En 2012, un grupo de personas de Kirguistán se unieron en torno a una preocupación compartida: como padres y abuelos de niños con autismo, no podían encontrar ningún servicio de apoyo ni recursos. En respuesta, crearon Mano en mano.

“En los últimos siete años, empezando desde cero, hemos crecido hasta convertirnos en una de las organizaciones líderes del país que brinda servicios a niños con discapacidades”, dijo Zhyldyz Sadykova, presidenta de Hand in Hand, quien también ayudó a establecer la organización.

Mano en mano es una Ganador del Premio a la Sostenibilidad Maya Ajmera 2019, que rinde homenaje a los socios destacados de GFC que han logrado un éxito excepcional al realizar grandes cambios en sus comunidades y países. A lo largo de su asociación con GFC, Hand in Hand ha demostrado una innovación y una eficacia constantes, tanto en sus servicios directos a los niños como en su creciente influencia en todo Kirguistán.

En un país donde el autismo es ampliamente mal diagnosticado y mal comprendido, Hand in Hand educa a los padres sobre esta condición y capacita a los profesionales de la salud para identificar el autismo y derivar a los niños a la atención adecuada. La organización estableció el primer centro en el país que se dedica exclusivamente a ayudar a los niños con autismo.

En el centro, los niños participan en sesiones diarias y semanales de tratamiento, pruebas y educación. Cada niño trabaja con un equipo de especialistas que, en conjunto, le brindan al niño las herramientas necesarias para satisfacer sus necesidades y objetivos personales. La organización también trabaja intensamente con los padres y cuidadores, ayudándolos a comprender mejor las capacidades y los desafíos de sus hijos.

A lo largo de los años, mientras brindaba estos servicios a cientos de niños y familias, Hand in Hand también trabajó para fortalecerse como organización e influir sistémicamente en la forma en que se diagnostica y se cuida a los niños con autismo.

“Tras la formación de los trabajadores sanitarios y el trabajo de información a través de los medios de comunicación, hemos conseguido reducir la edad de los niños que reciben el diagnóstico de 6-8 años a 3-4 años. El año pasado, los niños menores de 2 años empezaron a acudir al centro en busca de ayuda”, afirma Zhyldyz. “Es una gran victoria, porque las posibilidades de alcanzar a sus compañeros en cuanto al desarrollo son mayores si se utiliza el método de enseñanza adecuado para los niños pequeños”.

Hand in Hand también ha ayudado a desarrollar y defender leyes que promuevan los derechos de los niños con discapacidades. La organización desempeñó un papel clave en el establecimiento de un protocolo clínico para niños con autismo y en la ampliación de sus oportunidades educativas. En 2019, el gobierno nacional aprobó un concepto oficial para el desarrollo de la educación inclusiva, una iniciativa encabezada por Zhyldyz, entre otros.

“Cuando nos asociamos por primera vez con GFC en 2014, éramos una organización nueva. Ahora somos más sostenibles”, afirmó Zhyldyz.

Hand in Hand, que antes operaba en un espacio temporal compartido, ha adquirido desde entonces sus propios edificios, donde ahora emplea a más de 40 especialistas diferentes. Ha abierto una sucursal en la ciudad de Karakol y ha formado a numerosos especialistas, que han abierto tres centros más para niños con autismo en Bishkek.

Uno de los proyectos más recientes de Hand in Hand es una tienda de cocina, donde los jóvenes con autismo aprenden habilidades preprofesionales. El diez por ciento de los ingresos de la tienda apoya el trabajo de Hand in Hand. La organización está utilizando su Premio a la Sostenibilidad para comprar un camión de comida para la tienda.

“Con un food truck podremos conseguir permisos para venta en varios puntos de la ciudad, así como viajar a ferias durante grandes eventos, lo que nos permitirá aumentar los ingresos por ventas y, a futuro, contratar a más jóvenes con autismo”, afirmó Zhyldyz.

En GFC, estamos increíblemente orgullosos de ver a nuestros socios innovar y evolucionar, esforzándose siempre por mejorar en lo que hacen. Hand in Hand es un ejemplo de este enfoque.

“Buscamos constantemente nuevas formas de trabajar con niños autistas y las ponemos a prueba en nuestro centro para poder compartir experiencias con otros socios y centros”, afirma Zhyldyz. “En unos años, vemos a Hand in Hand como un centro metódico que forma y apoya a nuevas organizaciones que trabajan con niños autistas y otras discapacidades”.