apoyo gubernamental, aunque inflexible e inconsistente. Las personas dentro de las entidades gubernamentales exigen rendición de cuentas; esto les ayuda a defender sus argumentos, incluso cuando otros dentro de las entidades gubernamentales pueden no apoyarlos. El gobierno no es monolítico; también es complejo, con su propia red intrincada de prioridades e intenciones contrapuestas. La sociedad civil desempeña un papel fundamental al informar, educar, visibilizar realidades incómodas y destacar dónde las cosas funcionan.

Estos socios no consideran que sus organizaciones tengan todas las respuestas, sino que se reconocen como partes de un ecosistema que puede generar un millón de respuestas diferentes a lo largo del tiempo. Nuestro papel no es intervenir ni solucionar problemas, sino convocar, apoyar, acompañar, ofrecer perspectiva y conexiones, y fomentar la confianza. Nuestro objetivo es ser aceptados en el proceso de cambio como aliados, no como proveedores de soluciones.

No hay una solución fácil para Honduras. Los desafíos son profundos y sistémicos. Pero en el trabajo dedicado de la gente local que genera cambios en sus propias comunidades, hay una esperanza, una calidez y una alegría increíbles. La mejor apuesta que podemos hacer no es una solución única y grandiosa, sino el proceso mismo de experimentación y descubrimiento.

Al financiar y conectar este ecosistema de líderes locales, estamos invirtiendo en el millón de descubrimientos y soluciones diferentes que, con el tiempo, desenredarán el nudo y construirán un futuro más justo y próspero con y para la próxima generación de hondureños.