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Las experiencias en Kenia llevan a reflexionar sobre el papel de GFC como tomador de riesgos que ayuda a las pequeñas organizaciones a encontrar su lugar en el mundo filantrópico.

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Soy un gran aficionado a los experimentos sociales. Sé que algunos de ellos son una puesta en escena, pero me sigue fascinando la forma en que reaccionan las personas cuando se modifican algunas dinámicas de la misma situación. Uno de mis experimentos favoritos involucra a un hombre de 70 años llamado Pops que había pasado por momentos difíciles y se había quedado sin hogar.

El video comienza con Pops vistiendo ropa desgastada, con el pelo y la barba descuidados y crecidos. La grabación lo capta tratando de hablar con la gente y preguntando cómo llegar a la biblioteca. Como era de esperar, las reacciones de la gente son todas despectivas, con respuestas que van desde no reconocer su presencia hasta un impaciente "¡Disculpe!" o "No" sin siquiera escuchar lo que estaba preguntando o diciendo.

El video avanza hasta que un joven llamado Latteras se acerca a Pops y le hace un cambio de imagen sencillo. Latteras lo lleva a una peluquería para que le corten el pelo y le hagan un arreglo facial y le da la oportunidad de ducharse. Finalmente, Pops aparece con un traje azul cielo, un hombre diferente.

Pops vuelve al mismo lugar y hace las mismas cosas que hacía antes. Las reacciones de la gente hacia él son ahora completamente opuestas a las de antes; la gente es paciente, conversa, se alegra cuando él los saluda y tiene conversaciones con él. Una mujer se toma el tiempo de buscar instrucciones para llegar a la biblioteca en su teléfono y espera a que él las anote, mientras otra le da instrucciones detalladas. Pops ahora es visible. La pequeña inversión que hizo Latteras esencialmente reveló a Pops al mundo.

Bundie Kabanze, asociada del programa GFC (a la izquierda) y Emmanuel Otoo, director regional (centro, con camisa a rayas) visitan la Fundación para Niñas Samburu (SGF) en Kenia. © Fondo Mundial para la Infancia

Este experimento es análogo al modelo “Encontrar, financiar, fortalecer” que utiliza el Fondo Mundial para la Infancia para influir en las vidas de millones de niños, sus comunidades y la sociedad civil en todo el mundo. El Fondo Mundial para la Infancia, con la experiencia de sus expertos regionales, identifica organizaciones de base con gran reputación y potencial en sus etapas iniciales; les ofrece subvenciones anuales en efectivo durante un período de varios años; y les brinda asistencia en materia de gestión, apoyo para el desarrollo de capacidades y oportunidades de creación de redes para ayudarlas a crecer. En esencia, el Fondo Mundial para la Infancia busca organizaciones que son invisibles, las depura y las hace atractivas para los financiadores más importantes.

Antes de incorporarme a GFC, pensaba que la secuencia de pasos del modelo “Encontrar, financiar, fortalecer” también reflejaba el nivel de dificultad para alcanzar los objetivos, siendo la búsqueda la más fácil y el fortalecimiento la más difícil. No tardé mucho en descubrir lo equivocada que estaba mi suposición.

Un mes después de incorporarme al equipo de GFC en África, me pidieron que supervisara la planificación de un Intercambio de Conocimientos en Nairobi (Kenia) para algunos de los socios de base de GFC en Etiopía, Kenia, Tanzania y Zambia. Los Intercambios de Conocimientos de GFC reúnen a los socios para compartir su riqueza colectiva de conocimientos y experiencia y para extraer las mejores prácticas para implementar programas eficaces para los niños y jóvenes más vulnerables. Estos talleres de varios días suelen ser la única oportunidad que tienen los socios para reunirse y compartir conocimientos con sus pares.

Fue la primera semana de mayo de 2016 cuando me pusieron a cargo del Intercambio de Conocimientos, y el taller estaba programado para la última semana de junio. Recibí orientación para organizar un evento de este tipo y obtuve más información leyendo documentos sobre cómo se habían organizado los anteriores, y todo parecía bastante sencillo. Pero en la primera semana de junio, solo tres semanas antes del evento, la frase “Todavía no” parecía haberse convertido en la respuesta estándar que le daba a mi equipo cada vez que me preguntaban algo sobre los preparativos.

“¿Se han recibido de los socios áreas de preocupación que se abordarán en el Intercambio de Conocimientos?” “¿Hemos identificado a líderes de base que compartan sus conocimientos y experiencia en el Intercambio de Conocimientos?” “¿Alguna organización se ha ofrecido voluntariamente a organizar una visita al sitio?” “¿Se han reservado los vuelos?” “¿Está listo el folleto?” La respuesta a todas estas preguntas fue “Todavía no”.

Estaba empezando a frustrarme con una tarea que parecía bastante fácil al principio. Necesitaba obtener la información para finalizar los preparativos de los socios, pero esta información no llegaba. Había enviado varios correos electrónicos para solicitar y recordar a los posibles participantes. Me estaba quedando sin días y el evento no se llevaría a cabo si no recibía comentarios muy pronto.

La frustración pronto se convirtió en desesperación, ya que esto era una señal de que no estaba haciendo bien mi trabajo (nada menos que durante el período de prueba de mi empleo). ¿Qué podía tener de difícil responder a un correo electrónico? Knowledge Exchange tendría la respuesta a esta pregunta y también resultaría ser una gran experiencia de aprendizaje para mí.

La primera sesión de un intercambio de conocimientos de GFC está dedicada a un recorrido por la galería, una oportunidad para que los participantes muestren su organización a los demás, compartiendo su historia, misión, objetivos, programas, desafíos, logros y el camino a seguir. Esta fue la primera vez que conocí a los socios, las personas detrás de los correos electrónicos y los informes.

Uno por uno, los participantes describieron los entornos en los que operaban, las vulnerabilidades que abordaban y las intervenciones que se utilizaban. Escuché a Reuben, de la Organización Chimwemwe para la Promoción de los Derechos, la Educación y el Desarrollo de la Infancia (COPECRED), una organización de Chipata (Zambia) que ofrece atención integral para el desarrollo de la primera infancia a niños en edad preescolar, además de orientación empresarial a familias afectadas por el VIH/SIDA, y me enteré por primera vez de que tiene que caminar más de tres kilómetros, dos veces al día, hasta un cibercafé para comprobar si hay correspondencia.

Una vez que llegue, Reuben tal vez tenga que hacer cola en el cibercafé y esperar hasta que sea su turno. Mientras esté en la cola, rezará para que no falte electricidad y que la conexión a Internet sea fiable ese día. Además, en una sesión sobre marketing, me enteré de que COPECRED no tenía sitio web y que Reuben ni siquiera había oído hablar de Facebook ni de ninguna de las otras plataformas de redes sociales que podría utilizar para promocionar el trabajo de COPECRED.

También me enteré de que Mary, de Springs of Hope, la única organización en Machakos, Kenia, que rescata, apoya, cuida y devuelve la esperanza a niños abandonados y maltratados, sólo puede responder correos electrónicos los viernes, porque es cuando regresa de las áreas del proyecto y cuando el cibercafé tiene electricidad. A medida que avanzaban las presentaciones y yo aprendía más sobre los socios, los desafíos que experimentaba mientras hacía mi trabajo se volvieron más insignificantes y comencé a sentir vergüenza de frustrarme por una respuesta tardía a un correo electrónico. Terminé el día con un nuevo respeto por lo que hacen los socios de GFC y los sacrificios que hacen.

[image_caption caption=”Niños en Springs of Hope en Kenia.” float=”alignleft”]

© Fondo Mundial para la Infancia

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El último día del intercambio de conocimientos, me invitaron al comedor para conocer a un socio potencial que una organización similar había presentado a GFC. Mi compañera de equipo y yo pasamos la siguiente hora escuchando a Josephine Kulea, la fundadora y directora de Samburu Girls Foundation (SGF), presentar su organización. SGF rescata a niñas de prácticas culturales nocivas como el matrimonio infantil forzado y la mutilación genital femenina en Samburu, Kenia, y les da una segunda oportunidad en la vida ayudándolas a obtener acceso a la educación formal.

Después de compartir información inicial, tras una investigación intensiva sobre la organización, pensamos que SGF podría ser una buena opción para GFC. Se decidió que al día siguiente visitaríamos el sitio del proyecto, conoceríamos a los participantes del programa y a algunos miembros de la comunidad, y obtendríamos una comprensión más detallada de cómo opera SGF. Visitar los proyectos, ver una organización en persona y comprender los programas, en lugar de tomar decisiones basadas únicamente en cartas de consulta, es uno de los principales pasos que ha dado GFC para garantizar la autenticidad de los posibles socios.

Josephine nos aconsejó que alquiláramos un vehículo todoterreno fiable y lleváramos mucha agua y comida, porque era un viaje largo. Y no bromeaba. Partimos hacia Samburu desde Nairobi a las 5:00 a. m., con unos 422 kilómetros por delante. Como es habitual en todos los viajes por carretera, charlamos, contamos chistes, escuchamos música y nos contamos historias de viajes anteriores. A las 11:00 a. m., las historias ya no eran tan interesantes y los chistes no tan divertidos. Alrededor del mediodía, el avistamiento de algunos de los animales salvajes por los que Kenia es famosa animó el viaje, pero aún no habíamos llegado a nuestro destino.

Finalmente, alrededor de las 4:00 p. m., después de incontables siestas y paquetes de maní, llegamos a Samburu y finalmente pudimos conocer a las niñas que SGF apoya. La alegría pura que expresaron las niñas al ver a los visitantes y a Josephine, a quien llamaban cariñosamente su madre, fue suficiente para hacernos olvidar a todos lo insoportable que fue el viaje.

[image_caption caption=”Jugando con las niñas de la Fundación de Niñas Samburu.” float=”alignright”]

© Fondo Mundial para la Infancia

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Después de interactuar con las niñas y escuchar sus desgarradoras historias de abuso y escape, así como sus impresionantes aspiraciones, me quedé pensando cómo habrían sido sus vidas sin la intervención de SGF. En ese momento, la organización tenía más de 300 niñas en su programa. A pesar del invaluable trabajo que estaba haciendo SGF, descubrimos que no tenía personal remunerado, una oficina física ni estructuras organizativas y financieras funcionales. Todos los asuntos se llevaban a cabo en el vehículo personal de una de las voluntarias.

Estos datos bastarían para asustar a la mayoría de los financiadores, pero este es el tipo de organización que atrae a GFC, organizaciones que se dedican al servicio de la comunidad y nada más. GFC asume el riesgo que la mayoría de las organizaciones de financiación evitan porque entiende que la responsabilidad principal de sus socios es satisfacer las necesidades de sus beneficiarios y no la estética organizativa. Las organizaciones de base genuinas y orgánicas surgen de la necesidad de encontrar soluciones a los problemas sociales. Su visión es unidireccional, hacia la gente a la que sirven. Las cuestiones de estructuras financieras, de gobernanza y de personal “adecuadas” están al final de su lista de prioridades.

Más tarde esa noche, mientras me acostaba en mi habitación de hotel de lujo que me costaba $20 por noche, con la música a todo volumen que sonaba en un bar al otro lado de la calle, reflexioné sobre el trabajo que hacen todos los socios de base de GFC. Pensé en el tipo de futuro que tendrían las chicas que había conocido antes ese día si SGF dejara de funcionar porque todos los financiadores veían a la organización como una inversión riesgosa. ¿Cuántos financiadores habían perdido la oportunidad de estar al servicio de las comunidades más vulnerables solo porque las organizaciones que los servían directamente no estaban "vestidas adecuadamente"? Mi último pensamiento mientras me quedaba dormida por el agotamiento fue el de estar contenta de ser parte de una organización que desempeñaba el papel de cuidadora de Latteras. Definitivamente estaba con el equipo correcto.