Esta entrada de blog fue escrita por el director adjunto de la Fundación para el Desarrollo Infantil de Tailandia, Walaiphon Thongchan, y por la funcionaria sénior de comunicaciones de GFC, Kyra Gurney.

A través de sus programas escolares y de extensión nacional, la Fundación Tailandesa para el Desarrollo Infantil ayuda a los niños con necesidades especiales a obtener una educación de calidad, desarrollar habilidades para la vida y ser más independientes.

Cuando Nong Frame* era un bebé, comenzó a sufrir ataques epilépticos que privaban a su cerebro de oxígeno, lo que provocaba retrasos en el desarrollo.

Cuando llegó al final del sexto grado, Nong Frame no pudo continuar sus estudios en la escuela pública local. Sin embargo, desde la zona montañosa donde vive en la provincia de Chumphon, en el sur de Tailandia, la escuela pública más cercana para niños con necesidades especiales estaba a más de 160 kilómetros de distancia.

Afortunadamente, la familia de Nong Frame se enteró de... Fundación para el Desarrollo Infantil de Tailandia (TCDF), una organización que brinda educación de calidad a niños con discapacidades en su propio centro educativo, al mismo tiempo que trabaja con escuelas locales, líderes de aldeas y agencias gubernamentales para garantizar que los niños con necesidades especiales tengan acceso a educación, capacitación en habilidades para la vida y atención médica.

Nong Frame está inscrito en TCDF Academia de la escuela forestal, que ofrece un plan de estudios académico que incluye lectura, escritura y matemáticas, así como habilidades de comunicación y para la vida, fisioterapia, deportes y yoga. El objetivo de TCDF es empoderar a los niños con discapacidades para que sean más independientes y mejoren su calidad de vida. Además de trabajar con niños, TCDF ofrece talleres para padres sobre temas como seguridad infantil, educación para necesidades especiales y empoderamiento de las niñas.

Algunos de los estudiantes que asisten a la Forest School Academy pueden regresar a su escuela pública local uno o más días a la semana. Otros se inscriben en el centro de capacitación ocupacional de TCDF cuando cumplen 16 años, donde aprenden agricultura orgánica, piscicultura, cómo hacer jabón y otras habilidades. Los estudiantes de 18 años o más reciben un estipendio y las ganancias de la granja y otras empresas sociales se reinvierten en TCDF. Algunos de los estudiantes continúan utilizando estas habilidades fuera de la organización para ayudar a mantener a sus familias.

“Todo lo que hacemos tiene que ver siempre con la sostenibilidad, no sólo con cultivar nuestros propios alimentos, sino también con ser independientes en nuestro hogar, en nuestro propio pueblo”, afirmó la directora ejecutiva Rosalie Tieges, quien fundó TCDF en 2004.

Este esfuerzo por la independencia se extiende también a la organización, que ha creado un albergue natural para turistas llamado Eco-logic Tailandia que genera ingresos para apoyar a TCDF. “Queremos ser sostenibles en materia de alimentación y finanzas”, dijo Rosalie.

Hace dos años, TCDF comenzó a expandir su trabajo a nivel nacional. La organización quería apoyar a los niños que viven en otras áreas rurales de Tailandia, donde hay pocos centros educativos para niños con necesidades especiales. TCDF comenzó a ofrecer becas educativas y a capacitar a mujeres locales en pueblos de todo el país para apoyar a los niños desfavorecidos.

Luego llegó la pandemia de COVID-19, afectando a TCDF y a las familias a las que sirve.

TCDF ha mantenido su escuela abierta durante la crisis sanitaria mundial porque el aprendizaje en línea no es una opción para la mayoría de sus estudiantes. También ha acelerado su expansión nacional para satisfacer una creciente necesidad de servicios. Pero al mismo tiempo, TCDF ha tenido que cerrar Eco-logic a los visitantes para proteger a sus estudiantes y personal del COVID-19, perdiendo una importante fuente de apoyo financiero.

A pesar de estos desafíos, TCDF actualmente ayuda a cientos de niños en toda Tailandia y trabaja con escuelas de todo el país. La organización brinda apoyo a maestros y familias, incluidas becas que ayudan a cubrir los costos de transporte, almuerzos escolares y libros; investigación especializada sobre discapacidades de aprendizaje; y tutoría por parte de un miembro del personal de TCDF que visita a los niños con necesidades especiales, se mantiene en comunicación con sus maestros y brinda orientación a sus padres.

Walaiphon Thongchan, subdirectora de TCDF, ha contribuido a liderar la expansión de la organización. “Lo mejor para mí es que tengo la oportunidad de ayudar a los niños necesitados y a la comunidad”, afirmó.

TCDF ha sido socio de GFC desde 2018 y actualmente es parte de la iniciativa GFC Aumentar las oportunidades para los niños con discapacidad, que cuenta con el apoyo de la Fundación Dorothea Haus RossAdemás de brindar apoyo financiero, la asociación con GFC ha permitido a TCDF desarrollar capacidades. Varios miembros del equipo de TCDF han asistido a conferencias y capacitaciones de GFC.

“GFC fue la primera organización que se puso en contacto con nosotros por su cuenta y ha sido genial”, dijo Rosalie. “Estaba muy emocionada porque normalmente, cuando la gente nos visita, ya estamos muy agradecidos porque estamos muy escondidos en la jungla, fuera de los caminos trillados. En ese momento, nunca antes habíamos tenido organizaciones que se pusieran en contacto con nosotros”.

Walaiphon y Rosalie dijeron que una de las cosas que más les gusta de su trabajo es ver a los estudiantes triunfar. Alumnos como Nong Frame, que ahora tiene 21 años y continúa su educación en un centro de educación no formal en su pueblo, con el apoyo de TCDF, mientras también aprende a hornear pasteles, trabajar como barista y realizar tareas básicas de oficina a través del programa de capacitación ocupacional de TCDF. Recibe un salario mensual por su trabajo, lo que la ha ayudado a ser más independiente.

“Solo necesitamos darles a los niños la oportunidad de convertirse en la mejor versión de sí mismos”, dijo Rosalie. “Aunque nos encontramos con historias tristes y situaciones realmente desafiantes a diario, también vemos crecimiento, empoderamiento, risas y positividad, y esa es la mejor parte”.

*El nombre ha sido cambiado para proteger la identidad de este participante del programa.

Header photo: A young person at TCDF’s Forest School Academy picks vegetables on the organic farm. © TCDF