Los ganadores del Premio al Coraje de este año comparten el compromiso de ayudar a los jóvenes encarcelados y excarcelados a tener éxito.

Cuando el Fondo Mundial para la Infancia 2021 Premio al coraje Los ganadores aceptaron sus premios el 20 de mayo y quedaron impresionados por las similitudes que comparten.

A pesar de Iniciativa de concientización sobre seguridad para jóvenes en Nairobi y Club de lectura y taller de escritura Mentes libres En Washington, DC trabajan en diferentes regiones del mundo y empoderan a jóvenes encarcelados y excarcelados para que alcancen sus objetivos.

“Acabo de notar que hay mucha similitud entre lo que hace [Free Minds] y lo que hacemos aquí en Kenia”, dijo Peter Ouko, fundador y director ejecutivo de Youth Safety Awareness Initiative, durante la Evento de anuncio del premio al coraje.

Las conexiones van más allá de los desafíos que estas organizaciones enfrentan. También comparten un enfoque que Peter describió como “confiar en que los jóvenes asuman el liderazgo en sus problemas”.

“No se trata de que esta organización con sede en Nairobi haga cosas por los jóvenes”, dijo. “Ellos aportan ideas, soluciones y propuestas, y nosotros los ayudamos a recorrer ese camino”.

Es un viaje que Peter ha experimentado de primera mano.

[image_caption caption=”Peter Ouko con niños que participan en un programa de la Iniciativa de Concientización sobre Seguridad Juvenil. © Iniciativa de Concientización sobre Seguridad Juvenil” float=””]

[/caption de imagen]

En 1998, a la edad de 28 años, fue condenado injustamente por asesinato y condenado a muerte por un delito que no cometió. Después de ver a muchos jóvenes entrar en el sistema penitenciario, Peter y algunos de sus colegas condenados a muerte decidieron actuar. Querían ayudar a los jóvenes a crear una vida mejor para sí mismos, por lo que fundaron un grupo de apoyo conocido como Crime Si Poa, que significa "el crimen no es cool" en suajili.

Iniciar una organización tras las rejas no fue fácil, pero Peter y sus colegas lograron ganarse la confianza del Servicio Penitenciario de Kenia, lo que permitió al grupo generar conciencia sobre la prevención del delito y los problemas sociales dentro de las prisiones.

En 2014, Peter se convirtió en el primer recluso en Kenia en obtener un diploma en derecho consuetudinario y, después de ser indultado y liberado en 2016, dedicó su vida a ayudar a los jóvenes.

En la actualidad, la Iniciativa de Concientización sobre la Seguridad Juvenil lleva a cabo programas de extensión comunitaria en barrios de bajos ingresos y trabaja en prisiones para ayudar a los jóvenes a desarrollar habilidades de liderazgo y de subsistencia. También ayuda a jóvenes que han estado encarcelados a inscribirse en la escuela y dirige empresas sociales que ofrecen oportunidades laborales.

Pero en Kenia, donde al menos el 70% de los reclusos tienen menos de 30 años, según la Youth Safety Awareness Initiative, los jóvenes suelen enfrentarse al estigma una vez que salen de prisión. Peter y su equipo alientan a los funcionarios escolares y a otros miembros de la comunidad a que les den una segunda oportunidad a los ex reclusos.

“Estos jóvenes son muy resilientes y llenos de energía”, afirmó Peter. “Démosles una oportunidad”.

[image_caption caption=”Free Minds organiza clubes de lectura y talleres de escritura creativa y ofrece programas de desarrollo de la fuerza laboral, apoyo entre pares, sanación de traumas y prevención de la violencia. © Hugh Broadus” float=””]

[/caption de imagen]

Al otro lado del mundo, los jóvenes que participan en los programas de Free Minds enfrentan desafíos similares.

Free Minds empodera a jóvenes encarcelados y excarcelados a través de clubes de lectura y talleres de escritura creativa, así como también programas de desarrollo laboral, apoyo entre pares, curación de traumas y prevención de la violencia.

“Es una organización de miembros jóvenes que se enfrentan al sistema carcelario racista y opresivo, pero que logran que sus voces sean escuchadas y las amplifican ante la comunidad en general”, dijo Tara Libert, directora ejecutiva de Free Minds.

Aproximadamente el 951% de los miembros de Free Minds son afroamericanos y el 51% restante son latinos, cifras que ponen de relieve las flagrantes desigualdades raciales del sistema jurídico estadounidense. Además del racismo y el trauma que han experimentado a menudo antes de ser arrestados, los jóvenes a los que Free Minds ayuda se enfrentan a un trauma adicional dentro del sistema jurídico, afirmó Tara.

“Creo que lo más importante es que son niños en un sistema de adultos que no los ve como niños y eso conlleva un daño increíble”, dijo.

[image_caption caption=”El trabajo de Free Minds se centra en los clubes de lectura y la escritura creativa. © Free Minds Book Club & Writing Workshop” float=””]

[/caption de imagen]

Tara y su colega Kelli Taylor fundaron Free Minds en 2002 en memoria de Glen McGinnis, un joven condenado a muerte en Texas a quien conocieron mientras trabajaban como periodistas. Glen creía en el poder curativo de los libros y la escritura y, tras su ejecución en 2000, Kelli y Tara honraron su deseo de ayudar a otros jóvenes a experimentar la libertad a través de la literatura.

Tara se refirió a los clubes de lectura de Free Minds como “biblioterapia” porque permiten a los miembros discutir el trauma que han experimentado y sanar mientras se conectan con otros.

“Con demasiada frecuencia nuestro sistema nos dice: ‘¿Qué te pasa?’ en lugar de ‘¿Qué te pasó?’”, explicó.

Tanto Tara como Peter dijeron que les ha impresionado la resiliencia de los jóvenes a los que sirven sus organizaciones y el liderazgo que han demostrado los jóvenes durante la pandemia de COVID-19.

Cuando la pandemia golpeó a los Estados Unidos, los miembros de Free Minds que habían estado en prisión se movilizaron para apoyar a sus colegas que estaban tras las rejas, quienes estaban en estricto confinamiento por motivos médicos y no podían salir de sus celdas. Organizaron campañas de envío de cartas para enviar a los miembros encarcelados la mayor cantidad de correo posible y crearon un equipo de respuesta rápida para satisfacer las necesidades de otros miembros que habían estado en prisión y que habían perdido sus trabajos.

“Es muy sencillo: si les damos las oportunidades y el apoyo adecuado, los jóvenes prosperan”, afirmó Tara. “Los más cercanos y los más afectados tienen las soluciones. Son los líderes del cambio y todo lo que tenemos que hacer es brindarles ese apoyo y esos espacios seguros”.

En Kenia, se puso en marcha la Iniciativa de Concientización sobre Seguridad Juvenil. Entre las primeras organizaciones para responder a la pandemia en los asentamientos informales del país. Con la ayuda de jóvenes voluntarios, la Iniciativa de Concientización sobre la Seguridad Juvenil y los exalumnos de GFC se asocian SHOFCO proporcionó a las familias suministros de higiene, instaló estaciones móviles para lavarse las manos y concientizó sobre las medidas de prevención.

“Vi cómo se desarrollaban personas que generaban cambios y eso me dio mucha esperanza en la juventud que tenemos en este país”, dijo Peter.

Obtenga más información sobre la Iniciativa de Concientización sobre Seguridad Juvenil y Free Minds y Mira a Peter y Tara aceptar los premios al coraje.

Foto de encabezado: Jóvenes participan en un programa de la Iniciativa de Concientización sobre Seguridad Juvenil. © Iniciativa de Concientización sobre Seguridad Juvenil