Naomi Tulay-Solanke habló con GFC sobre por qué fundó la Iniciativa de Atención Médica Comunitaria (CHI), cómo la organización está creando conciencia sobre la higiene menstrual y cómo sus planes de eventualmente dejar CHI la ayudarán a cumplir su misión.

No era el plan de Naomi Tulay-Solanke ser madre adolescente, pero como muchas mujeres jóvenes de su comunidad, se convirtió en una. La experiencia la inspiró a establecer Iniciativa de atención sanitaria comunitaria (CHI) Ayudar a los adolescentes a tomar el control de su presente y del futuro de Liberia.

Cuando era una joven adulta en Liberia, Naomi se convirtió en enfermera titulada y comenzó a ver a las adolescentes embarazadas con nuevos ojos: los de una médica. No pasó mucho tiempo antes de que comenzara a formular un plan de prevención para ayudar a su comunidad a superar la falta de información, la vergüenza y el estigma en torno a la menstruación y la sexualidad que han dado lugar a muchos embarazos no planificados.

En 2013, comenzó a asesorar a madres adolescentes y organizó a médicos para que proporcionaran a las comunidades rurales una clínica móvil. Sin embargo, el brote de ébola paralizó el proyecto. Al ser testigo de los efectos del miedo, la desinformación y el aislamiento, Naomi supo que la comunidad necesitaba información médica confiable.

Se dio cuenta de que “alguien tiene que salir y crear conciencia”.

[image_caption caption=”Jóvenes haciendo manualidades en el evento del Día de la Gestión de la Higiene Menstrual 2021 de CHI. © Community Healthcare Initiative” float=””]

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Naomi movilizó a los jóvenes y les enseñó medidas preventivas para detener la propagación del ébola. Ellos, a su vez, se las enseñaron a la comunidad. “Así es como empezó CHI”, dijo Naomi, y este programa de divulgación inicial es la base de cómo funciona la organización todos los días.

CHI ahora brinda atención médica y servicios sociales en siete de los 15 condados de Liberia con el objetivo principal de garantizar que todos los jóvenes puedan vivir vidas saludables, aprender y liderar.

La organización incluye jóvenes de todos los niveles, lo que garantiza que CHI aborde los problemas que enfrentan los jóvenes y les brinde oportunidades para liderar.

“Nosotros no lideramos el cambio en la comunidad; los jóvenes lo lideran”, dijo Naomi, quien se desempeña como directora ejecutiva de la organización. “Ellos identifican los problemas que los afectan. Nosotros solo facilitamos el cambio a los jóvenes”.

El proyecto más reciente de CHI se centró en Día de la Gestión de la Higiene Menstrual 2021Naomi dice que la higiene menstrual es algo más que las toallas sanitarias. Tiene que ver con la sexualidad juvenil, la autonomía personal y los tabúes culturales. Los productos de higiene menstrual suelen ser demasiado caros o inaccesibles. Esto obliga a las niñas a quedarse en casa y no ir a la escuela y, con demasiada frecuencia, a casarse a temprana edad y a tener embarazos adolescentes, como Naomi presenció como enfermera. Ella está decidida a cambiar eso.

[image_caption caption=”Los jóvenes aprenden sobre la menstruación en el evento del Día de Gestión de la Higiene Menstrual 2021 de CHI. © Community Healthcare Initiative” float=””]

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“¡Todo el mundo hablará de la menstruación!”, dijo.

La luna de KoluEl proyecto de higiene menstrual se centra en un libro que enseña a niñas y jóvenes de entre 9 y 25 años sobre el ciclo menstrual. CHI, en colaboración con el Ministerio de Educación, se aseguró de que todas las bibliotecas escolares de Liberia tuvieran un ejemplar y también ha proporcionado ejemplares a las zonas rurales que no tienen escuelas.

El evento de lanzamiento del libro en mayo de 2021 incluyó varias lecturas, cada una diseñada para un grupo de edad específico del público objetivo del libro. Si bien las lecturas se centraron en los jóvenes, el público adulto también respondió con entusiasmo.

“Cuando lanzamos el libro, incluso a las personas con estudios les pareció interesante aprender sobre su ciclo porque no lo habían entendido”, dijo Naomi. “Cuando dijimos que era para jóvenes, las personas mayores que estaban en la sala dijeron: ‘¡No, no! ¡Nosotras también estamos aprendiendo!’”.

[image_caption caption=”Naomi Tulay-Solanke y una joven leen el nuevo libro La luna de Kolu. © Iniciativa de Atención Sanitaria Comunitaria” float=””]

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CHI también ha lanzado una campaña para alentar a las mujeres y niñas a usar un traje rojo todos los miércoles para desafiar el tabú y generar debates sobre los períodos.

Información como la presentada en La luna de Kolu puede reducir drásticamente las tasas de embarazo adolescente, pero Naomi dijo que ha sido difícil encontrar financiación para este tipo de proyectos, hasta hace poco.

En febrero de 2020, CHI se unió a GFC Iniciativa para poner fin a la violencia y empoderar a las niñas – financiado por Fundación Tides y Lotería Popular de Códigos Postales – lo que ha ayudado a CHI a construir una red de organizaciones locales con ideas afines y aprender de organizaciones distantes que realizan un trabajo similar, además de proporcionar a CHI cierta financiación flexible.

“Lo bueno de GFC es que no financian proyectos específicos, financian tu actividad, por lo que nos han permitido dirigir parte de la financiación a nuestro componente de higiene menstrual”, dijo Naomi.

La experiencia de una participante del programa CHI llamada Akeelah* demuestra que programas como el de CHI funcionan. Después de enterarse de que Akeelah, de 16 años, había dejado la escuela en octavo grado porque no podía permitirse comprar toallas sanitarias, CHI visitó la casa de la estudiante.

Akeelah estaba pensando en casarse, pero con el permiso y la aprobación de su abuela, CHI la ayudó a volver a la escuela, le encontró un mentor y le enseñó a coser sus propias toallas sanitarias reutilizables. Ahora, Akeelah es mentora de otras niñas y enseña a las mujeres jóvenes a coser toallas sanitarias reutilizables tanto para ellas mismas como para obtener ingresos adicionales.

El próximo proyecto de CHI se centrará en el otro aspecto de la visión original de Naomi: empoderar a los jóvenes para que lideren. El proyecto de cinco años “She Leads” se centrará en desarrollar las capacidades de liderazgo de los adolescentes para alentarlos a participar en el desarrollo de políticas y en la sociedad civil, y abordar las barreras sociales y culturales.

[image_caption caption=”Naomi Tulay-Solanke y otros jóvenes posan para una fotografía en el lanzamiento nacional de She Leads. © Community Healthcare Initiative” float=””]

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Este proyecto refleja las aspiraciones de Naomi para el futuro de CHI. Espera ver a CHI convertirse en uno de los principales promotores del cambio para los jóvenes de Liberia. En consonancia con esa visión, Naomi planea dejar su cargo en los próximos ocho años.

Esto “permitirá que otra persona joven entre en escena, para que Community Healthcare pueda seguir llevando adelante su visión joven y crear cambios en la comunidad”, dijo.

*El nombre ha sido cambiado.

Foto del encabezado: Jóvenes posan para una fotografía después de asistir al evento del Día de la Gestión de la Higiene Menstrual 2021 de CHI. © Iniciativa de Atención Médica Comunitaria

Imagen destacada: Los niños posan con Naomi con sus nuevos ejemplares de Kolu's Moon. © Community Healthcare Initiative