Esta publicación invitada fue escrita por La sucursal de la Red del Foro Infantil (CFN) en el distrito de Kenema y el Especialista en Desarrollo de Capacidad Regional de GFC para África Occidental, Amè Atsu David. 

Los miembros de la sucursal de la Red del Foro Infantil en el distrito de Kenema, Sierra Leona, reflexionan sobre cómo ha crecido su organización, su participación en la iniciativa Poner fin a la violencia, empoderar a las niñas de GFC y sus objetivos para el futuro.

A principios de 2020, La sucursal de la Red del Foro Infantil (CFN) en el distrito de KenemaSierra Leona dio la bienvenida a un equipo de miembros del personal del Fondo Mundial para la Infancia (GFC, por sus siglas en inglés). El GFC estaba buscando organizaciones con las que asociarse para ayudar a poner fin a la violencia contra las niñas en las zonas rurales del país. Apenas dos meses después, CFN-Kenema recibió su primera subvención del GFC. Esta asociación ha transformado la capacidad de CFN-Kenema para proteger y empoderar a los niños del distrito, con especial atención a las niñas.

Historia y misión de CFN

La CFN, que se creó cuando la guerra civil de Sierra Leona (1991-2002) estaba a punto de terminar, es la principal red de defensa de los derechos de los niños del país y actualmente opera bajo los auspicios del Ministerio de Género y Asuntos de la Infancia de Sierra Leona. Dirigida por niños y jóvenes, la CFN se creó para defender a los niños del país y prevenir y responder al abuso físico, social y emocional de los niños, especialmente las niñas.

La visión de CFN es que los niños vivan con dignidad y sean tratados con respeto. La organización también trabaja para construir una sociedad que cree un espacio para que los niños exploren plenamente sus talentos y sueños. CFN colabora con el Ministerio de Género y Asuntos Infantiles y otros socios de protección infantil para abordar los problemas de bienestar infantil en la sociedad y en el país en general.

[image_caption caption=”Amé Atsu David, especialista en desarrollo de capacidades regionales de GFC para África occidental, posa para una foto con miembros de CFN. © CFN” float=””]

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Fundada en 2007, la filial del distrito de Kenema de CFN es una organización de niños con cargos de liderazgo electos, actualmente ocupados por jóvenes de 16 y 17 años. Sus programas incluyen programas de radio, seminarios, talleres, compromisos comunitarios, visitas a escuelas y otros eventos de educación pública, todos orientados a generar conciencia sobre la protección y el empoderamiento de los niños en el distrito de Kenema.

Las actividades de defensa y protección de los derechos de los niños no son sólo consignas de CFN. Son algo que corre por las venas de cada defensor de CFN. De sol a sol, CFN-Kenema trabaja incansablemente para hablar y defender los derechos de todos los niños del distrito de Kenema.

“CFN fue creada para hablar en nombre de los niños sin voz”, afirmó el presidente de CFN, Thomas Vandi.

El viaje de CFN con GFC

A pesar de sus logros en la defensa de los niños y en la lucha contra los casos de abuso infantil en el distrito de Kenema, CFN-Kenema se enfrentó a varios desafíos para implementar sus actividades y mantener su trabajo. Cuando GFC visitó el lugar a principios de 2020, CFN-Kenema no solo carecía de financiación constante, sino también de elementos básicos como espacio de oficina y de reuniones, suministros y equipos de oficina y acceso a Internet para comunicarse con las partes interesadas externas.

“En Sierra Leona resulta muy poco común que los adultos crean en la visión de los jóvenes”, afirmó el ex presidente del CFN, Khalid Ahmad Tamu.

Esto dificultó que CFN-Kenema pudiera llevar a cabo sus planes y actividades de manera eficiente. La organización celebraba la mayoría de sus reuniones en la sala de conferencias del Ministerio de Género y Asuntos de la Infancia y en el complejo de la sucursal de UNICEF en Kenema, y dependía del Ministerio para el uso de elementos esenciales como computadoras e impresoras. Como CFN-Kenema está dirigida por niños y jóvenes, muchos socios internacionales prestaron poca atención a ayudar a la organización a satisfacer sus necesidades apremiantes y construir la infraestructura necesaria para facilitar su trabajo. Permitir que los niños participen de manera significativa en espacios públicos y privados requiere muchos recursos, ya que implica preparación, capacitación y actividades constantes. Muchos financiadores no lo consideran una función fundamental.

[image_caption caption=”Miembros del equipo directivo de CFN. © CFN” float=””]

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En febrero de 2020, CFN-Kenema se reunió con GFC durante su visita de exploración para encontrar organizaciones con las que asociarse en el marco del Poner fin a la violencia y empoderar a las niñas iniciativa financiada por La Fundación NoVo y Lotería Popular de Códigos PostalesEn abril de 2020, el personal de GFC incorporó con entusiasmo a CFN-Kenema y a otras siete organizaciones como socios de pleno derecho. CFN-Kenema recibió una subvención flexible que ha ayudado a la organización a resolver la mayoría de sus desafíos logísticos. CFN-Kenema ahora tiene el orgullo de tener su propia oficina dentro del complejo del Ministerio de Género y Asuntos Infantiles, con espacio para que trabajen sus funcionarios electos. También ha podido adquirir los suministros, el equipo y el acceso a Internet necesarios para operar la oficina.

Gracias a su colaboración con GFC, CFN-Kenema ha podido desarrollar sus propias políticas y sistemas necesarios para garantizar una gestión eficaz de sus operaciones. Gracias a su mayor capacidad logística y organizativa, CFN-Kenema ya no es considerado un club infantil sino un socio. La organización es tratada con respeto y se la invita a las reuniones. Todas las cosas maravillosas que CFN-Kenema ha hecho han sido posibles gracias al apoyo de GFC.

[image_caption caption=”Participantes en un programa de radio de CFN. © CFN” float=””]

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Los planes de CFN para el futuro

De cara al futuro, CFN-Kenema tiene previsto trabajar con otras organizaciones de defensa de los derechos de los niños en relación con algunos de los principales problemas que enfrentan los niños, especialmente las niñas, en el distrito de Kenema y en otras partes de la región sudoriental. En particular, CFN-Kenema tiene previsto garantizar que se combatan sin descanso las actividades perjudiciales contra las niñas, como el trabajo infantil y la violencia sexual y de género, y que se busque con determinación la justicia para ellas.

Lo que GFC ha aprendido al apoyar a CFN-Kenema:

• Se puede confiar en que los niños administren los fondos de manera eficaz en nombre de sus compañeros.
• Si queremos defender los derechos de los niños, debemos crear espacios para que participen activamente en debates estratégicos y compartan sus puntos de vista y experiencias.
• No basta con actuar en favor de los niños: es necesario potenciar sus esfuerzos para que sean más visibles.

Foto de encabezado: Niñas participan en una iniciativa de CFN. © CFN